死去的两个人，因为天气炎热，尸体无法保存，只好在宿营地就地掩埋了，坟前用木头刻了墓碑，在魏林的带领下用些酒水祭拜了，商队继续上路，至于善后自然是魏林的事情，与其他人无关。
此后，包括魏林在内商队里所有活着的人，对付平都很是尊敬。都称呼付平“付兄弟”，不再像以前一样“小付平，小付平”地叫了。其实，付平并不在乎这些。
有了马车里的四个重伤员，路上行进的就慢多了。再者还要找大夫给他们治伤，不得不在一些大的城镇盘桓一两日。整个商队也不再露宿，都是选择住在客栈。这样以来，赶到随州的时候，比预计的七十天足足晚了半个月的时间。魏林嘀咕着，估计今年是来不及再走第二趟了。
路上魏林打听付平的来历，当听到付平无家也无亲人时，就问付平接下来有什么打算。付平告诉魏林自己也没有想好。魏林告诉付平，蔡府的小公子，今年十三岁，和付平差不多，在府城最好的学堂读书，去年就已经开笔，明年打算参加院试，正想找一个伴读，问付平愿不愿意。付平说，自己要考虑一下再给他答复。
一路上，付平也帮着照顾那四个重伤员，特别是柱子。每每看到柱子，付平不免就会想起上榆树的柱子。在三清观的时候，就听先生苍玑子说过，在先生来的那年柱子已经到仁里镇上的学堂读书了。不知道考中没有，论年龄也应该和眼前的柱子差不多。付平走的时候，柱子十三岁，付平路上走了一年，在三清观呆了八年，到李家村加上去时路上的时间是三年多，到黒木城是四年零几个月。到今天又是大半年过去，这样一算，上榆树村的柱子差不多二十七岁了。那年是永宁二十四年，那么现在应该是永宁五十一年。问魏林还真的是。
进了随州城，付平拿到一百五十两酬金，并没有跟魏林去蔡府，而是想在随州租个院子住下来，好方便自己仔细研究一下真气外放的事情。分手时，魏林再次问付平伴读的事情，付平还是说要考虑一下，等考虑好了去蔡府找他。魏林告诉付平随时去都可以，今年因路上耽误了半个月，是去不了第二趟了，会呆在府里一直到来年开春。
由于进城的时候，已经过了午时，付平就先找了家客栈住下。换下身上的衣服洗干净，洗了澡，晚饭后照样打坐修炼。休息了一夜，第二天用过早饭，才到街上溜达。找到一家牙记，打听有没有出租房屋的。在牙记提供的众多对外出租房屋的信息中，选了三家比较合乎自己心意的，让牙记领着三家都看了看，才选中一家靠近城东北角的，一座一进的小院子。院子内正房三家，中间是客厅，东西两间是住间。另外还有一间杂物间，一间厨房，院子的西窗口下，还有一口井，井口的辘轳也都能用。月租二两银子，一次租住一年只收二十两。
付平一次支付给房东二十两，并在牙记的帮助下办理了租赁手续，又交了一两多的税和佣金。房东当时就安排来一个下人，帮着付平把院子和所有的房间都打扫的干干净净。付平又出去买了些铺盖，算是正式安顿下来。
住下后的付平，又恢复到夜里和午时一个时辰打坐修炼真气，其余时间习练太极拳很是规律的生活中。付平没有自己开火，一日三餐都是到街上去吃。偶尔也会在中午吃饭时，把晚饭买回来在家里吃。期间房东送来一个小泥炉子和一把铜壶，让付平自己烧水喝。日子过得说不上好，却也惬意。算是付平自上榆树村起，过得最舒心的日子了。
一天夜里，当付平从修炼中醒来听到床下，以及墙角里蟋蟀的鸣声，知道时节已是立冬了。“十月蟋蟀入我床下。”十月又称亥月，不闰月的年份，立冬节气一般在十月中旬。
时间过的真快。付平下床走到院子里，天空一轮弯月，清凉的月光洒满整个院子，洒满整个随州城，洒满整个世界。月光下的世界是如此幽静，让付平心中产生遗世独立的感觉。正当付平流连于月光中，心有所感时，一阵悠扬的琴声从远处传来。听着听着，身不由己地陶醉其中。等琴声戛然而止时，才发现自己始终呆呆地站在院子里，一动没动。
琴声实在优美，酣畅时有一丝幽怨，平静处还透着激情。真是撩人心魄之余，又让人感觉到似是美人遗世独立般的悠远而不可触摸。付平在脑子里回味着刚才的琴声，记忆里不免出现唐李欣那首《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》：
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
古戍苍苍烽火寒，大荒沈沈飞雪白。
先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。