杨士琦张目结舌都不知该怎么回袁世凯的话了，在他看来袁世凯说出天命这种无稽之谈，实际上就是有那么几分信了。
自从辛亥革命袁世凯逼迫清室退位之后，民间传出了一个西山十戾的说法，说的是西山有十大精怪转世投胎，獾为洪承畴；熊为多尔衮；鹗为吴三桂；猪为年羹尧；驴为海兰察；狼为和珅；狐为慈禧太后；蟒为曾国藩；猴为张之洞；蟾为袁世凯。
杨士琦清楚，这种街头怪谈不过是京城八旗子弟和宗社党人不满于袁世凯的背叛，又无法说明自己为什么在改元之际不为大清殉国编造出来的传闻。
毕竟西山精怪的传说大清开国不久就出现了，只不过当初是明朝遗民用来贬低洪承畴、多尔衮、吴三桂这三个灭亡大明的要紧人物，并顺便向后世子孙表明，不是他们抵抗不利，而是大明气数已尽。
随着时间的延续，民间又将一些颇有影响力的人物给编撰了进去，这就有了西山几戾的说法。把袁世凯编排为西山一戾，同样是大清遗民的心理写照。让他们豁出自己的性命去保卫大清他们是不敢的，但是对于丢了大清的江山他们又耿耿于怀。
这些遗民们闲着无事就在茶馆、烟馆吹牛，一边设想着要是袁世凯不背叛大清，北洋军分几路进攻，如何南下扫平民军，然后再回头和友邦联手灭了东北的那些暴民，则大清又可延续下去了。
当然他们是从不去考虑这样一个问题，他们这些吃着大清铁杆庄稼的八旗子弟都不肯为大清江山拼命，却要求一群汉人奴才为大清流干鲜血，到底存不存在说得通的逻辑。不过这并不妨碍这些遗民对袁世凯的鄙夷和愤怒。
是的，他们也只敢对着袁世凯发泄自己的不满，因为南方的革命党人有炸弹，而关外的革命委员会是旗帜鲜明的把反对共和的遗民当成了另类，不仅不允许这些遗民从事任何公职，连直系亲属也不得加以任用。
对于那些南方的革命党人，这些北京城内的前朝遗民是畏惧，不过也就是远离疯子的自保，私下里他们还是敢骂上几句的。但是对于关外的革命委员会他们虽然是痛恨到了骨子里，却也畏惧到了骨子里。口头上骂上几句，又骂不死革命委员会，但要被人记在了心上，日后可就要连累全家了。
这些前朝遗民们虽然对于新朝不屑一顾，但心里也大多明白满清已经不可能复生，他们现在之所以以遗民自居，也是知道新朝是不会重新起用他们的，那么倒不如学一学明朝遗民，自己给自家留个好名声，然后让子孙们在新朝重新开始。
这样一来，既可以向新朝表明自己没有武力复辟的意思，也能借助新朝统治者安抚前朝人心的想法，给自家子弟留个出身的机会。几千年来，儒家一直都是这套玩法。在他们看来，袁世凯和孙中山都是懂得这种传统文化的，但唯有那个关外的愣头青是真不懂。
正因为如此，他们反而不敢随意出言咒骂吴川了。而袁世凯此前听到这些民间传言时，不过付之一笑，并不愿意同这些前朝遗民认真。不过袁府的一些人却并不这么想，于是很快就有一个新的传言流传在了市面上，说袁府有个小厮在袁世凯午睡时不小心打碎了一个茶盏，因为他恍然看到袁世凯的床上盘踞着一条五爪金龙，一时为龙威所慑吓的失了手。
这种试图把袁世凯是蛤蟆精转世的传说变为天命在身的传说，自然遭到了遗民们的抵制。于是很快就有了一个新的街头传闻，说是这名小厮当时看到的其实是一只大蛤蟆趴在了床上，只是为了逃避责罚才撒谎说是看到了五爪金龙，从而逃过了惩罚。
不管这种传闻如何变化，有一点种子倒是在北京人的心里种下了，那就是袁世凯大总统是一个有命数的人，否则他就不能结束了大清王朝而成为新朝的大总统。这一传闻对于北洋大多数官兵来说，倒是将信将疑，算是重新建立起了北洋军向袁大总统效忠的一个重要依据。
并不是他们背叛了大清，而是大清的气数已尽。而现在袁大总统对于北洋军来说，也不再是大清朝廷的代表，而是得到了新朝天命的袁大总统。因此他们效忠于袁大总统，就是效忠于新的天命。至于某些人想要拥兵自重，就是在违抗新的天命，必然是要走向失败的。
也许北洋军中大多数武人对于这些街头传闻不过是当成了茶余饭后的谈资，但是对于杨士琦这些北洋集团的文臣来说，却对袁世凯纵容这种传闻和推波助澜行为的背后之意洞若观烛。一言以蔽之，袁大总统拿不出对抗共和思想的理念，又失去了旧王朝加诸于他身上的光环，便只好推出了天命论来对抗民党的共和理念，并给出了北洋军为什么要忠诚于自己的牵强理由。
只是看着袁世凯现在的模样，杨士琦不由在脑子里闪过了这样一个念头，难不成老袁是真信了天命论，而不是拿来糊弄人的想法。
心里虽然这么想着，杨士琦口中却这样说道：“大总统慎言，吴川这样一个小儿怎么可能有天命眷顾，我看他是利欲熏心才是。民党此前掀起叛乱时吴川一动不动，现在天下都已经归心于我北洋，他却要冒天下之大不韪起兵，不要说各省绅民难以理解，我看那些民党也不会站在他这一边的。
只要我们能够扛住革命委员会的第一波兵锋，则就能把各地的军队调集上来和革命委员会进行对耗了。以东北三省之地的人口，终究是难以和关内十八省长期相持下去的。而我们也可以趁着这个机会，把那些不可靠的军队推到前线去。唯一可忧虑的，双方一旦开战，北京恐怕是保不住了。大总统要先做好预先的打算啊…”
杨士琦的说法虽然没有能够完全说服袁世凯，但袁世凯却也认为对方有一点说的正中要害，当前最重要的还是要挡住革命委员会在山东的进攻，若是连革命委员会在山东的一只偏师都能杀到北京城下，北方还有什么防线可言。