晚餐后，月亮渐上东天。众女宾正襟危坐，屏气凝神，等待祭典开始。王后长裙广袖，翩若仙子，步上祭台，在长辈和女官的见证下，祭拜月神夜明！一名女官代王后诵读了祭文。祭坛上燃起大火，献祭的玉帛简册在火中化为灰烬。一筐筐祭品被倒入大鼎中，其下烈焰腾腾，很快就散发出清淡的香气。随后，香气越来越浓，直冲云霄。众女宾就于席间三兴三拜。
音乐转为和缓的国风：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮……”王后略说了几句，一名女官出来，大声道：“后有教，赵氏男儿远征疆场，凡我赵女，莫不挂心。谨以祷！兴~，拜~；兴~，拜~；兴~，拜~。”
赵王站在宫殿的楼上，望着远处女人们一兴一拜，心里也说不上是什么滋味。一回头，他看见月光下一名军使飞奔而至。赵王担心有不好的消息，赶紧下楼，来到前庭。军使的确是赵括派来的，但传来的是好消息：秦军进入上党后，从侧面对丹朱岭发动进攻，被打退了！赵军拟于旦日，全线出击！
赵王十分高兴，派人通报廉颇。廉颇并未回来，只说赵军此胜，全赖赵王之德！
校场那边的音乐又变，转为慷慨悲歌：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行……”赵王觉得这首歌正应了他的心情，就与前庭低声和唱道：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮！”
平原君和平阳君闻歌，神色皆变。不祥的预感袭来，但两人什么也没说。
石城被秦军攻占的消息在十六日黄昏到达邯郸。但赵括的战报中没有任何沮丧之情：“秦以军五六万袭石城。悬师独进。臣请破秦壁，彼自溃也！”既没有求援，也没有任何请示，仿佛一切尽在掌握。
平原君不敢怠慢，先去找了廉颇，再去找乐毅。廉颇认为，石城是赵军最后一道防线，石城被秦军攻占，赵军危在旦夕，当即发兵，以守邯郸，并援长平。乐毅则认为，秦军占领石城未必得计；若赵军出丹朱岭绕出敌后，不失为反败为胜的机会。秦军上策其实是与赵军对耗，与其野战是下策！两位兵家给出了完全不同的答案，弄得平原君也没有了主意。
但赵王比较坚定：“括未言败，当任之，未可轻动，以失大计！时值秋收，若发兵，则岁用不足矣！”
平原君和平阳君都认可了赵王的看法，选择相信赵括。只派大批哨探往长平至邯郸的各路口哨探，如果战局没有变化，就暂不发兵。
但从那天以后，邯郸就再也没有接到赵括的战报。长平与邯郸的联系被秦军切断！邯郸只能频繁派出各种间谍，潜往长平探听消息，多数间谍无功而返，少数甚至被秦军俘获。
邯郸惟一可以知道的，是赵括还在长平奋战，长平并未丢失。
秦军在第一天的野战中遭受极大伤亡，虽然斩获了更多赵军，但第二天已经无力出城野战了。而赵括则直接组织了三万赵军，陆续出营。
从石城溃散下来的赵军中，大批士卒丢失了武器，而且体力不足。他们被安排在南边的壁垒外面，每个领了一斗粮，任其自生自灭。昨天夜里，赵括派人传令，让这群士卒用筐盛土，准备明天填堑壕。有后退者皆斩！他们的工作就近由一名万人将负责，如果有畏缩不前的，许其临阵斩杀！那名万人将派了三千人督促和看守这些人工作。
盛土的筐原来是盛运粮食的，粮食吃完了，筐还留着，都被集中到南壁外。众人挖了一夜，将这些筐装满土。击鼓点军后，赵括让他们从中选一万比较健壮的士卒，四人一组一筐，抬着土到南边出击地点集中。
一万作战部队出城后，见秦军没有出城，就将部队直接开到壁垒前面，列队掩护。然后让填堑的士卒把土筐运到前面。
秦军见状，知道赵军是要来攻击，也都张弓搭箭，作好射击准备。