田悦和暴黑子童蛟三人逃上岸后，见对方没有追来，便留在树林中。他们三人又陆陆续续收罗了逃上岸的十几个弟兄。被抢去这一大笔私盐，回去如何向大帅交待，平日里足智多谋的田悦也有些发蒙，他与二位将军商量下一步怎么办。
暴黑子说：“我们绝不能这么空手回去，要把这桩劫案弄清楚，到底是什么人这么大胆？敢抢走我们的私盐。”
童蛟也说：“是啊，田将军，我们就这样回去，一是对大帅没法交待；二是回去后会让诸位将军的嘲笑。所以我们暂时不能回去，一定要把这件事查个水落石出，对大帅才好交待。”
“二位将军的想法和田某一样，除了红线夜入都督府盗金盒那件事算我们天雄军的最大耻辱，这被劫私盐的事可算是第二大耻辱。如这件事不能查出来是什么人干的？不能报这劫私盐之仇，那我们还何以在河北一带立足。”
暴黑子说：“我赞成，田将军说的有道理，我们不能回去，一定要查清楚是什么人劫走了我们的私盐。”
童蛟说：“我们只有这么做，我们这些弟兄应该化装成寻常百姓，沿着运河朝南一路打听，不放过仼何的蛛丝马迹。查清楚是什么人如此胆大，敢抢劫我们天雄军的私盐。”
三位将军统一想法后，便招集十几个活着的部下，将他们分成三组各由一位将军带领。他们化装成各类人等，分走水路和旱路。一路上他们以各种方式打听运河两岸的农夫、商户，还有那来往船只的船工，只要看见人他们都不放过。
天色己经黑下来，他们己追到先前停泊大船，但仍不见那几条大船的踪影。三位将军决定先各自找客栈歇息一晚再说。
在客栈里他们也转弯抹角地打听几条大船的事，但运河里的大船很多，没人能说出是那几条船。又是什么线索也没有，三位将军感到很郁闷。
天亮后，他们喂饱了各自的肚子，三位将军坐在客栈里不知如何是好。童蛟不死心，又遛跶去找客栈里的伙计打听这事儿。
童蛟问一个伙计：“嘿嘿，老哥，打听一下，昨天有没有几条大船从你们这里朝南驶去的。”
那伙计责怪地回答：“你这人真怪，这运河里南来北往的船每天都有上百条，谁能知道你说的是哪几条船？”
他这话一下子把童蛟问住了，是啊，是哪几条船自己也说不明白，他呆愣地站在那里。
伙计见童蛟发愣呆立在那里，不由得“扑哧”一声笑了。
他问童蛟：“那几条船什么样你记得吗？”
童蛟忙回答：“记得、记得。”是啊他在船上呆了几天怎么会不记那几条船呢。
那伙计笑着用手指着童蛟说：“你这榆木疙瘩脑袋，既然你知道那几条船的模样，而那船就是成千上万条也没有两条是一模一样的，那你就沿着运河一路朝南找去。那大船又没有长脚，又不能上岸跑了，不管它走多远它也是在河里头，有什么不好找的？”
见伙计用手指点他，要在平时他早一刀砍翻了那饶舌的伙计。可是现在那伙计的话让他觉得是那么好听，那么顺耳。他心想：骂得好，我真是榆木疙瘩脑袋，我怎么就没想到这点呢。
想到伙计的话让他一下子开了窍，他从怀里摸出一小块银子塞到伙计手里。
他笑笑说：“谢谢老弟提醒，这点小意思留给老弟喝酒吧。”
伙计看着手里的这块银子，该他发愣了，这块银子可够他十天半拉月挣的了。
“客官，这小的怎么敢收呢。”他手捧银子看着童蛟。
“老弟，不用客气你只管收下，你这一句话也让我少跑冤枉路，这银子是表示我的谢意。”听到这话，那伙计才千恩万谢地收下银子。
童蛟兴冲冲地找到田悦和暴黑子，把伙计的话又复述给两人听。
田悦说：“是啊，那伙计的话是有些道理，看来我们今天还要继续沿运河往南寻找。”
暴黑子说：“暴某也同意二位将军的决定，看来不是那几条船消失了，而是我们还没有追到地方，我们应该立即出发，晚了有可能那几条船真的消失了。”
三位将军悄悄招集各自的部下，然后沿着运河一路追踪和打听。
他们追了大约有三十里地时，有人打听到一个消息：说好像有几条大船在此地停留到半夜，后来那几条船不知什么时候又走了。
