自从父亲离世，交渺便开始搜寻谶璞的线索，除了鹄、龙、龟，还会有何灵兽？不是麒麟，又会是什么呢？她以为，五行一说不过是祖辈的附会，只是凑巧数量相同罢了，但对于谶璞会在西方出现，交渺确信无疑。辉父、尾巴、迷药，种种危险和怪事，不正预示着西方有重大的秘密吗？西方，可不仅仅是秦，还有蜀国、巴国以及西楚。
秦国存险，巴蜀遥远，四〇六年春交渺考虑再三，决定携涌儿前往丹淅。随从是翟璜的宾客杜若，楚人，英武不输男儿。
楚人的故事可谓跌宕。商末，鬻熊励精图治，和亲荆蛮部族，巩固芈楚方国，又明智地往归西伯周文王，终被文王尊为楚君而任为火师。成王之初，鬻熊后嗣熊绎受封子爵，封地便是这片土地，方圆不过百里。敬迎周公亡奔的楚国，在成王亲政后被周室视为其心必异的蛮夷。周王南征荆楚，熊绎表达臣服，跋涉山林以事天子，尽管如此，楚子在成、康两朝仍备受歧视。直到昭王之世，长期受到周室压制的楚国最终与周反目。
母子二人的目标只有一个，那便是楚人崇拜的灵兽。交渺猜想，皓鹄珠、赭龙石、墨龟甲三件谶璞的发现点，皆为四夷，包括多蛇虫野兽的吴越，多犬马鹿牛的草原，亦包括东夷各部久居的莱夷。交渺以为，太阳神也许另有深意。作为实力最强的夷族，芈楚的发祥地自然不能错过。
未进丹阳，三人向东遥望，方圆数十里群山拥靠，丹水守护，贵族墓地星罗棋布。路遇丧仪，杜若介绍道：“楚人以为，魂魄合则生，离则死。人死后魂魄离散，魂到处游窜，孝子要将游离之魂招回，希冀亲人魂魄合而复生。”
进入始都，母子二人皆惊，这里的富庶与繁华丝毫不逊安邑。在这里，他们见到了一座古怪的铜尊，龙首、蛇颈、虎身、龟足、豹尾。兽角由六条小龙盘绕纠缠而成，双目圆睁，口吐长舌，獠牙交错。虎身下卧，弯腰翘臀，豹尾上扬，兽腿健壮。虎背上接奔兽，奔兽口中衔一曲龙，后爪蹬于神兽颈部，跃跃欲试。交涌刚刚回过神，一套尊盘浮现眼前。无穷无尽的蟠龙，眼花缭乱的蟠螭，精致玲珑，高低错落。尊颈之下，四条伏豹，向上攀爬，回首吐舌，垂卷如钩。四耳之间，蟠龙攀附，背部拱曲，尾分两支，纠结缠绕。交涌被这精美绝伦的器物深深吸引，刚要伸手，却被母亲拦下。不过他并未受责，因为交渺自己正陶醉于各式丝绸纹样，神态各异的龙，昂首鸣叫的鸟，张牙舞爪的虎，还有载歌载舞的美人，庄重古朴，典雅华丽。
杜若见状，适时问道：“夫人可知章华台？”
交渺答道：“父辈讲过，鲁国大夫孟僖子曾来楚国。大夫言：‘与之相较，中国之殿宇王宫，望尘莫及，十不当一’。”
“是啊，仙山琼阁，流连忘返，金樽美酒，更令人醉眼迷离啊。”
“听闻，亦称细腰台？”
“不假。先君灵王好细腰女，诸女为求媚于王，少食忍饥，以求细腰。”
交渺比了比自己的腰，又模仿起婢女行礼，“小女如何？”
杜若一笑，“恕小人无礼，夫人相差甚远。”
“甚远？”交渺有些不服气，心想饿几顿有什么了不起的。
“食之可欲，忍而不入；死之可恶，然而不避。”
“哦。”交渺撇起嘴来一个劲儿地摇头。
离了集市，他们有幸见识了一场祭祀仪式，祭祀的神明便是楚地至高神东皇太一。
良日，吉辰，祭师手持长剑、腰佩美玉，端坐华贵席上，玉镇在侧，香草芬芳。蕙兰蒸肉，置于美器，桂酒椒浆，香气宜人。交涌直勾勾盯着美酒，眼睛眨也不眨。杜若道：“我们楚人，好饮酒。这桂酒为谷酒，之所以有香气，是因为酿制过程会加入鲜花。这椒浆呢，是果酒，自带果香，可依旧会加入其他香料。”
许久，仪式开始。只听得鼓声沉缓，歌声清亮，竽瑟之声，悠扬加入。交渺不禁心动。渐渐地，鼓声忽沉忽昂，由缓转急，歌声愈发明快，直入云霄。及至最高处，激荡人心时，却戛然而止。此时，四周静得出奇，交涌屏住呼吸，左右张望。他发现，所有楚人皆抬头向上，引颈以待。交涌瞄了许久，什么也没发现。杜若附耳轻声道：“少主，神来了。”交涌转向另一侧，看到母亲伴着渐起的歌声闭上了双眼，便同样如此。“灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。”神真的来了。此时，鼓声、歌声、竽瑟之声美妙地融合在一起，每个人的脸上都写满了幸福。
回到逆旅，交渺思绪难平，拉着杜若问东问西。杜若娓娓道来：“很久之前，蚩尤作乱，天下动荡。天帝怜悯无辜之人，于是降下天威，杀尽作乱之人，然后命令重和黎分别管理天上的神和地上的人，断绝人与神的联系。昭王曾由此发问，‘倘若没有重和黎使天地相绝，人就能升天吗？’”交涌睁大了双眼，“大夫观射父答道，‘并非如此，古时民与神并不混杂。人类之中有一些聪明、虔诚、又有超常眼力和耳力的人，神明就降临到他们身上，男的叫做觋，女的叫做巫，由他们负责对神明的祭祀。掌管天、地、民、神、物的官员，是为五官，他们各司其职。民众因此讲忠信，神明因此有明德。可是等到少皞氏衰落，南方九黎政治败坏，人人都举行祭祀，家家都自为巫史。人对神不再虔诚，神对人们敷衍的祭祀习以为常，于是谷物不受神明降福，人们也没有食物来献祭，灾祸屡屡降临。终于，在颛顼执掌天下后，命重和黎分管天地，这才恢复了秩序。这便是绝地天通啊。’”
“真可惜。”交涌感叹道。
“少主，并不可惜啊。倘若人人皆可事神，人人假借神的名义行事，岂有不乱之理？若神明让您作恶，您是否遵从？若两个神明发生冲突，究竟听哪一个？”
交渺听明白了她的意思，“所以，必须由王指定巫史，或者王就是巫。”
“是的，夫人。楚人尚鬼神，大夫之意，便是劝谏大王吸取教训。他讲，神明凭借其精神和智慧统领民众，并不要求硕大的祭品。他还说，祭祀之人要怀着虔诚的心拔毛取血，以向神明表示虔诚。”
“自当如此。神只能被人敬畏，人要以德配天啊。”
交涌疑惑地问道：“人神分离？神愿意吗？”一句话把交渺和杜若都问住了。
交渺遂换了话题：“若，楚人可有崇拜的灵兽？”
“楚人崇凤。”
“凤？”