赵佶的这个方法其实之前已经用过了,宋太宗时就曾经实行过,折中法,与开中法基本一致。商贾到边关缴纳粮草,称为入中,官府根据路途远近和物资数量给商人交引,用以换取钱币布帛或盐钞。但是随着宋军战事渐渐平息,后勤转运的压力减小,折中法就不再使用了。
赵佶这次突然提出开中法,让诸位大臣有些不知所措。之所以折中法不能推行下去,实际上是因为折中法在实施过程中实际上产生了非常多的弊端,首先就是官府拖欠商人的钱财,导致商人亏本甚至破产。其次就是官商勾结,骗取国家盐钞,导致盐法被破坏。
吕惠卿说道:官家,太宗时行折中之法,弊端不少,后来军需渐停,故而废止。官家的开中之法,似乎和折中法区别不大啊。
赵佶点点头说道:计相说的是,开中法本就源自折中法,但是和折中法不同的是,一是开中法实施扑买,由三司主持,二是开中法只能兑换盐钞,且该盐钞只能在陕西榷场换西贼的青盐,由三司制定价格,先试行一下。
吕惠卿想了想说道:官家此法未必不可,只是需要参详一下,还有就是本朝盐钞,盖有行销地域,那开中所得青盐,是否也要划定行销范围。
赵佶说道:吾以为青盐行销,不必划定界限。因为青盐并非普通人家能消费的起的,地方州县,所能行销者少。一般都是巨室豪门才能使用,只要商贾能够将相应物资运抵陕西,不必参照盐课行销。
想了想后,赵佶还补充了一点,说道:也要允许各种商人自己花钱在边塞附近屯田,为边关军队提供粮食,称为屯田开中。
韩忠彦说道:开中法并非不可行,只是开中和朝廷转运不能偏用,虽然行开中之法,但是朝廷转运也不能停。否则商贾以此要挟朝廷,当如何是好?
赵佶笑笑说道:商贾能转运多少粮食,韩相多虑了。陕西禁军的辎重还是主要以朝廷转运为主,开中只是节省朝廷开支。还有就是开中的盐仅限榷场青盐,其他盐概不许用于开中,不许商贾就地买粮或者以钱财缴纳,必须转运物资以供军储。
其实这里就说明白明朝开中法崩溃的原因,本来按照开中法,商贾应该运送粮秣到边境交给边军,称为本色,可是后来明朝吏治腐败,商贾买通官吏,改为可以缴纳钱财,也就是所谓折色,商贾直接向朝廷缴纳银钱,看似区别不大,可是九边本来就缺乏粮食等物资,边军就算是拿到银钱也难以购买物资,这些商贾再转运粮草,高价卖给士卒,人为的制造通货膨胀,使得边军更加贫困,最终导致开中法无法实施。