第一章：山贼
（开篇）
“鼠大人，您大人有大量，行行好，就放过我们一家老小吧，我们也是做小本买卖的。”锦绣贵服的中年人略为发胖，浓眉小眼小胡子，看着一脸达官贵人之相，却是在此苦苦哀求道，“您看，这样行吗，我把所有的钱都。给你，成吗？”
“放屁！老子追了你两个村，三座大山，就是看上你女儿了，哪能放过你。”鼠大人粗声恶语，直言直说，丝毫不留情面。
这鼠大人原本名为侯中属，可别见他以一个“鼠”字外称，但人却牛高马大，是另一座山头上赫赫有名的山大王，九尺三寸之高，凶名远言，她肤色铜黑，脸色凶神恶煞，不细看都能见着有狰狞的伤口，膀子上的肉块也是实打实的大个与厚重，这些都是常年争斗才练就的。
而中年人只是一位路行此地的商人，再给买路钱时，只因马车上的女儿长得美若天仙，被盗贼们不经意间看到了一眼。这不，就红颜祸，水成了当下这一幕。
山路间。
一窝子土匪将几辆马车给围得水泄不通，绕是商人老爷拖家带口模样请了几名壮士当护卫。可这也远远不够啊。双拳难敌四手，一个好汉干不过三个无赖。
不过，人都打了，逃路至此，也是不得已出此下策。商人老爷听闻，如今这块地儿传言令乱世江南的土匪都惧怕，所以，只可赌……
“兄弟们，杀！”
很快，乱世之中的鲜血便是出现了。无论怎么般，今日都是个死字。杀一个够本，杀两个赚了。壮士们算是死士，搭命进去也值，只因商人老爷的出价太高。
结局可想而知，定然是寡不敌众，没有个奇迹出现。可商人老爷直至被杀死那一刻，还在希冀着什么。
老天，求求你，救救我女儿……
盗匪被杀了一片在地上，商人的马车上，货物被掀翻，马匹被惊走，杀声四起后，战过一番，山林间也是再次静下。此行，除了那位大小姐之外，无一人幸免。
“爹娘！小青！”
大小姐哭的是梨花带雨，而这真正容颜一见，果不其然，玲珑如水，空谷幽兰，窈窕淑女，美若天仙。她被绑了双手，正在土匪头子侯中属面前挣扎。可一名柔弱女子又怎能比得过力大无穷的汉子，她只能眼睁睁看着亲人倒在冰冷的土地上，死于血泊之中。
她的爹娘，带她是如手中翠玉口中甜糖。她的丫鬟亦是娇小可爱，上一刻还在谈论嫁人之事，嗔笑娇声说着小姐讨厌，下一刻便是马车之下……
这便是乱世，生死看淡，不服就干，十八年后又是一条好汉。
“果然是个美人啊，兄弟们，今晚回去咱们大碗喝酒大口吃肉，给我办场红喜事，今晚我就取了这美人，哈哈！”这侯中属乃是这片大地带有名的恶棍，在他麾下之人，烧杀抢掠，无恶不作。他摸了一下大小姐那水灵的脸蛋与柔弱无骨的小手，大量一番后，便是满脸淫意，大笑不止，仿佛早已看见今晚的春宵美景。
“好好好！”其他小喽喽们自然是举着手里的铁家伙，呐喊助兴。
实话而言，侯中属不知帮了多少场这样的红喜事。纳的小妾无数，玩腻了便会给手下。所以，大小姐也是猜测出了自己接下来的命运，她想出声呐喊救命，但想来是无力的。
一群人以死相拼，也换不回来另一个结局。
谁能来救救我？
随后，心头未起多久。只见一块大石头砸在了侯中属的头上，石头竟是碎了一地，可想而知，这力道有多猛。头儿也是一个踉跄倒退不停，给掀地上。
此时，一名男子温和的声音传来：“老鼠，你过界了，鼠命留下。”
