影子闷哼一声从半空中坠落，摇摇晃晃的落在农舍外的水车旁。
果哩立刻追了过去，水车上停靠的野猫儿“吱哇”一声蹦到黑暗里去了。
夜色幽暗，朱茵拿出白莲，莲韵照亮了附近几十米开外的地方。
她撑伞走近细看，地上趴着一位乞丐模样的老者。
老者蓬乱的发丝像拆下来的旧毛线，丝毫不客气的遮盖住清瘦的脸颊，露出一双不大点的小眼睛。
地上的拐杖掉落在一侧，这人很像是在城墙边把小乞丐夹带走的老乞丐。
朱茵震惊，没想到老乞丐脚力微跛，竟有草上飞的功夫。
这时，果哩已经收伞指向老者天灵盖，朱茵立刻勒令果哩手下留情。
“为何戏弄我们？”朱茵手托白莲问。
乞丐挣脱开果哩的手，双手将骨哨奉还给朱茵时眯起小眼，脸上带有恭维的表情。
随后他行礼说：“弟子陶笙，是浒萨尔丐帮堂主，奉费长老之命查看公子的身份。在城门口同守门郎大闹，我等也是在暗中援助您。”
“我已吹响骨哨，为何还是没有见到费长老？”
朱茵接过骨哨将伞下拉，遮住了半副容颜。
“公子身份变幻莫测，总该确认无误才好。辛长老传信说朱帮主聪慧颖悟，沉静自持，我等不信，自当验证一下，请帮主担待。”
黑暗中传出来的声音响如洪钟。
纵使果哩耳聪目明，也没能辨别出声音来自哪里。
话音落下时，许多乞丐从夜色中露出身形来，他们三三两两一组，逐渐聚拢而至。
陶笙倒退几步，掉了牙的小乞丐跑过来拉起他的手站在一侧。
费长老踱步走来，乞丐们自觉分至两边持棒站立。
费长老走进莲韵中止步，小老头个不高，背微驼，天灵盖鼓起老高，如同喜庆的老寿星。
他腰间悬挂的酒葫芦很有意思，歪嘴的葫芦上画着铁拐李模样的老汉正把酒言欢。
“参见帮主。”费长老带头行礼。
“我只是代帮主，前辈不必多礼！”
朱茵见众人站在雨中，收起雨伞交给果哩。
小乞丐起身，无所畏忌的跑过来问朱茵：“叮当说新帮主是位漂亮姐姐，您怎么是位公子？把姐姐藏到哪里去了？”
“焕儿不得无礼！”陶笙赶来阻止。
费长老上前劝解说：“帮主不必介怀，先前辛长老带叮当来过浒萨尔。叮当给焕儿讲过芙蓉镇朱家二小姐的故事，他才会说出戏言，并非有意冲撞。”
“无妨！”朱茵蹲下身去，轻抚了焕儿的脸问：“你是谁家孩子？”
“我叫乔焕，但不知是谁家的孩子。”他嘻嘻笑着，脸上粘有泥水依然可爱至极。
朱茵会心一笑，从袖口中抽出绢帕来，温柔的给乔焕擦了擦满是污渍的小脸。
去掉污垢的小脸看上去白白净净，清透的如同剥去壳的鸡蛋。
由此看来，众乞丐把这淘气的小家伙保护的很好，没让他受到半分委屈。
乔焕眨着星星般明亮的眼睛望了朱茵，调皮的做了个鬼脸。
见朱茵没有生气，他又用手指戳了发着荧光的白莲，莲韵映照着他欢喜的黑眸，闪现出宝石样的光芒来。
“焕儿，不得无礼！”费长老双眸轻瞟，板起面孔。
他见帮主的衣衫已被水雨打湿，随即邀请朱茵同果哩进屋叙谈。