吴为的思路其实不复杂，他不可能养这些流民一辈子，只有让他们自食其力才是正途，否则要是哪天自己管不了他们了又待如何？何况通过前一段时间的观察，多数百姓居安思危，尽管每月有官府发给一定的救济粮，但仍然积极参加各种劳动，赚取薪酬。好逸恶劳的人不能说没有，但也是极少。他们的心理也不难理解，一来官府发放救济粮的期限有很大不确定性，说不定什么时候就会停止发放，手里余粮自然越多越好，二来自己不能在安塞待一辈子，等到灾情过去，总是要归乡守着祖宗庐墓的，到那时旅途艰险，长路漫漫，无粮寸步难行，更何况到得家乡若有一二积蓄，修缮房屋，恢复生产诸事就要宽裕许多，三来安塞的吴典史诸般措置多有新奇之处，在此做工，不仅薪酬可观，而且还可以学到不少东西，待回到家乡后必然大有用武之地。
但虽然如此，各项工作总有个轻重优劣，比如同样是做体力活，愿做纤夫的人就极少，因其既累又学不到什么东西，还对身体损害极大。而铺设陶管和修缮水利的活计就受欢迎得多，原因是这些活计能学到技术，而且虽然也不算清闲，但总比拉纤要轻松得多，更何况学到这门技术后回到家乡怕不人人敬重，挤破头来延请？也有很多人愿意开荒种地，因为从中也能学到许多闻所未闻的农业技术，一些吴为从现代引进的技术，如积肥防虫病的各种法子是种了几十年地的老农都总结不出来的，这要在过去那就是传男不传女的吃饭本事，任谁都知道这些技术的珍贵！
不过吴为也有解决的法子，那就是将后来投奔的流民派去从事脏累活计。众人对此安排均是认为理所当然，就是被派去从事苦役的人也无异议，如此一来，象挖矿采石炼油拉纤之类活计的人手问题也都解决了。
正当各项工作热火朝天地开展的同时，一项严酷的考验到来了。农历11月上，红薯刚刚收获过，天气就急剧转冷，陕北各地普降大雪。如若是往常年份，这时节下雪已谈不上缓解旱情，因多数庄稼已然枯死，待到明年春季播种时又绝无雨雪了。老天爷象是跟陕北的老百姓开着一个残酷的玩笑。但今年安塞的老百姓不知为什么，总觉着有哪些地方跟往年不同，空气中仿佛都透着一股喜庆的劲儿。
李四喜在路上慢慢走着，双手拢在袖子里。地面上厚厚的积雪被来往的人踩得坚实滑溜，走得时候要小心翼翼，否则摔上一跤可不是玩的。雪早就停了，太阳照在头顶，雪地里面亮得刺眼，他虽是冻得边走边缩颈顿脚，但心里面还是觉着暖洋洋的。
李四喜是安塞西边的保安县人，约摸20来岁，中等个儿，皮肤黝黑，两颊透着健康的高原红，说话的时候总带着憨厚的笑容。他是6月间就从保安逃难过来的，那边灾情比之安塞更甚，村里大大小小几口浅井都干了，只有李善人家有一口深井还能出水。但一担水要花2文铜钱，浇在地里却如泼在沙滩上一般，眼看地里的活计是不成了，李四喜不禁心头发慌。眼看得到了6月上，地里绝收已成定局，李四喜一咬牙一顿脚，用家里仅有的一辆独轮车将被褥锅碗都装上，推起老娘就跟上了逃难的队伍。
逃难的人群浩浩荡荡一路往东，中间历经艰难困苦那也不用多说，饶是出来前李四喜已将困难料到了十分，有好多次他还是觉得自己和老娘二人怕是过不去这个坎了。流民的队伍本来是往延安府去的，那边是府城，朝廷兴许会从外省调运粮食来赈灾。崇祯爷圣明，总不会看着这许多百姓活活饿死吧，大家都互相这么安慰打气，拼尽了全身的气力往目标前进。
一路上多亏了老娘识得几种物事可食，否则他们早已成为了众多路倒中的一个。什么树皮，草根，金钱草，他都尝遍了，有一种山里的蓬草，草籽很多，吃了很能顶饥，他也摘了许多。就靠着这些东西支撑，他推着老娘一路走到了安塞！
后来他才知道自己有多幸运，他们算是较早逃难的一批，沿路可食之物尚不难寻觅，多半都活了下来。后面逃难的人群更多，而一路上的树皮草根都被前面的人采掘罄尽，不知有多少人饿死！
尽管如此，要是没有遇到吴典史，自己和老娘终归还是活不下去的吧。自己当时天天带着老娘在城门边粥棚边等着施粥，有个年轻女子经常过来，她长得真俊，比春妮还俊，听说是县令的小姐。那位小姐心肠倒好，看到我们这些灾民挨饿还流眼泪，她也知道我们终究都是要饿死的吧。自己也看出来了，粮食不多了，每次施粥结束时大家都提心吊胆，生怕从管事嘴里说出明天不用再来的话来。自己那个时候好像已经听天由命了，太累了，也不想再往前走了。那位吴典史好象就是这个时候出现的，他捐了好几百石粮出来赈济灾民，一下子就让所有人又看到了希望！好多人跪着向他磕头，说他是救苦救难的菩萨！老娘也拉着自己磕了好几个头。看他那般眉清目秀，一副白面书生的模样，应该是哪个大官家的少爷吧，要不怎么年纪轻轻就当了典史！
后来流民大营建立了，那位吴典史又弄来了好多粮食，听人说是从南边运来的，这要花多少银子啊！这位吴大人真是好人，只有他在意我们穷人死活，想到这儿李四喜的眼角都潮湿了。
他还高声宣布在安塞不会饿死一个人，虽然当时好多人半信半疑，但不管怎样，又有活下去的希望了，自己和老娘也就安心地在这里住了下来。后来周围的人听到这里有吃食，都往这边涌，连延安府那边的人都跑过来，自己才知道原来朝廷根本没有赈灾，当时要是往前走，现在自己和老娘两人怕是早成了一把骨头！
慢慢来得人越来越多，最后象汪洋大海一般，怕不有几万人了。吴典史给这些人分派活计，又从这些人里面招募人手为他耕地，自己没被选上，当时还很是失落了一阵子。再后来，有个叫高迎祥的贼人带了几万大军过来打安塞县城，自己以为好日子到头了，又要推着老娘去逃难。没想到，贼人还没到县城边上就被吴典史招募的那些人打散了伙！听别人说他们用的还是锄头钉耙！
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