公元五百八十八年冬，大隋帝国兴兵五十一万，开始了声势浩大的统一之战。第二年正月，九路大军俱过长江。一时间，整个江南大地风雨飘摇，山河尽赤。
与此同时，连年争战不休的塞外各地却突然宁静起来。临近开春前的一场大雪，将各部落留下越冬的牲口冻死了大半。为了血脉的延续，各塞上民族不得不暂且放下彼此之间的仇恨，把全部精力放于一场超大规模的春猎上。
饿了一个冬天的野鹿很瘦，肉质又老又硬。但有肉可吃总好过活活饿死。因此上致部族首领，下致刚刚学会骑马引弓的少年，一整个一整个部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的旷野中来回奔忙。有的部落运气很好，能恰恰截住一整群迁徙的野鹿。有的部落运气却很差，吃光了所有随身携带的奶酪，却觅不到半根鹿毛。这一日，三百余名身穿褐色皮裘的猎人正于月牙湖畔苦苦寻觅着，猛然，有人在远方的天地之间发现了一个怪异景象。
“西尔，西尔大埃斤，契丹人，契丹入！”前方探路的斥候疾驰而回，扯着嗓子吼叫。
“附离，你瞎扯些什么。契丹人那边遭灾遭得比咱们还重。怎么有力气跑到咱们家门口来？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上镶了一圈金边的汉子越众而出，冲着气喘吁吁的斥候质问。他是本部落的族长，用塞外语为埃斤，为当家人之意。但这个家着实并不好当，近几年部族人口连年减少，所游牧的范围也越来越窄。如果在救灾的这个节骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的苏啜部就可以在草原上永远消失了。
“就在，就在月牙湖正南。你看，你看他们的青狼战旗！”被唤做附离的少年一边喘息，一边恨恨地咒骂。“我说咱们怎么打不到鹿呢，该死的契丹人闯来了，把所有猎物都抢了去！”
“别胡说，未必是契丹人！”部族的头领西尔大埃斤用呵斥声再次打断了少年人的抱怨。不速之客来得很快，他也看到了高挑于来客头顶上的战旗。红色的底，上面画着一个暗青色的巨大狼头。正是距离其部落五百里外那些契丹人的标志。论实力，任何一个契丹部落都比西尔自己所在的部落强大得多，在大灾之后对方突然出现，哪怕只有聊聊五十几人，也意味着西尔所在的部族即将陷入万劫不复。
“走，跟他们拼了！”饿红了眼睛的部族武士们举起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他们无法向入侵者示弱。哪怕杀了这些人后将给整个部落带来灾难，他们也必须拔出刀来，捍卫自己的生存权力。
“弟兄们，跟我上！”被唤做附离的少年拨转马头，冲在了队伍最前列。但他胯下的战马很快被追上来的另一名骑手拉住了缰绳，其余的人也被迫停住了坐骑。部落大埃斤西尔快步向前，将一杆画着数只白天鹅的战旗挑了起来，高高向了天空。
那是象征着他们部落，霫族苏啜部的战旗。列队而飞的白天鹅代表着尊严和秩序。所有人必须服从持旗者的号令，因为他是长生天选定的头鹅，有权力决定全体天鹅飞翔方向。
“弟兄们不要急，他们不是契丹人！”拦住冲动的族人后，单臂擎起白天鹅大纛的西尔大埃斤沉声提醒。
“他们不是契丹人！”紧拉着附离胯下战马缰绳的那名和他年龄差不多的汉子重复。
“嘎布勒，你怎么知道他们不是契丹狗贼！”苏啜部的附离无法再鼓动同伴一道出击，愤怒得脸上青筋直冒。他今年只有十六岁，正是气血过旺的年龄。不敢挑战大埃斤的权威，却丝毫不会把其他部族勇士放在眼内。
“他们不是契丹人！”被唤做嘎布勒部族勇士丝毫不怒，再次重复。“附离兄弟，你看看他们的头发。你见过头顶上留着全发的契丹人么？”
他说话的声音不大，却恰恰能被所有人听见。大伙凝神再看，果然发现前方的契丹人装束有些蹊跷。草原上众所周之，所有契丹人都喜欢将头顶的毛发剃掉，只在两耳边和后脑勺处各梳一个小辫子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得却是一头乌黑浓密得长发。
他们不是契丹人，契丹部落的男人不会如此珍惜自己的头发。这伙打着契丹青狼旗的入侵者正在追杀一辆马车，而马车旁的护卫显然也发现了前路被苏啜部的武士堵死，不得不停止逃亡脚步，陷入苦战。