叶太后伸手接过锦盒，放在手中掂量一番，很轻，遂忍不住打开来看，只一眼，她已是唏嘘不已——
锦盒内共有两件物什：最上面是一张薄薄的纸，纸张略显皱巴，又有些泛黄，可见已有好些个年头。叶太后展开纸张仔细看去，但见其上写就一首《朱弦断》，墨迹干涸略显褪色，笔法狂傲云雷变幻，字迹更是眼熟。叶太后一看便知，这正是爱子聂沛潇的笔迹。只不过，这首诗已是聂沛潇经年前所写。
此外，在这首《朱弦断》的纸张之下，还覆盖着一根缠成两圈的琴弦——一根断弦。
朱弦断，琴弦断，出岫夫人这是在以物明志了。叶太后自然明了其意，便轻轻阖上锦盒，叹道：“你先起来再说话罢。”
“妾身不敢。”出岫执意跪地不起，仿佛唯有如此，才能减轻她心中对聂沛潇的一丝愧疚，才能回报这没有结局的一番深情。
“除了这锦盒，你还有什么话要对诚王说吗？哀家可以代为转达。”叶太后不禁再问。
听闻此言，出岫不假沉吟，平静地脱口而出：“烦请太后娘娘转告诚王殿下，既为‘割袖断知音’，妾身将永不再抚琴，以报答殿下知音之恩。”
“永不再抚琴……”叶太后眯起双眸似有所想：“晗初以琴技冠绝天下，当年既能得潇儿赞许，可见你琴艺非凡。当真要从此弃了？”
出岫轻轻点头：“近年来妾身已甚少抚琴，再也没有当年那番心境了。更何况晗初已死，诚王殿下既作《朱弦断》，妾身唯有以此相报。”
“好，好。”叶太后颔首连道两声，心中又是一抽，既为爱子感到难过，又为出岫的经历心生怜悯。想着想着，她也忍不住再次打量出岫，只不过这一次，她已并非去看对方的容貌气质，而是透过这些表象，想要探究一些更为深入的特质。
须臾，叶太后才长长一叹，如实评价道：“你比谢描丹更胜一筹。她每每算计哀家，总令哀家愤怒不已；而你心生算计，哀家不仅不恼，反而还能体谅一二。这才真真是高明手段！”
“是太后娘娘您宅心仁厚，体恤妾身，妾身感激不尽。”出岫再次叩首，郑重回道。
“起来罢。”叶太后将锦盒搁在案上，有着无尽感慨：“斗了一辈子，哀家还是输了。论儿子，潇儿不如云辞，你也不肯离开云府。”
“太后娘娘妄自菲薄了。”出岫淡然一笑：“您贵为大凌王朝开国太后，论地位论身份，这世上已是无人可及了。”
“无人可及吗？”叶太后眸光之中闪现出一丝失落之意：“哀家没有一个肯为我死的丈夫，也没有你婆婆谢描丹的声誉名望。”
“人生在世，岂能只赢不输？常做胜者，只会高处不胜寒。”语毕，出岫猛然醒悟言多必失，连忙又道：“是妾身失言，胡乱说上几句，望您恕罪。”
叶太后低声笑笑，并未追究，只从座上缓缓起身：“时候不早了，哀家要回诚王府了。”
“妾身恭送。”出岫俯身再行一礼，朝外开口唤人：“云逢，太后娘娘摆驾回诚王府。”
话音甫落，厅门应声开启，宫中一众内侍、宫婢分成两列排开，迎接太后出门。
而此时谢太夫人正坐在偏厅里乘凉，迟妈妈在一旁为她打着扇子，低声问道：“您真敢放心让夫人进去回话？万一叶太后大发雷霆，怎如何是好？”
太夫人悠悠啜了一口茶，才慢慢回道：“你不必担忧，对付叶莹菲这等小心眼子的女人，出岫会做得比我好。”
“您是放不下架子而已，其实您心里头就跟明镜似的。”迟妈妈笑道。
太夫人却缓缓摇头：“我争强好胜一世，叶莹菲从前是我手下败将，如今竟要骑到我头上来，又怎能令我甘心？”
刚说到此处，太夫人也听到外头呼喊“摆驾”二字，于是她起身边走边道：“真要说她哪里胜我，便是她有儿子承欢膝下……也算老来福祉。”
“那也是她走运，当年收养了聂七。”迟妈妈再道。
闻言，太夫人脚步一顿：“我可没说聂七，我是指她的亲生儿子。至于聂七……是否能孝顺她到老，还是两说。”
太夫人颇具深意地笑了笑，那笑容之中有苦涩，亦有看透世事的怅然：“你且看着，聂七迟早会斗垮叶家……叶莹菲首当其冲便要遭殃，就连聂九也未必能幸免于难。”
这是攸关朝堂时局的大事，迟妈妈也不敢多问，沉默着与太夫人一道重返前厅。