杨林目睹跟随自己征战多年的生死兄弟，惨死在刑部大堂，顿时感到撕心裂肺的疼痛。杨坚不但杖毙了史万岁，还将高颖罢官为民。将尔朱绩、王谊、梁士彦、宇文忻、刘昉、元谐、虞庆则等人斩首示众。无论群臣如何苦苦求情，联名上奏，皇上都无动于衷，一颗心坚硬如铁，始终不为所动。
杨林和其他兄弟，来到长安城外荒凉的山岗，拜祭死难的兄弟。他们跟随在他的左右，冒死冲杀的画面，仿佛就在昨日，谁知今天，他和这些生死弟兄就阴阳两隔，成了永别。他们没有死在浴血厮杀的战场，却成了兔死狗烹的冤魂。
杨林失魂落魄的返回府中，无官一身轻，深居简出，再也不问朝政之事。
皇上杨坚，早年在先朝北周为臣之时，历经艰险，矢志不渝。自己经历了无数的苦难，自然知道身为臣子，为兵为将的艰辛，那时的他，体恤下情，对待下属关怀备至，亲如兄弟。
称帝之后，更是了解百姓的艰难困苦，水深火热，全国施行轻徭薄赋，让百姓休养生息。由于战乱不断，政局不稳，国库也不充盈，杨坚颁布诏书，明确规定“犬马器玩口味不得献上，禁杂乐百戏”等，禁令奢靡之风。除了在全国厉行节约外，杨坚还身体力行，带头节俭，史载他“躬先俭约，以事府努”。同时，杨坚还发布诏令：“其自奉养，务为俭素，乘舆御物，故敝者随宜补用；自非享宴，所食不过一肉。”
对于皇室内廷，以及自己的皇后，甚至自己的皇子，也都是严格要求，并无特殊之处。以至于独孤皇后准备赏赐大臣妻子衣物时，搜遍内宫，竟然找不到一件新织的衣服。昔日太子杨勇奢靡成风，秦王杨俊贪墨财物，建造府宫，都被杨坚严厉斥责，杨勇因此失掉太子之位，杨俊不但被罢官免职，还把杨俊的奢侈之物全部付之一炬。
蜀王杨秀同样奢侈浮华，乘坐的车马、使用的衣物，其规格居然都能与皇帝媲美。杨坚知道后勃然大怒，下令严惩。一位大臣想要劝谏杨坚从轻发落，还差点被割掉了舌头。正是由于他的励精图治，才开创了隋朝全国一统的隋朝盛世，史称“开皇盛世”。
可惜随着独孤皇后的逝去，还有两个儿子的太子之争，失去精神支柱的皇上，顿时感到空虚和无助。本来他见证了北周、南陈时期，严刑峻法带来的弊端，废除了前朝一些残酷的刑法，如鞭刑、枭首、辕裂等一千多种，因此赢得一片赞誉，也重获民心，君臣关系融洽。想不到晚年孤独的杨坚，开始变得喜怒无常，脾气暴躁。为了维护自己的皇权和大隋的未来，他通过立威来掩饰自己的空虚无助，开始误信谗言，开始立法毁法，不复依准科律，开始滥施刑罚。朝堂上也开始弥漫着阴森的肃杀之气。
那个开明睿智的开国皇上，如今却好猜忌苛察，容易听信谗言，到了晚年更是滥杀大臣，开始变得残暴起来。在他新颁布的苛刻刑法中，偷盗一文钱，就将盗者在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑。以示为大众所弃的刑罚。“三人共盗一瓜，事发即死”，闹得百姓惶恐不安，人心不安。
在刑部大堂将史万岁杖毙，杨坚喜欢上了廷杖这一残酷刑罚。哪位臣工处事不公，有违法纪，杨坚就会盛怒之下，在朝堂上对其廷杖体罚，弄得朝堂上血光迸溅，十分恐怖。大臣们上朝议事之时，两股战战，提心吊胆，只知能准时上朝，不知有没有机会平安退朝回家。