用力打了个哆嗦，花雄一点儿也不明白自己怎么会有这种反应。他阿娘生气起来是很吓人，可就是他阿娘提着扫帚追着他打的时候他都没这么害怕过。
那种感觉就像是……就像是他阿娘已经不把他当儿子看了。
“阿娘，您回来了！”
花木兰还跪在堂屋前的地上。
见了叶棠，她眼中千言万语，但最多的还是担忧。
“起来吧。给我打盆水来，我要擦擦脸。”
“欸！”
花木兰乖巧得很，一听叶棠的话就去拿木盆了。
花袁氏失血失得有点厉害，叶棠头晕得很。她回屋坐在炕上，闭着眼睛休息了一会儿，等听见花木兰进来，这才有力气抬眼去看花木兰。
十四岁的姑娘天天下地，晒出了黝黑的四肢与黝黑中还透出点儿粉红的脸蛋儿。恣肆生长的浓眉相当野性，浓眉下头一双黑眸却纯净而英气，其中像是生着点点银星。
木兰骨架不小，身子看起来又比寻常姑娘家结实。她这会儿作农人打扮，头发乱蓬蓬地梳成个球髻绑在脑后，确实比起“姐姐”更像“哥哥”。
“阿娘，我来为您擦脸吧？”
把盛了清水的木盆放到一边，木兰小心翼翼地捧着干净的巾子。
叶棠却是厉声对她喝道：“跪下！”
“是！”
“噗通”一声，木兰果然跪在了叶棠的面前。她神情惶恐地瞧着叶棠从她手中抽出巾子。
“花木兰，我问你，你为何想要从军？”
叶棠没有去看木兰，她对着水盆，小心地擦起额角的伤口来。
这种没有抗生素的时代，得了破伤风几乎是必死无疑。
“我……”
木兰颇为纠结地搓揉着自己的手。
“女儿想要孝顺爷娘……”
叶棠只瞥了她一眼：“说实话。”
人在说谎的时候容易做出比平时更多的小动作。知道这一点、并且有意识控制这一点的人则会浑身僵硬。
“女儿、说得是实话……家里不能没了阿爷这个顶梁柱，阿爷不在了，田里的地谁去种？小弟又那么小，他还没有成家，还没有留种……”
叶棠把沾满血污的帕子丢进盆里，微微冷笑：“往日里你阿爷在着，你不下地？你姐木莲不下地？你阿爷不在的日子里，我不下地？倘若今日花雄已经成家立业有了种，你是不是又要说他孩子还小，家中不能缺了阿爷？”
“木兰，别再说这种只能骗骗你阿爷的话了。”
“……！！”
先前还柔柔顺顺的木兰像是被叶棠的话给刺痛到了。她目光凛然，人也微微咬牙，露出小小的犬齿。
“阿娘你真的愿意听我说实话！？我的实话就是我根本不想被许配给李根苗！也不想被许配给李根苗之外的任何男人！！”
“地里的活儿我能都能干！我、阿娘和木莲姐还有花雄的口粮我也都挣得来！为何我非被当脏水一样泼出这个家门！？是为了给花雄未来的妻子腾地方！？那我自己在家旁边盖个小屋一个人住便是！何必要把我当成牲口一样往别人家的院子里塞！”
银星被泪水淹没，花木兰紧咬着嘴唇：“都是给人做牛做马，给皇帝当兵还能换点粮饷，给人当妻室又要干活儿又要挨打，还得给人生孩子……便是主子也不会逼着奴仆给自己生孩子的，嫁人却不能不生孩子……”
紧紧地握着母亲的手，木兰眼泪长流。
她早就知道花袁氏的衣袍之下满是或新或旧的家暴痕迹。
这不是说花弧比起其他村人来要坏，仅仅是因为打老婆是一种“传统”，是一种展现男子气概的方式。
在这个村子里，谁家十天半个月没有点儿动静，男人一去下田就会被其他男人起哄，说是不打老婆的男人是给女人迷了魂，舍不得了。
为了证明自己是“大丈夫何患无妻”这句话里的“大丈夫”，村子里每个男人都打老婆，还要比谁打得老婆叫得最响，谁打得老婆哭得最惨。
哪家女人被打了，第二天村中的妇人们都会去安慰女人说：“打是亲骂是爱！”、“你家男人是在乎你才打你哩！”、“不喜欢你早就直接打死你重娶一个了！”
木兰从小听着阿爷打阿娘的声音长大。她亲眼瞧见过阿娘身上那些纵横交错的可怖痕迹。
她木莲姐姐就跟她说过：她亲娘就是被阿爷给打死了的。所以现在阿爷不敢多打阿娘，怕又打死一个，还要花钱找媒人再娶。