十二月末，流放地到处已是白雪皑皑。
清河上了冻，河畔稻田里的稻草茬子在积雪里冒出一点点枯灰的尖儿，光杆芦苇于寒风中瑟瑟晃荡。
天很冷，两岸却异常热闹。
吆五喝六、呼朋结伴声充斥整条清河。
眼瞅着年三十，又到了备年货过大年的日子。
今年徒北村不少村民亲自去风云城采买东西了，跟着十二码头帮众一块去的，回来的时候大包小包，人人嘴角咧到耳根。
陈大富家堂屋，一群汉子穿着棉袄围着火盆谈笑风生，唾沫横飞。
“今儿我跟小小、川子一道去的，一大早就启程了，虽然有一堂主他们结伴，但是路上我心里也直犯嘀咕。以前没去过嘛！还是慌！”
“哈哈哈，恁冷的天，咱还坐马车去的，大富这货脑门上的汗愣是没停过！”
“说得你多淡定似的，以为我没看见？刚进城的时候你那脸，比外头的雪还白！”
“都甭笑都甭笑！都没去过不是？咱这么多年听来的，内城不是街头险些打死人，就是巷尾差点打死人，那些个大街上开铺子的，天天有人吃霸王餐不给钱，转眼就能打得鸡飞狗跳！还有以前苏大第一次去城里，不还被人追了几条街，最后是霍先生霍娘子给捞回来的？想到这些能不害怕么？”
“那我胆子比你们大点，有一堂主他们在我没那么怵，老早做好准备要打架了！嘿！没想到！苏大苏二，你们猜怎么着？”
苏大苏二作为村里同辈当中最先吃过螃蟹的两人，有共同语言，被大家伙强拉过来唠嗑。
听到王川故意卖关子，苏二拍腿，斩钉截铁，“城里人见着你们就躲！是不是？”
众人笑得直不起腰，“躲不至于，但是真客气！那场景好像我们都是恶霸，他们才是良民！买完年货从城里出来咱哥几个还是蒙的！”
陈大富边抹泪边用火钳把火堆挑旺些，话锋一转，“今儿年三十，明天就过新年了，甜宝他们能不能赶回来过年？”
“不知道呢，这次甜宝跟毒老、长冬他们去的是西陵，路程远得很。家里收到他们的消息还是十天前，说是在船上，正往家赶。”苏大笑意敛了些许，朝外瞅了眼，农家院子打扫得干净，但墙头散落的碎雪、墙角水渍凝成的冰面片，处处是寒，“外头运河怕是也有不少河段上冻了，临年关水路不好走，不知道他们能不能赶得及。”
苏二也叹道，“秀儿马上要生了，那些个孩子要是赶不上，心里定要遗憾。”
刚提到秀儿，院墙外就传来男人僵硬发抖变调的喊声，“苏大、苏二！快、秀儿要要要生了！”
一句话，这边堂屋里立刻兵荒马乱，苏大苏二拔腿往外跑，屁股下的凳子被弹开老远，砰地砸在地上。
李大富忙不迭唤家里妇人，“婆娘、婆娘！你快跟过去看看，帮着搭把手！”
李小小跟王川站起来原地团团转，好一会才想起来往家跑，把家里妇人也唤上去帮忙。
对面院里霍氏听到喊声，已经风风火火往苏家冲了。
一时间四处忙乱丝毫不亚于苏家。
苏家小院，苏秀儿刚发作，两个嫂子立刻把她扶进了房里，早就找好的稳婆这段时间住在隔壁院儿，也即刻赶了过来。