闻声，只见一名黑衣少年郎轻功俊朗，从山林之上一处斜坡飞掠了下来，直接落在了大小姐身边。不对，方才的男子声音，应该便是证明少年郎的。少年郎剑指一起，便是将大小姐手中所束的麻绳给划去。
少年郎柔声轻笑道：“这位姑娘，可否告诉在下芳名？”
“我我我……”大小姐有些错愣，眼下乱景，先不问可否有事，今还有闲情雅致问这般事。可以眼前之人确实武功高强，此外，样貌极为清秀，与邻家少年别无二样。而且，他说话之间，还将自己眼角的泪拭了而去，动作轻柔。
这……不可抗力，好帅啊。这就是传说中的英雄救美吗？
“小女子顾兰儿，多谢公子出手相救。”大小姐并未乱了分寸，有礼相道。
这时，大汉侯中属也是拿稳手中的家伙，摸着脑袋上流血的口子，摇头晃脑起身，见眼前少年郎，大惊失色：“风竹！”
“是在下来晚了，并未保住你们一行人。”邻家少年摇摇头，轻叹道，随后撇了一眼侯中属，睥睨道，“老鼠，我们向来井水不犯河水，今日你之作为，令我很火啊。”
“不不不，风竹，风大哥，您大人有大量，放过小的吧，小的马上就走，马上就滚回去，小的再也不敢了。小的要是再敢来你的地盘闹事，小的立马亲自献上人头。”问声寒颤，侯中属尽如此惧怕少年，连连倒退，还跪了下来磕头认错，就差没吓尿。
大小姐看的是俏脸诧异无比，这邻家少年究竟是何许人也？
方才还杀人不眨眼，嚣张的，不可一世的鼠大人，现在真如老鼠般胆小怕事，两级反转，局面逆转太快了，颇为戏剧性。
别人不知晓，侯中属是最了解的。在这江南一带混迹，明里暗里的强盗头子们都知晓，最不能惹的便是眼前这位。到少年的地盘都要绕着走，着实不行，也要路行此地双手向你去见上少年一面，是龙你也得给我盘着，是虎你也得给我卧着。总之，万事和为贵才是与之交好的正路子。这次侯中属是被美色冲昏了头脑，给忘记这碴了。
侯中属只求少年风竹放过他，心里也是骂咧道：“他娘的，都怪这骚货，回去一定要好好泄泄火。”
“晚了！”
少年风竹话音刚落，只见四周出现了一群布衣农民，手中拿着锄头斧头棍棒等。
其他土匪崽子们也是吓得腿发软，他们不知少年本事通天，却深知风竹管的一带，民风彪悍，一个老头儿都可能干翻三个土匪。记得两月前就有一桩事，有山贼欺负了当地一个小孩，结果被打的生活不能自理，翌日便躺寨子里，一躺就是一月半。
显然，一帮指大汉脑子都不好使，今日传到了这龙潭虎穴之地。
“我风竹行事，在我的地盘，规矩你应该都懂。我早就看你不顺眼了，各地的村子也都来求我把你办了，若不是你一直窝在自家山头上，我还真拿你没办法。现在倒好，送上门来，我岂会客气，乡亲们，给我上，往死里打！”
“杀！——”
一声令下，喧嚣四起。
很快，不属于这一个山头的土匪们被灭了个干净，一边倒碾压。侯中属给五花大绑起来，准备一把火烧了祭天。这种人作恶太多，让他去劳动改造，风竹同意，乡亲们也不答应。所以，当庄稼肥料最好。
乡亲们顶多费了点力气，受了点轻伤，便收拾战场，回自村里去。风竹则是让人厚葬了顾兰儿的父母二人，顺手也帮她丫鬟立了碑。随后，便是带着大小姐也来到了一个村子里头，吃了顿风竹这好手艺做的农家大锅饭，虽说只是粗茶淡饭。大小姐更是诧异，武功好就算了，厨艺也非凡。
此行受难，大小姐现在是无去处，只好跟在风竹身边，听从救命恩人的旨意。好在风竹并不嫌弃她，总是与之笑脸相迎，冲刷方才的不幸。
