悬空时代彻底打破了世界试运行时一切顺利的幻影，也摧毁了孩子们那时建立起来的信心，他们终于明白：生活远比他们想象的艰难。但不管怎样，孩子国家还是蹒跚起步了。
在超新星纪元的头两个月里，孩子国家致力于恢复悬空时代的创伤，并努力使一切进入正轨。几乎所有的工作都困难重重。为了了解国情，三位孩子领导人到全国各地进行了为期两周的视察。孩子们是坦率的，每到一地，各个行业的孩子都向他们吐露心声，由此了解到的社会状况让他们大吃一惊。现在，大众的心态概括起来就是三点：累、无聊、失望。
在视察的第一天，天津的一个孩子给华华看了一张他们的日程表：早上六点起床，匆匆吃完饭，半个小时后开始上文化课——是小学五年级的课程，主要靠自学。八点半上班工作，直到下午五点下班。吃完晚饭后，七点开始上专业课，学习与自己工作有关的知识和技能，十点结束后，还要上一个小时的文化课，到夜里十一点，这一天才算结束。
那孩子说：“累，真累！我现在最大的愿望就是一觉睡到世界末日！”
在上海，小领导人视察了一所保育院。在孩子世界，养育婴幼儿成了一项社会性工作，保育机构的规模都很大。一进保育院，三个小领导人就被一大群女孩儿保育员拉住，非要让他们照看一个小时的娃娃不可。尽管随行人员和警卫极力制止，但女孩子们人数越来越多，小领导人简直成了他们的人质，无奈之下，只好从命。他们被保育员带到一个大房间里，每人负责看护两个小宝宝。三人中，晓梦做得最好，两个宝宝在她的照顾下似乎很舒心，但一个小时下来她也累得腰酸背疼。相比之下，华华和眼镜就惨了，他们负责的那四个宝宝一直大哭不止，奶不喝，觉不睡，只是大哭，声调之高就像四个小火车汽笛。很快，他们的哭声就引得周围小床上的宝宝们都跟着哭了起来，到最后，华华和眼镜觉得他们的精神几乎已到了崩溃的边缘。
“唉，现在才知道，妈妈把我带大可真不容易。”华华对在场记者由衷地说。
一个小保育员说：“哼，你妈妈就带你一个，我们一个人要看两三个宝宝呢！晚上还上课，真要把人累死了！”
“对，我们干不了这活儿，让男孩子们来干吧！”其他的女孩儿纷纷附和。
给小领导人印象最深的是视察山西一座大煤矿，他们亲眼目睹了一个采煤班的工作过程。刚一交班，割煤机就出故障趴窝了，在地下几百米深的狭窄潮湿、黢黑无比的矿井中，修理那台卡在矸石缝中的大机器是一次噩梦般的体验，除了技巧，还需要超强的体力和耐心。好不容易把机器修好，输煤皮带的正中又被划开了一大段。把皮带上残留的煤都铲下去后，小矿工们已经变成了一个个小黑人，面孔上只有张嘴时的白牙能看清。换皮带是一件更累人的活儿，换完皮带，孩子们已经累得完全不想动了。快下班时，他们好不容易采出了一车煤，但拉煤的电轨车又出问题了——开出不远就出了轨。孩子们用撬杠和千斤顶之类的工具折腾了半天，出轨的煤车纹丝不动，他们只好把车上的煤全卸下来再复位，这又是一件要命的活儿，扬起的煤尘足以让人窒息。电轨车复位后，还要把煤重新装回去，这消耗的体力可比卸煤时大多了。当孩子们终于下班时，一个个浑身煤尘，横七竖八地躺在更衣室的地上，连去洗澡的力气都没有了。
“这还算好的呢！”一名小矿工对小领导人说，“至少今天没人受伤。你知道，井下六大件：煤、石头、铁、木头、骨头、肉，数骨头和肉最软了，我们的就更软！”
在孩子国家，为了维持正常的社会生活，孩子们必须以成人的体力和精力来工作，这对大多数孩子来说是难以承受的。还不仅如此：能从事一般工作的孩子年龄要在八岁以上，而从事复杂工作的年龄要在十岁以上，所以劳动人口的比例比大人时代低，这就使得孩子们的工作强度比成人高，加上他们还要上课学习，其劳累的程度可想而知。新纪元开始以来，几乎每个孩子都出现了头疼和神经衰弱这类症状，国民的整体健康状况急剧衰退。
但最让小领导人们担心的，还是孩子们的精神状态：现在，孩子们对工作的新鲜感已经彻底消失，在他们眼里，大多数工作都极其枯燥无味。孩子们的思想都不成熟，很难系统地思考和规划自己的人生，同时他们也没有需要为之尽责的家庭，这就使得他们很难理解自己工作的意义。在缺少精神支点的情况下，繁重而乏味的工作对他们来说自然成了一种负担和折磨。当小领导人视察一座发电厂时，一个孩子的话很生动地说明了这种心态：“我每天的工作就是坐在控制台前，盯着这些仪表和屏幕，不时把走偏的参数调整过来，我觉得自己都快成这部大机器上的一个零件了。唉，这样活着有什么意思啊？”
在回北京的飞机上，三位小领导人看着下面山峦起伏的大地陷入了沉思。
“我真不知道这样还能维持多久。”华华说。
晓梦说：“生活总是不容易的。孩子们现在还没有摆脱小学生的思考方式，不过他们慢慢会适应的。”
华华摇摇头，“我表示怀疑。我觉得大人们为我们制定的生活方式未必行得通，他们是从大人的角度来考虑孩子的，他们并不真正了解孩子的特点。”