宣武十年五月一日，早辰时正，天湘国西南腹地，香雪仙门控制下的苗山灵矿。
今天是矿工换班的日子，矿洞口的广场上站满了人。
矿洞西面边缘，有一个三丈高、五丈长的大铁架，上面挂满了铁钩、铁链、铁锁。其中三个铁钩上面，赫然挂着三具干尸。
这个大铁架，有一个让人闻风丧胆的名字：天刑架。每次交接班，矿工们都必需面对天刑架，看上一刻钟，比做一年的政治思想工作、爱岗敬业教育、职业道德培训还要管用。
灵石矿，是各仙门的财富所在，也是各方势力觊觎的肥肉。各式各样的偷矿，层出不穷，这些人统称为贼鼠。对于贼鼠，仙门的处理方法简单粗暴：直接挂在天刑架上，半个月之内活人变成死人、三个月内死人变成干尸、三年之内干尸变成尘土……。
天刑架加持了阵法，锁住冤魂。到了阴雨天和晚上，上百鬼魂一齐露面，在广场上空飞来飞去，日复一日重演被吊上去时的情景。在场的三千名矿工，看到的是三千场景。没心没肺的，看到的是一个空架子；吊着有自己熟悉面孔的，时时再现一起喝酒的画面；心怀鬼胎的，可以看到将来某一天，自己被吊上去的场景……。
当专职行刑的梅长老那张杀气腾腾的脸出现时，全场震动。他的出现，意味既将有人被吊上天刑架。
一群童工盯着即将晋级狗工学徒的同伴，口吐酸水：“金猴子倒大霉，赶上了。”
“仙门抓贼，关我什么事？”
有人说道：“照旧例，要新人行刑的。”
“又不是自己的老丈人，干死了账！”
童工们愣了一下，多看了他一眼。这小子表情木讷，面目呆滞，整日浑浑噩噩，一天也说不上一句完整的话。可就在刚才，却是金句频出，像是换了一个人似的。
金猴子，本名金矿主，严重营养不良，瘦得跟猴似的。从小到大，最爱做的事情就是，手执木棍，在阳光下跟自己的影子对打。他的解释是修炼仙法，地上的影子，则是是另一个我。干起活来立马换了个人，又快又好，极有主见，甚至超过大部分成年人。对此，街头仙人的解释是，他的半边脑子被封印了。这次二十名童工，他是唯一一位晋级狗工学徒，让人又爱又恨。
今天，金矿主来到广场，就和天刑架上的一具干尸对上了眼。虽然相隔百丈，感觉干尸就在面前，冲着他挤眉弄眼。闭上眼，那鬼竟然钻进自己的脑子里，试图张交谈。更要命的是，脑子里好像还有个帅鬼，对干尸发出邀请：大哥，来玩啊……。
交接班大会刚开始，两名身穿内门弟子服装的男子突然从人群中现身，将金矿主按倒在地，大声喝道：“报上名来。”
“狗工学徒金矿主。”
“走一趟。”两人不由分说，架起来就走。
金矿主吓得魂飞魄散，叫道：“仙爷，误会……。”
一块破布将嘴塞住。
不远处的一名矿工两腿发软，要不是手下驴工反应及时，架住双肩，早出丑了。一旦金矿主的罪名坐实，作为师傅的龙军、还有他的驴工，将遭到清算。
天刑架下站着五个人，杀气腾腾的活阎王梅长老、四名被矿工称为勾司人的内门弟子。
四名内门弟子抬着一个盖着黑布的大铁箱，走到天刑架下。黑布一掀，全场一片哗然。这是一名三十来岁的光头，身上寸纱不着，本该悬挂注册商标的地方，一块黑板。他是镇上的名人光头，一半以上的矿工，都跟他有过交集。把这只害虫揪出来，几百名矿工感觉自己也在挂空裆，裤腿刮起白毛风。
在一片惊叫声中，人群突然爆了，两个黑影飞起，朝高台之上的长老飞去。