大小姐并非娇纵之女，从小到大，虽被惯养，却是很懂事。精通琴棋书画，名晓商行农事。养尊处优的她，亦是上得厅堂，下得厨房。
晚风吹，山林晦。今夜月明星稀，悦目去赏，也是一番良辰美景。
风竹与顾兰儿坐在了村头一处木桩上闲谈而起。
风竹柔声道：“兰儿姑娘节哀，你父母在天有灵，定会保佑你一生平安的。”
点了点头，顾兰儿却是娇声问道：“风公子，不知你是此地什么人？”
“哦，这个，也不算秘密。”风竹自嘲地笑了笑，道，“我便是此地的山大王。”
“啊？！”大小姐更是吃惊了。这“差距”实属不可能。山贼不应该都是五大三粗的汉子吗？可这风竹，怎么看都是个邻家少年，而且父老乡亲们待他如亲人，可他却是此地作威作福的……山大王？！
惊讶了一声，大小姐也是很快静下，又问：“风公子，你武艺高强，厨艺也了得，做不了武将，开一家小馆也是能养活自己，为什么要当山贼？”
仰天对月，风竹苦叹道：“乱世之中，谁能将其威名？江南之地，虽盛产才子佳人，却苟利于此，逍遥快活，每日吟诗作乐，江边畅饮，虚度光阴。我不想此生碌碌无为，至少要保一方平安。唉，所以……我本帝京无双者，误判逆臣便为贼。当年旧事，不提也罢。兰儿姑娘，可否一问，不知你原本家住何方？”
顾兰儿听出了些猫腻。人不妄少年，哪个不气血方刚，年少轻狂，玩世不恭过？是汉子，往事便应当如此。
“啊？我……”顾兰儿愣了一下，迟疑道。
见状，风竹一个起身，含笑道：“不说也罢。天色已深，兰儿姑娘你暂无去处，不如随我回山寨休息一晚，明日再做打算。”
顾兰儿起身，欠身道：“那就麻烦风公子了。”
随后，二人便于村里还未作息的妇仁打声招呼，离去。上山林，走山路，夜深林静，风竹是牵着顾兰儿的小手走完全程的。顾兰儿不由俏脸发红，这家伙口才那般好，出声便是诗赋，为何不多问几言，便牵了女子的手？莫不是与粗人们待久了，也有些匪里匪气？
原本顾兰儿的父亲，运载的货物是三车香茗，风竹知晓一名女子不易做此经商之事。便以等价值买下了三车香茗。这又是不是粗中有细？
此地山寨，处于半山腰间。其地势外部看是险峻，内部却通行顺畅。山寨此时，正是燃着篝火，许多汉子还在不眠不休，光着膀子，谈笑作乐，其声传百米之外。
山寨头，守门处。便见着一名高大壮实的汉子，他有八尺半之高，外表长的都是肥肉，看起来胖胖的，貌似还有几分可爱。一杆长枪被倚在他身后木桩上，他正席地而坐，借着并不亮堂的火光，津津有味看着本书。
风竹是这样对他打招呼的，大壮我回来了。大壮抬头笑脸相迎，竹子回来了唉你身旁这位是谁？风竹说，哦这位……还未说完话，大壮又道，难道是嫂子？风竹立马无奈般，不是。大壮却道，竹子你从哪儿把嫂子拐来的，不愧是你，嫂子长得真漂亮。风竹依旧无语，都说了不是……大转却转向大小姐夸夸其谈，那个嫂子别嫌弃咱们家竹子啊，虽然竹子是山贼，但他很有文化的。风竹捂额随后大声且一字一字说，都、说、了、不、是！
之后，拉着顾兰儿的小手走路寨子中。
顾兰儿是俏脸羞红，大壮、竹子、嫂子……莫非这整个寨子里都是这样叫绰号的？而风竹回应是点头。巧了，还真是。
顾兰儿心中无语：“乱世之中的奇葩寨子。”