田悦听到这消息后心想：这几条船为什么在这里停留，看这里是个比较荒僻的地方，他心里有一个疑团无法解开。
看来只有追到那几条船这个疑团才能解开。
他们又沿河追了不知几十里地，终于在一处不起眼的河汊里发现了那几条船。当他们登上几条船上去查看时，却发现船上是空空的。这让三位将军大失所望，但这也是他们事先预料到的。己经发现这几条船了，再没有往前寻找的必要。
暴、童两位将军陷入困惑中，田悦这时把他心中的疑团说了出来。
“我们追了三十里地时，当地有人说看见半夜那里停了几条大船，但没有看到那些船是什么时候走的。我怀疑是那些劫船人把船停在这里卸货，然后再将私盐转运走的。”
童蛟问：“那我们现在怎么办？”
田悦说：“没别的办法，我们这些人分散开来，在这方圆几十里的地方打探消息寻找线索，这是我们目前唯一能做的事。”两位将军都赞同田悦的意见。
果然经这这些人的打探，事情有了点眉目：有人告诉他们，昨天夜里有几百人在这里搬运东西，河里好像还停着几条大船，天亮时，人也消失了，船也消失了。
田悦说：“他们有可能在这里卸的私盐，然后把几条船驶到很远的地方再丢弃，目的是转移我们的注意力。”
暴黑子气得大叫：“他娘的，白遛得老子跑了几十里的冤枉路，查出是谁干的，老子非活劈了他不可。”
童蛟说：“我看这件事不难查，卸这么多私盐，一路上难免会有洒落的盐粒，如果能发现盐粒，就一定查找到劫匪的老巢。”
田悦和暴黑子听到这话也赞同查找盐粒，他们命令十几个部下查看地上的盐粒。
他们终于发现有一条通往山里的路上有洒落的盐粒，三位将军兴奋起来，命令部下继续向前查找。就这样他们沿着洒有盐粒的路走了约二十里地。
这时有先面探路的人报告：“报将军，这条路通向山里，前面山口处好像有很多兵士把守。”
田悦和两位将军手搭凉篷朝山口处眺望，果然看见有很多执枪持刀的士兵在把守。
怎么办？不能再往前走了，那是危险的区域，不知他们是什么人。田悦下令大家回转，不能让那些士兵发现他们的意图。
被劫的私盐被运进了山里，可那山里边到底是什么人？这件事必须查清楚。三位将军率部下在附近找了两家简陋的客栈，顺便让部下找人唠喀，或者能打探出附近有什么山寨土匪之流的。有的百姓或客栈伙计告诉他们：附近没有土匪强盗，就是有也吓跑了。因为附近一股义军，为首的三个头领一个比一个厉害，连官兵都不敢惹他们。
三位将军又打听出，义军大首领叫袁金刚、二首领兼军师叫袁罗睺、三首领叫张三霸。他们手下的义军有二十万，附近的几个州县都被他们攻占了。不远处那几座山头就是他们的大本营，百姓和伙计所说的大本营的方向，正是他们看到有士兵把守山口的地方。
事情己経明了，不需要继续追查下去，而且这地方也是危险区域，一旦被义军发现他们，那就很难安全离开这里。
三个将军商量后决定离开这里，回魏博镇向大帅请罪，并把袁金刚的义军抢走他们的私盐的事情禀报给大帅。
田承嗣听到这消息后十分气愤，他立刻召集军师蒋道士，还有铁猪龙、田悦等众将，商量如何教训那袁金刚，如何夺回那被劫的私盐。
经大帅同意，由田悦和铁猪龙带队，两人带大太保暴黑子、二太保童蛟随同前往，另外挑选二百名高手化装前往江南。
到江南后，他们派人四处打探私盐藏在什么地方。暴黑子和童蛟化装夜里潜入山中，抓到一个义军士兵追问私盐藏在什么地方。
那士兵见暴、童二人如凶神一般，吓的他将事情说出来。
“大爷饶命，小的知道什么说什么，那天抢来的食盐已被大帅卖掉，用这些银子买了军粮，小的就知道这些。”
听到这话，暴黑子举刀吓唬说：“你敢蒙大爷，那么多私盐一天的工夫就卖掉了，我看你小子是不想活了。”说着他举起刀来。