马冉一行六人一路南下,终于来到九连山脚下,过了这九坐相连的大山,便是大秦的安南,蛮夷杂居之地。
时至盛夏,烈日当空,烘烤的大地如蒸笼一般。刚巧前方有一家酒家,地方不大就几间木屋和一个大凉棚。马冉决定在此歇歇脚,六人下马缓步来到店前。
店门的两旁停放着四辆插着旗子的马车和十几匹键马。旗子上绣着大大的镇远两字,凉棚里坐了二十多个男人,应该是马车和健马的主人。由于天热,这些汉子干脆脱了上衣露出古铜色的肌肤,油亮油亮的。
马冉他们寻了一处空位坐下。那些大汉发现大碗小碗姐妹两人先是眼睛一亮,随机露出古怪的神色,似是惋惜。
这时一个小二打扮的人走过来,带着浓重的安南口音说道:“几位客官需要些什么?”
马冉说道:“来两壶好茶,另外有什么好的吃食,尽管上来。”
“好嘞,您稍等。”小二应声说道。
“冉子,这些镇远镖局的人眼神很古怪。”马良说道。
马冉说道:“我也看到了,稍后询问一下小二儿这是怎么回事?”
不多时,小二便提着两壶茶送了过来,并一一为六人斟满。
“客官,你们是外地来的吧?”小二问道。
马冉拉过一张椅子说道:“小二哥请坐。”
“不敢不敢,这椅子岂是我能坐的,还是站着吧。”小二连忙摇手道。
马冉说道:“小二哥,但坐无妨,正巧我们有事要向你请教。”
小二儿拘谨地坐下说道:“客官尽管问来。”
马良拿过一个茶碗,为他倒上茶水说道:“小二哥,为何那些大汉们看我们的眼神怪怪的?”
小二一听看了对面大碗小碗两位漂亮的小姑娘一眼问道:“几位客官这是要去安南么?”
“正是。”马良答道。
“这就难怪了,客官可知前方是什么地方?”小二接着问道。
马良说道:“前方九座大山相连,应该就是九连山。”
小二笑道:“客官只知九连山,却不知九连山上有九山十八寨,他们盘踞山中多年,这九连山虽无天险,却是进出安南的必经之路。且山高路长,山门九重、寨门十八,凡是进出安南的商旅马队都要向其交纳过路费。”
“难道官府就不管吗?”马良说道。
小二说道:“我们大秦刚成立的时候,倒是派兵围剿了不少年,最终却是无功而返。”
“嘶,这九山十八寨的人这么厉害么?”马良吃惊地问道。
“再厉害还能厉害的过川军么?无非是靠着九连山的山高林密,官兵一到,他们便躲进深山之中。等官兵一退,他们又跳了出来。官府折腾了几年劳民伤财的,便放弃了。好在那些年他们还算收敛,只是收些过路费。如今十几年过去了,他们越来越过分了,昨天把猎户崔大的女儿奸杀了。客官,你们带着如此美貌的家眷,还是快些回去吧,免得遭了那帮贼人的毒手。”店小二劝说道。
马冉说道:“谢谢小二哥的提醒,我们会小心的。”
店小二见马冉毫无退意,摇着头走了。
“冉子,在想什么?”马良见马冉低头凝思,便问道。
马冉抬起头说道:“良子,我们一直在寻找磨练的机会,现在一个大好的机会就在眼前。我们端了九山十八寨如何?”
马良一愣,问道:“就我们六个人,去端人家十八座寨子,我没听错吧?”
“难度是不小哈?”马冉摸着下巴说道。
“什么叫难度不小?简直就是痴人说梦!”马良说道。
“话不能这么说,我们人数是少,但是恰恰是我们的优势。我们就以彼之道还施彼身!打得过就打,打不过就躲进大山。不要忘了我们也是在山上长大的?”马冉说道。