进山寨后，风竹一一介绍了其他大汉，二愣、三崔、四立、大白、小黑、小明、阿呆、阿拉、阿达……顾兰儿也是由礼相迎，回笑而道。风竹很快讲述了今日之事，说明日便去侯中属的山头，给那端了。而顾兰儿的事情，诸位汉子虽是粗人，可这一天之内一传十十传百，自然也是知晓。至于寨头的大壮，风竹解释，他定是看了一天书给看傻忘事了。
议事后，风竹让大伙早些休息。顾兰儿也看准空当，小声询问了一下他们这绰号的由来。风竹则是给出了一个简明而有力的回答：我。
“……”
起初，入这山林寨子时，顾兰儿还是有些怕的。毕竟弱女子一人，就怕风竹君子样貌狼子野心，对大小姐有不轨。现在是多想了。这大当家的，貌似与传说中的，不太一样啊。风竹这人，很是有一番不同韵味。
这山寨中，也是有女中豪杰，来与顾兰儿搭话：“小妹，长得如此水灵，我见了就喜欢。也不知阿竹拐了多少女孩子上山，就是没留下过一个。”
扎的高挑马尾辫的一位大姐头女汉子，对顾兰儿又是抱又是捏脸蛋的，可这并非醉酒调戏。顾兰儿只好陪笑不做声，但听出了言外之意。似乎，邻家少年风竹就过不少像她这样的女孩。
风竹喃喃辩解：“所以说，那不叫‘拐’。”
“哎？竹子，你第一次不是老气横秋的说，要给我们拐个漂亮姑娘上来，当压寨夫人，镇住我们吗？”那个叫阿达的大汉猛灌了一口浊酒后，坛子一放，桌上一端，红熏着脸就是取笑道，显然有醉意。
干咳了咳，风竹红着耳朵，道：“那次你们听错了，我没有说过。再者，我是那般随随便便的人吗？要拐，哦不，要娶也是娶京城或江南的第一美人，可一笑倾城，再笑倾人。上得厅堂，下得厨房，琴棋书画，样样精通。”
“阿竹，你耳朵怎么红了？”有人问道。
然而，风竹在他话音刚落时，便是一溜烟撒丫子跑了，引来众人哄堂大笑。须知，这种事情经常有之，风竹往往没辙，早已预料结果，干脆一不做二不休，话刚开头就开溜。
大小姐也是掩嘴娇笑，如银铃般悦耳。这风竹，似乎有些许存在的孩子气概啊。
相聚相欢饮谈笑，子时欢散山林静。
风竹帮她安排好了住处，就住风竹在隔壁，说是有事方便叫他。随后，又让几位姐姐领她去沐浴之地。
这沐浴场所令顾兰儿很是诧异，完全不曾见过的。几位姐姐一一解释，这个是水龙头，那个叫浴洒，这个叫浴缸，那个是香皂……而这些，皆是由风竹一人弄出来的名堂。出浴后，褪去原本穿的青衫，换上了单薄的白色长裙，这衣衫令顾兰儿有些羞涩，询问是谁做出来的，果不其然又是风竹。顾兰儿不由暗骂，色胚。到卧房内，大小姐平静一番心态后，又是打量起了这房间陈设，只因这房内有几处怪异。床上怎么有两个枕头，其中一个特长，莫非是用来抱用的？桌上那杯子怎么那么大个，十寸有余，还有个柄？墙上挂画虽是山水，可为何不像用笔墨绘之？
“难道这些都是风公子弄出来的物品？”顾兰儿心中疑惑不解，“你到底是什么人？为何如此不凡？”
这时，她忽而想起了在议事大厅处，谈笑时左侧房门内，自己围着一张造型低平却怪异的方桌相坐。三张大椅围一张小桌，若不是那桌上凌乱，酒食摆放着，她还真以为此物正常。可她当时撇过一眼那张小桌下方木刻上，有二字，似乎念“茶几”。
总结一番，顾兰儿认为这所山寨实属异常。此地不宜久留吗？不，这歌起了女孩子的好奇心，绕是大小姐骨子里原有的潜意淡漠性子，也被好奇心彻底埋没沦陷。
?.?
