夏侯惇在青州，也知道自己进兵影响曹操南征，督促士兵连日攻城，却收效甚微。
周瑜不但调度得当，隔几日便用冰水浇筑城池，让魏军备受挫折，士气日渐低迷。
一月攻城不下，王凌献策道：“青州紧要处在北海，今周瑜困于此处，可分兵先取北海，吴军必会不战自乱。”
“此计大妙！”夏侯惇大喜，环顾左右：“何人去取北海？”
众将纷纷低头，钟缙言道：“田将军曾守北海，熟悉地理人情，非他莫属。”
“此言正合吾意！”夏侯惇即命田豫领兵取北海。
田豫蹙眉道：“北海城池险固远高于临淄，周瑜善于用兵，必有防备，恐难以成功。”
钟缙冷笑道：“田将军失守北海，此正当将功赎罪之时。周瑜主力都在临淄，将军尚推诿不前，莫非怀有二心不成？”
自从钟繇、辛毗不战而降后，曹丕对朝堂上下严加审查，又将臣属高官、各处守将家属一并接到邯郸，曹氏宗族对此十分敏感。
夏侯惇闻言果然脸色一沉，冷声道：“田国让，尔敢抗吾将令？”
田豫无奈，只好领兵一万往北海进发，夏侯惇又派王凌为参军，限期半月取城，否则军法从事。
分兵之后，夏侯惇将人马围住临淄，不叫周瑜支援，传令四门并力攻城，只要有一处城池攻破，周瑜必败无疑。
次日士兵饱食完毕，正擂鼓集合，准备攻城，忽然士兵来报，曹操派蒋干来见。
夏侯惇迎进帐中，心中不安，问道：“大王可是因战事不利，派先生来做军师？”
蒋干抚须笑道：“大王深知周公瑾谋略，并未责怪将军。在下前来亦不为军事，请将军暂且罢兵后退，吾叫周郎拱手来降。”
夏侯惇大惊道：“先生有何妙计？”
蒋干笑道：“吾与周公瑾乃挚交好友，只需进城相会，不必动一刀一枪，只凭三寸不烂之舌，可叫大王收周瑜，将军取徐州也！”
夏侯惇道：“原来大王早有安排，有劳先生了。”
蒋干写了一封书信，请夏侯惇派人到城下射入城中，等候周瑜回复，果然不多时城上守军答话，叫夏侯惇退兵，只许蒋干一人进城
夏侯惇忧心道：“先生只身进城，恐有危险。”
蒋干大笑道：“莫说吾与周郎交厚，就是素昧平生，也愿做苏、张，吾出入敌城，犹散步于后庭耳！”
“先生真英雄也！”夏侯惇大喜，遂命人为蒋干备马，传令各营收兵，将人马退至三里之外。
见城门缓缓打开，蒋干葛巾布袍，端坐马上昂然而入，刚过城门道便见两排甲胄卫士整齐而立，刀枪森森，杀气腾腾，不由脸色大变。
听到身后城门关上，蒋干慌忙下马，急问道：“吾乃周都督故交，尔等安得无礼？”