“什么？梁雨竹和姜凉凉出事了？”查理的声音骤然紧张起来，“铁山那小子呢？他没保护好她们？”
“铁山也被擒了。”王阳疲惫地说，“这一切都是管理者设下的局，我还没弄明白他葫芦里卖的什么药，雨竹她们就已经……”
“别担心，有我呢！”查理安慰道，“这样吧，你先别轻举妄动，免得打草惊蛇。我这就帮你打听她们的下落，咱们随时保持联络。相信我，不会让管理者伤害她们的！”
“谢谢你，查理，你是我在这里唯一能信任的人了。”王阳感激地说。
挂断电话，王阳百感交集。他没想到，这场旷日持久的博弈竟会演变成人质危机。管理者真是好算计，逼得他在正义和亲情间左右为难，进退维谷。
“不行，我不能坐以待毙！”王阳猛地站起身，“就算是闯龙潭虎穴，我也要救出雨竹她们！”
就在王阳准备孤身犯险时，一个陌生号码的来电让他愣住了。
“喂，王阳先生，久仰大名啊！”电话那头传来一个阴测测的声音，“我是管理者身边的红人，你应该听说过我吧？”
“少废话，你们把梁雨竹她们怎么样了？”王阳按捺住怒火。
“放心，她们暂时还安然无恙，就看你的表现了。”那人冷笑一声，“我奉管理者之命，给你送个口信。他说了，要么你立即停止在岛上的一切活动，交出所有机密资料，要么梁雨竹和姜凉凉的性命就难以保全咯！”
王阳攥紧了拳头，指甲嵌进了肉里。他没想到管理者如此卑鄙无耻，竟用人质要挟自己就范。可是，小岛上的航天计划承载了自己建造太空电梯的梦想，如果就此交出，岂不前功尽弃？
“我再给你一天时间考虑。”那人丢下一句话就挂断了电话。
王阳长叹一口气，眉头紧锁。就在这时，门外响起一阵敲门声。
“王阳，是我，查理。”
王阳打开门，只见查理满头大汗，气喘吁吁地站在门外。
“我打听到了，雨竹她们被关在管理者的一处秘密监狱里，就在主城郊外。”查理一脸严峻地说，“看守森严，不好轻举妄动啊。”
王阳陷入了深深的沉思。在爱情和事业间，他必须做出艰难的抉择……
“进退维谷”用来形容王阳现在的处境，可谓再贴切不过了。梁雨竹、姜凉凉和铁山是他的至亲爱人，岛上的航天计划则关系到他的事业前途，两相权衡，实在难以取舍。
查理在一旁焦急地看着陷入沉思的王阳，小心翼翼地劝道：“王阳啊，人命关天啊。虽说你在岛上搞的计划很重要，但跟几条人命比起来，恐怕还是不值一提吧？”
“我知道，可是……”王阳苦笑一声，“你不明白，那可是我筹划了很久的宏图伟业，是我这辈子的梦想所在啊！如果半途而废，前功尽弃，我……我怎么甘心？”
查理叹了口气，拍了拍王阳的肩膀：“人生在世，许多时候不得不在理想和现实间做出取舍。你是个睿智仁厚的人，我相信你有能力权衡轻重，找到最佳的平衡点。”
“要是当初我没把她们带到岛上就好了……”王阳懊悔不已，“是我连累了她们，才让她们遭此厄运……”
“事已至此，後悔也于事无补。”查理正色道，“当务之急是想办法救人。你也不必把希望全寄托在管理者的条件上，未必人家会言而有信。我看啊，咱们可以曲线救国，先假意应允，再设法扭转局面，何况……”
“何况什么？”王阳抬起头。
“何况岛上的机密和财富未必就这么容易落入管理者之手。”查理神秘一笑，“别忘了，你在岛上驻扎的那些人，可都是忠心耿耿，誓死不二的铁杆。有他们在，管理者未必能如愿以偿。”
王阳恍然大悟：“对啊，斯科特、乔治他们还守在那里呢！只要给他们传个信，让他们严守机密，就算是管理者占领了岛屿，也休想得到真正的机要！”
“没错。”查理点点头，“所以眼下的当务之急，是要尽快营救人质脱险，给自己赢得更多回旋的余地。至于管理者那边，你只管虚与委蛇，先稳住他，再伺机反扑！”
“话虽如此，可我一个人的力量毕竟有限啊。”王阳忧心忡忡，“就算有你暗中接应，恐怕也难以对抗管理者的势力，更别提那个秘密监狱守备森严了……”
“谁说就咱们两个？”查理神秘地一笑，“你可别小瞧了自己的人望和号召力。在南方群岛，可不止我一个人愿意追随你，支持你。相信只要你一声令下，自然会有人闻风而动，为你披荆斩棘！”
王阳感激地握住查理的手：“谢谢你，查理！有你这番话，我就更有信心了。”
当天夜里，王阳通过秘密渠道放出风声，号召支持他的热心人士集结主城，准备营救人质的行动。
同时，他也给留守小岛的斯科特等人传去讯息，嘱咐他们提高警惕，严防死守，不得为敌人所乘。
次日清晨，当王阳带着从容不迫的微笑来到管理者的府邸时，后者已是洋洋得意，志在必得。
“怎么样，考虑得如何了？”管理者悠然品着一杯香茗，语带讥诮，“是要乖乖就范，还是眼睁睁看着心上人葬身鱼腹？”
王阳咬了咬牙，硬挤出一丝苦笑：“你赢了，我愿意接受你的条件。只是……能否让我再见梁雨竹她们一面？我想当面跟她们道个别。”
“哼，想打感情牌？”管理者冷笑一声，“也罢，我也不是不通人情。就让你们见上一面，也好让她们看清你的真面目，死心塌地！”
说罢，管理者挥了挥手，吩咐手下将梁雨竹等人提上来。不一会儿，只见她们被五花大绑，由几个彪形大汉押解着走进大厅。
“阳哥！”
“王总！”
“老板！”
看到王阳的身影，三人齐声惊呼，脸上掺杂着惊喜和不安。
“你们没事吧？有没有受伤？”王阳关切地问，目光在三人身上逡巡，却被管理者粗暴地打断了。
“废话少说，你不是要跟她们道别吗？有什么就赶紧说，可别耍花招！”管理者不耐烦地催促。
王阳深吸一口气，缓缓走到三人面前。他注视着梁雨竹和姜凉凉哀伤而不解的眼神，心如刀绞。而铁山则一脸悲愤交加，仿佛在无声地控诉王阳的懦弱。
“雨竹，凉凉，铁山，对不起……”王阳哽咽着说，“是我连累了你们，害你们遭受这番折磨。我……我不该把你们卷入这场是非，更不该让你们为我的理想买单……”
(本章完)