古国华夏，又名九州。
山川大宇，一片秀丽，大江南北，长安、京城、洞庭、桂林……哪个不名扬四海，哪个不锦绣天下。放眼望去，正是这一片芳华神州！
皇城，皇宫。
此号年间，封建制下，王有五子，各有千秋。王上以老，传位在即，五子相争，各有所谋。
时隔九月，序属三秋，潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。近处，湖边有凉亭，庭中有少年，邻家模样，玩世不恭，正椅于亭柱子上，懒散悠闲而坐，不时望望远处，又看看近处。他嘴里叼着串糖葫芦，很是滋味。
远处之山，近处之水。宫内此处，道也幽寂甚美。只可惜，宫中便是宫中，永远不可能令人逍遥自在，快活一生。而此地，少有人来，除少年之外，就只有……
“来了。”少年撇了一下头，懒散笑道。
“嗯。”来人应声。这是一名身穿黄衣袍服的青年男子，背影庄严，不怒自威，高贵显赫，当属不凡。不像少年，穿着草草，似那边城浪子，浪迹四海，江湖人士。
“大哥，还记得我们小时候的约定吗？”少年俯看宁静的湖面，淡淡问道。
“自然记得。三弟，那段时光，是你我最开心的不舍岁月。”青年柔声笑道。
“可惜，我们都长大了啊。”少年轻叹道。
“是啊，长大了。”青年亦是叹然低头。
……
那时，也是这样一个秋，也是这里。在宫内，三皇子是出了名的玩世不恭，达官贵人们见了都怕他，百朝的文臣武将生怕下一个被祸害的就是自己。但三皇子却喜欢与宫女还有下人的孩子等，打成一片。他曾屡次触犯宫内的规矩，却一次不曾受罚。一是王上除了疼爱大皇子外，便是他了，二是他三岁便开始习武，没人干得过他啊。
他是如此古灵精怪，王上的开心果。小时候经常被娘娘们抓去，穿成女孩子的样子，涂上胭脂水粉等。都说要是三皇子是公主就好了，王上也是笑着打哈哈，说他俏皮可爱。他当时就不乐意了，在树上待了三天，若不是大皇子苦口婆心苦心哀求，他都要在树上立地成佛了。
五个皇子中，就属三皇子不同。大皇子信子沉稳，二皇子少言而多心，四皇子嚣张跋扈，五皇子看似木讷却是最有算计的人。
三皇子的娘死于不幸，查出来后，4招见人所害。与二、四、五皇子定然脱不了干系。可他又能如何？只身一人，杀向后宫，拼个你死我活吗？
不，他不知，却也知。
他不知这人面兽心的四周，总以为不善者少之又少。他深知宫内争斗的可怕，一个不留后手，便是大海石沉。
那段日子，他极为消沉，但还是有人来陪他，而且最难得的是，大皇子也来了。
皇宫内，这片僻静的园子里，便是昔日那群孩童的乐园。
秋天渐渐变冷，可玩累的孩童们却一起躺在草地上。他们玩的如此开心，是别人羡慕的。可在另外三名皇子眼中，是不屑的，二字而言：幼稚。
“大哥，等我长大以后，我便辅佐你征伐天下，平定乱世，还这苍生一片盛世长歌。”三皇子自向远大眸子迥亮，看着这片蔚蓝天空，悠悠白云，笑傲道。
大皇子当下应声，笑声爽朗：“好，我等那日到来，共创一番荣耀盛歌。”
“我们也要辅佐大殿下与三殿下，当第一大将军，报答三殿下教我们习武之恩。”有孩子回应。
“我也要。嘿嘿，虽然我很笨，武功练不好，但我要当第一文臣，辅佐殿下，为天下黎明百姓造福。”又有孩子童声傻里傻气般。
