“算了，别想了，既然咱们是以给大小姐做点心的借口出来的，干脆就去小灶间罢。”香秀拉了南叶一把，两人朝小灶间走去。
院中的阴凉处，三三两两地聚着厨娘，她们看见南叶和香秀直入小灶间，眼中满是羡慕，只有委派了为主子做饭任务的人，才有资格自由进出小灶间，并在这难得的闲暇时光里，躲进去休息一会儿。
香秀有太多的话想要问南叶，一进小灶间，就顺手关了门，问道：“王大梁吃了炖鸡，反应如何？”
南叶笑道：“看他样子，是满意得很，还问我炖鸡的做法，但我没告诉他。”
“就不告诉他，先吊着他胃口！不过……”香秀掩嘴而笑，继而却又担忧，“你这样做，能惩治到翠云么？”
“且走着瞧罢。”南叶微微一笑，满脸自信。看着香秀忧虑而又期待的脸，她突然意识到，现在的她，不再是一个人了，而是有着自己的徒弟，自己的好友需要保护，她一个人受委屈不妨，但若让身边的人受到伤害，却是万万无法容忍的，也许从今往后，是该主动使出些手段来了。
香秀把话题，从王大梁那里，移到了厨房管事赛上，问南叶道：“你想参加么？”
“你想参加么？”南叶反问她道。
香秀有点犹豫：“机会难得，自然是想参加的，但又怕参加后，不幸得了最后一名，晋级考核反而要扣掉十分，那样估计我会后悔死罢……”
南叶拍拍她的肩膀，道：“如果真是那样，只能说明你的厨艺还不到家，有什么好后悔的？”
嗯？还能这样子理解？香秀突然就觉得，是自己太狭隘了，参加这样的赛事，主要目的应是证明自己，提高自己，怎能瞻前顾后呢。她这样一想通，心中豁然开阔，拔腿朝外跑，把深冬也叫了来，道：“等参赛的管事一定下来，咱们就去报名。”
深冬本来就想参加，闻言自是点头。
三人愉快地聊着天，谁知这个闲暇的午后时光，南叶一点儿也不清闲，马六嫂和卢梅芳相继来找，拉她出去密谈，大意竟和之前的左方同差不多，都主动表示，愿意收她为徒，带在身边，悉心教导，并提供一切她想要的帮助。
南叶隐约能猜着，他们如此反常，多半与即将进行的厨房管事赛有关，但却不明白，这参赛的主厨都还没定下来，她们这般积极地挑选帮厨作什么，有用么？
她处事一向谨慎，没弄明白的事，不敢轻易应承，所以谁都没答应，只是拿话搪塞，含混应付。
卢梅芳找她谈完，没得到自己想要的答案，满脸沮丧地朝回走，却在院门处，遇见了脸色同样不大好的马六嫂。她想到马六嫂同南叶的关系更近，心里紧张，故意道：“马六嫂是不是已经拉拢南叶了？怪不得她总不肯爽快答应我。”
马六嫂装傻：“好端端的，我拉拢她作什么？”
卢梅芳嗤道：“这里又没外人，你装个什么劲！谁不知道这回的厨房管事赛，参赛资格要由主子们来定，几个管事都忙着在拉拢南叶，你敢说你没去找过她？”
马六嫂还是装傻：“你都说了，参赛资格是主子们定的，那我为何要去找南叶？”