亨特站在吧台后专心致志地擦着酒杯，他也没其他事可做，今天的生意很差。这些日子才稍稍有点起色，人气旺了几天，今天酒馆里却又空荡荡的了。
侍应生杰瑞百无聊赖地坐在酒馆门口，不断地朝城门方向张望，他不断地扭动着身体，好像屁股上长了刺。
亨特早就看穿了这个年轻小伙子的心思，他约了隔壁杂货店打工的姑娘，想去城门那边看铁尔蛮族入城。
亨特瞥了一眼墙壁上贴着的告示，眉头紧锁，他甚至不知道是谁，什么时候将那告示贴在哪里，今天酒馆里空无一人，全拜那告示所赐，告示上写明了今天正是铁尔蛮人来赤栜城的日子，酒馆的常客——佣兵和商人们都跑去城门口观礼了。
“铁尔部落赤栜城结盟，从此荒原绝境变坦途”告示的标题这样写着。
告示刚贴上去的几天里，酒馆生意突然火爆起来，成群结队的佣兵和行商们像是从地底下冒出来一般。
足足有一年了，这一年来沙窝酒馆就一直在萧条，不仅仅是沙窝酒馆，赤栜城里的旅店酒馆及其他商铺都是如此。铁尔蛮族封锁商路之后，行商们越来越少，靠护卫行商谋生的佣兵也随之减少，客源的锐减，使赤栜城全年都处于不景气的状态。
对面的老竞争对手，泥土坑酒吧已经关门大吉，彻底倒闭，门窗都用木板钉上。亨特甚至有些怀念那个老跟他斗嘴的干瘪老头了。老酒馆主人关掉酒馆回到内陆养老，用老家伙的话说：“再赔下去，棺材本都赔光了，除了像蛮人老人一样走进荒原喂狼之外，都负担不起哪怕最便宜的丧葬费喽。”
往年，即便蛮人闹得很凶，商人和佣兵的数量仍会维持在一个不错的水准。荒原路虽险，但风险伴随着丰厚的收益，赤栜城从来就不缺具有冒险精神的人。
但今年情况却所有不同，荒原像是变成了吞噬商队的无底深渊，进入荒原的商队没有一个再返回来，恐慌蔓延开来，即便是再勇敢的人，也不会愚蠢到踏上一条不归路。
酒馆向来是流言的集散地，亨特听说这是因为铁尔蛮族忽然强大起来，强大到任何规模的商队都难逃他们魔掌，这些商队全部被铁尔蛮人抓住了。
蛮人酋长让商人给亲人和商会写信，竟然提出了要与赤栜城谈判的要求，并许诺如果谈判有了好的结果，就会释放所有被抓走的商人和他们的护卫。
“蛮人疯了吗？”这是亨特听到这个传闻的时候，冒出来到第一个念头。
亨特跟蛮人打过交道，他曾是个小有名气的佣兵队长，一场护卫行动中遭遇蛮人袭击，受了重伤，他才结束了佣兵生涯。他是那次袭击中少数的幸存者之一，比起他那些被蛮人砸成肉酱和撕成碎片的队友来说，他够幸运了，只丢了一只眼睛，残了一条腿而已。
蛮人这称呼虽然带个“人”字，亨特却认为这些怪物根本与人不沾边，他们哪怕有一丁点人性，都算对得起这个“人”字。
难道末日就要降临，蛮人开始转性了？
一个对月前，在领主女儿米兰达率迅龙骑兵出发几天之后果真有大批商人返回了赤栜城，当时亨特还以为享有盛誉的米兰达骑士小姐凯旋而归，剿灭了蛮匪，解救了商人。
后来才得知，那个看起来光鲜亮丽，气势不凡的女骑士被蛮人打得丢盔弃甲，还当了俘虏。铁尔蛮人的酋长特别开恩，为了表达与赤栜城合作的诚意，无条件释放所有被关押的商人，亨特惊讶得下巴差点掉在地上。
但没多久，奥贝夫匪帮开始在赤栜领地出没，几乎每隔几天都会有噩耗传来——又一个村庄遭到了洗劫和屠杀。亨特才确定蛮人还是原来的蛮人，这才是蛮人该有的行为。但让他感觉恼火的是，因为商人的放归酒馆生意才稍稍好了一点，却又因为奥贝夫匪帮的袭扰冷清下来。
恐慌在城市里蔓延，以往只是荒原不安全，这一回竟然赤栜领地内都充满危险。领地卫兵和菲尔斯侯爵的私兵每天都会整装从城门出发剿匪，结果越剿噩耗越频繁。