“啊？第一都被你们争了，那我们怎么办？”有孩子抱怨真狡猾。
三皇子喃喃道：“这就要凭你们的本事了，本事不到家，说什么也是空谈。不如我们割发违约，许诺未来，如何？”
“好！”
于是一群孩子们捡了自己头上一束发丝，系在一起，将之烧掉，祭这静湖。
……
“你有要事与我相谈，不知所为何事？”青年走入凉亭内，坐于石凳上，轻声道。
“大哥，我知道你不适合动手，那便由我来。只是这样做，小时候的约定，便是不能许诺与你了。”将口中糖葫芦取下，少年眸子明媚，看向青年。
“你……你要做甚？”青年惊疑道。
“还能做什么？明日我奏书变法，群臣定会误以为我谋反而得意。但今晚，我要月黑风高夜，呵呵。”少年说着最狠的话，却释怀着最阳光的微笑。
“你疯了？！”青年大叱道。
“没有。”少年道，随后又从怀中掏出两个玉瓶，开始置问青年，“还是说，大哥，你连我都不信任了？那好，这瓶是毒药，这瓶是解药。”
少年立马搪塞了解药给青年，然后从另一个玉瓶内空出鲜红的丹丸，一口服入嘴中。青年见状，大惊，连忙打开手中玉瓶，对着少年的嘴就是一顿猛灌。
“唔唔……”最终，少年差点没被呛死。
“三弟，你，你……”青年抬手想打人，可还是将手放下，苦叹道，“你这又是何苦呢？这偌大的皇城，我除了你的人，还有谁可信任？虽说你从小玩世不恭，但我却知晓，你才是我们五兄弟中最聪明的一个。”
咳了咳，抹了把泪，少年出声道：“大哥，你知道我不是你那块料，让我去治理国家大事，还不如上阵杀敌千百人呢。放心，我有分寸。哪怕我离了皇城，也会暗地里助你征伐天下，平定乱世。”
“罢了罢了，我拗不过你，由你去吧。”青年摆摆手，随口道。
“这么说，便是答应了。谢谢大哥，大哥你真好，大哥我爱你。”一个机灵，少年俏皮道，“哦，还有，其实这并非什么毒药与解药。”
少年扔了手中的玉瓶给青年，立马轻功一踏，叼着糖葫芦，飞掠湖面。
青年顿时一愣，随后旋即从瓶中倒出红色丹丸，一尝，甜的，是糖豆。再闻了闻另一个玉瓶，有酒味，再一尝，果真是酒，还是果酒。品完后，青年将两玉瓶放在石桌上，捂额。
随之，嘴角一抹弧，笑骂传深宫，大发雷霆道：“臭小子，你给本王站住，今日我要赏你一百大板！”
顿时，宫内流言四起，说三皇子又惹事了，但很多人都笃定三皇子不会被逮到，毕竟从小到大也没见着过他哪次受罚。总之，欺君之罪，桃之夭夭。
时辰转眼流逝……
是夜，月黑风高夜，杀人放火时！
翌日。
宫内传来有刺客的消息，全面封锁皇城。昨夜二皇子与四皇子受刺，身亡。五皇子在昨日下午便因有事，驾马车出了皇城，否则指不定五皇子也会受害。群臣皆惊慌，他们知道，新皇上位下狠手了，令人除了不善者，要开始大发整治。而今上早朝，三皇子便是奏书王上，竟出现荒谬之举，要求废除皇帝世袭制，天下众生皆平等，设立上下一体互为监督制度，创举变革。显然，群臣不示弱，立马斥之三皇子，甚至都明言说怀疑三皇子便是昨夜的刺客，因为三皇子的武功深不可测，无人知晓。而三皇子此行之举，奏书王上，明显犯了众怒，还有五皇子归来从中作梗，自然是变法失败。哪怕当今王上是他大哥，也保不了他。