惊蛰一过，北方大地便展现出初春的景象，积雪开始消融，天色已不再像冬日里那般的灰白，甚至就连同河岸的鹅卵石随着积雪的融化而裸露出来，开始时是灰褐色，而等到天真正蓝起来，阳光真正热辣辣起来的时候，鹅卵石就变成金黄色，那沙滩也成了金色的沙滩。而河岸曾被霜雪包裹的枝条已不那么坚硬了，它柔软了，泛红了。过了不久，枝头吐出绿芽，河水将山顶的倒木冲下来，倒木被带到漩涡处就横七竖八地停在那里，这时节岸边绿草茵茵，许多奶牛垂头站在草地上。
又一次，置身于这片山坡奶牛场边的牧场上，钱三强只感觉像是置身于国外的农场一般，新出的苜蓿如毛毯一般，铺在这山坡上，这片山地牧场曾经是一片荒山，而现在经过多年的修整之后，却变成了一座庞大的牧场，产出的牛肉、牛奶供应着城市的需求。
而此时的钱三强却没有一丝的闲情逸致去欣赏这美丽的春景，他的眉头紧锁着，脑海中反复的思索着一个问题——“分离！”。
两个月前，在他取得了博士学位之后，便第一时间回国了，回国后只是与家人见面之后，便来到了“51区科学城”的原子核物理研究所，开始从事原子核物理研究，半个月前，他从科学城的原子核物理研究所，进入了代号为“01”的基地，他脚下的这片大山，被整个掏空了，这座规模庞大的基地整个修建于山腹之中。
与外界将“51区科学城”视为北方公司的“科学大脑”不同，“01基地”才是北方公司科学技术核心，这里从事着最为顶尖的尖端科技研究，只有最优秀的学者才能够进入这里，这里既是北方公司的技术中心，同样也承担着许多国防项目的研究，比如他所从事的“新峰工程”——这是工程代号，实际上却是“原子武器项目”，以原子分裂作为武器。
“到目前为止，我们所有的试验都是和铀235来实现可控链式反应，而铀235是一种极为稀有了同位素，在天然铀中的含量只有0。7%，在我们的核反应堆中，就是靠这0。7%的铀实现了核裂变……”
钱三强的脑海中浮现出，刚刚加入“新峰工程”时，工程负责人对他讲述的一个足以震惊全世界的科学创举——四个月前，在01基地13区的一间宽9米、长18米、高8米的封闭式试验室内，项目组成功的用石墨与铀实现了铀同位素的分离，同时还发现了一种新元素——钚的生产，在铀的裂变过程中会产生钚，而钚或入土适合制造原子弹。
“如果从天然铀中进行提纯，去掉较重的铀238，裂变的几率将大为增强，根据计算结果显示，要实现核爆炸，可能需要几公斤至几十公斤纯度90%以上的铀235，但是我们从未来获得过那怕是超微蜈的纯铀235，要生产出以“公斤”计的这东西，不啻于天方夜谭！”
“但还存在另一个捷径，用高能中子轰击铀238后可以获得同位素铀239，后者半衰期为23分钟，如随后嬗变成新元素93，这种超铀元素并不稳定，在2至3天内衰变为钚……”
相比于铀，钚有着诸多的优点，就在一个星期前，以为首的钚小组成功的使用60英寸回旋加速器加速的氘核轰击铀238，获得了钚239，通过过去对钚的分析表明态度它的临界质量比铀小的多，在同样为球体时，大约是后者的1/5左右，而且纯度只需要10%到15%，所以可以用自然界储量较高的铀238来制造新的原子裂变材料。
而这一发现意味着什么呢？
又一次，钱三强默默的吸起了烟，他并没有吸烟的习惯，只有在思索问题的时候，才会吸上两根，但在过去的两个小时，他却已经吸去了半盒烟。
钚的优点，意味着国防委员会以及公司很有可能将重点转向钚，与01基地内的诸金多工程一样“新峰工程”受国防委员会的资助，尽管工程中包含有对原子能动力方面的研究，但因为战争的关系，却早就中止了对原子能动力的研究，以集中人力物力以期加快制造原子弹的步伐，现在钚的发现，意味着国防委员会很有可能将人力、物力集中到钚的研究上。
也许，再过几天，铀项目组就很有可能有并入钚项目组，到那时……
“离心法、气体扩散法、液体热扩散法、电磁法……”
眉头紧锁着，钱三强的脑海中反复思索着目前已经研究出来的分离铀238和铀235的方法，这些方法，都是过去的两年间，13区的上千名来自各国物理、化学专家学者研究得出的，只不过，几乎每一种办法，都有着这样那样的技术难题。