灿珠给她收拾衣物时，发现她裙里沾着的血污吓得半天没缓过神来。她也不敢将衣物交给宫婢，亲自来处理。
沈茴收拾妥当后，元龙殿的车鸾已经过来了。沈茴神色如常地登上车鸾，沉月和拾星一路忐忑地跟着。
皇帝并不在元龙殿，还在兰贵人那边。
元龙殿的掌事公公奉承地弯腰解释：“听太医的意思，兰贵人已经发动，小殿下马上要生了。是以陛下虽耽搁在那边，要不了多久就会回来。”
“事关龙嗣，没有更重要的事情。”沈茴笑着说话，一脸和气柔和。
掌事公公也不多话，吩咐了殿内的人仔细伺候，才弓身退下去。他也没有走远，只在外间候着，等着吩咐。
于是，沈茴再一次坐在龙床上，等着皇帝归来。
只是今非昔比，她今日再来这里与初入宫那日的心情已经大不同。
初入宫那一晚，她心惊胆战，又怕又恨。她恨皇帝是天下至尊，拿他无可奈何，自己只能使些小手段残喘着微弱挣扎。她只能将恨埋在心里，哭着想要回家。念了千万遍爹娘与兄长，盼着神祇降临来救她。
而如今……
沈茴平静地端坐着，望着膝上团绣簇凤的织金纹，心里想着齐煜放在她那里的功课有错处，明日要引了经典来教他。心里想着皇帝死了之后，该如何垂帘听政助年幼的煜儿坐稳皇位，是该哄了那掌印太监辅佐，还是干脆寻机杀了他为民除害。
宫灯里的烛逐渐烧短，又换上了新蜡。
直到宫人迈着焦急的细碎步子走进来禀话，沈茴才晓得自己居然已经在这里等了一个多时辰。
“兰贵人诞下小皇子，陛下心情大好。怎奈天公不作美，雪后路滑使得陛下摔了。眼下太医院的人都进了宫诊治。陛下踝痛难忍，想来、想来陛下今晚不得回元龙殿了……”
沈茴几不可见地翘了翘唇角。
她从容地吩咐让太医院的太医们仔细为陛下诊治，又让人传话给陛下道皇子降世是大喜向他恭贺，请他宽心。甚至又下令给兰贵人封赏。
周道，仁厚。
禀话的小太监垂首听着，在心里感慨：皇后就是皇后，和那些妃嫔不一样。
沈茴迈步出了元龙殿，沉月和拾星立刻迎上来。
沉月脸色如常，规矩又守礼。
拾星脸上的笑却没藏住。
沈茴看了拾星一眼，拾星立刻反应过来，她灵机一动，将脸上的笑摆得更灿烂些，说：“在这即临新岁之际小殿下降生，是陛下大喜，是大齐大喜，是双喜临门！”
垂首的沉月眉眼间亦不由染上了一抹笑。
沈茴不由也笑了。
“说的好。赏。”沈茴由着宫婢服侍披了斗篷，将手搭在沉月的小臂上，拖着曳地的裙摆抬步离开。
沈茴走进庭院里，远远看见裴徊光站在廊前。宫人站在他面前，卑躬屈膝地禀事。
沈茴一眼注意到裴徊光换了身衣服。
他身上不是那件宽松的雪衣，换了常穿的绯衣玉带。在暗色的夜里，火焰般挺立又耀眼。
他应该在廊前立了许久，绯衣肩头积了一点雪。
沈茴收回视线，只当没有看见他，目不斜视地往前走。
她来时还大雪纷飞，此时雪已小了许多，只零星飘着点雪沫子，连遮伞都变得多余。乌云也散开，露出一轮皎月普照万里。
回永凤宫的路上，沈茴望见许多宫人往树端悬挂红灯笼，才恍惚意识到真的要过年了。
轻摇的红灯笼酝出几许年味。
沈茴慢慢弯了弯眼睛，展出笑颜。
至于以这样的方式失了身所带来的遗憾与酸涩……
沈茴轻轻摇了摇头，把万种情绪都压了下去，不准自己再想。
·
如今之时，家家都开始准备过年。
沈家亦是。
这些年家中变故接二连三，人口越来越凋零，到底是没什么心情，不过是走走形式，凑合过。
沈鸣玉一边剪着吉庆的窗纸，一边讲着趣事，企图逗爷奶和阿娘笑一笑。
小厮急急忙忙都跑进堂厅，连敲门问安都给忘了。
“撞了鬼了？半分规矩也无！”沈元宏斥责。
小厮竟真是把规矩全然忘记，连告罪行礼都没有，呆呆站在门口，结结巴巴：“大、大爷回来了。对，大爷！就就就……就在门口！”
“谁？”沈元宏以为自己听错了。
骆氏膝上的针线篓子跌了，七彩的线团散落满地。她分明不信小厮的话，却还是双脚不听使唤，先一步往外跑去。
“父、父亲？”沈鸣玉手一抖，窗花剪坏了。