管家一路小跑着，跑进城堡里去通报。
城堡里很快就有了回应。因为回荡在城堡大厅里的音乐，突然停了下来。
紧接着，城堡里响起嘈杂的脚步声。一伙人急匆匆地从城堡大厅里走出来。
为首的是个年轻人。
头上带着船形帽，帽檐上装饰着飘摇的白色羽毛。身上穿着笔挺的修身长礼服，短立领和衣襟的两边装束着繁复的花纹。米色的马裤，及膝的长筒皮靴。腰间配着一柄细而窄的长剑。
年轻人身后，还跟着七八个人。一个个都是盛装在身。有的人，脑袋上还带着银白色的假发套。
高高的台阶上面，还有很多女人。年轻的，岁数大的。头上带着华丽的发饰，身后拖着及地的长裙。
管家快步走到我的面前，向着我念出为首那个年轻人的名号：
“夏季战役的勇士、圣安东尼勋章获得者、皇家炮兵部队的上尉，皮埃尔让巴斯蒂安勋爵。”
年轻的勋爵冲着我行着躬身礼。
这种时候，当然不能还以抱拳作揖。
我学着年轻勋爵的样子，躬身还礼。
年轻的勋爵冲着说道：
“我谨代表，凯瑟琳女公爵，欢迎阁下的到来。”
我知道我也得说点什么，表示对等的尊重。
“我将向尊贵的女公爵殿下，送上终结时间与空间的永恒大帝，所给予的问候。”
年轻的勋爵再一次向我躬身施礼，并向我做出邀请的手势。
站在他身后的那些人纷纷站向两旁，让出一条通道。
看见没，有一大串头衔和名号，还是很管用的。不管它是真的还是假的，起码能唬人。
我踩着台阶，向上走去。
宽敞的城堡大厅，灯火通明。
连成排的案几上，摆满了美酒佳肴。吃剩的美酒佳肴。
替我开门时，城堡的管家曾说过，宴会已经开始了。所以我要是赶赴这场宴会，就已经太迟了。
好在，我不是冲着这场欢宴来的。
大厅里，几十个盛装的宾客静立期间，等着一睹我这个尊贵客人的容貌。
大厅尽头，坐着一个上了年纪的老女人。一身丝绸的大红衣裙，举着一个小巧的望远镜，远远地打量着我。
她应该就是城堡的主人，凯瑟琳女公爵了。
我正要往里走，管家向我伸出手，想要接下我身上的长风衣。
我没搭理他。
我身上带着家伙呢，全仗着这件长风衣遮挡。脱去这件衣服，不就露馅了。
年轻的勋爵在前面引领，我跟在后面向着大厅尽头走去。
说实在的，我这一身打扮，走在大厅里盛装的宾客中间，是有些格格不入。
没办法。
做大事的人，往往都是特立而独行的。
要不哪来的，会当凌绝顶之后的孤独呢。
作为一个远道的客人，我肯定要介绍自己的身世来历。并且还要代表“终结时间与空间的永恒大帝”，向女公爵致以诚挚问候。
女公爵并不知道这位神秘的帝王是谁。大厅里的那些宾客，也没人听说过这位了不起的君主。但是女公爵还是露出欢欣的笑容。除了表示感谢，更希望我在她的城堡里能够过得愉快，宾至如归。
那个女公爵，说实话真没什么好瞻仰的。
华丽丝绸裁剪的宽大衣裙，盖住她的大部分身体。只有衣领间露出一部分白胖白胖的胸脯。又因为上了年纪，显得有些臃肿。画了浓妆的脸上，看似光彩照人，却掩盖不住满脸细密的皱纹。
女公爵的身后，站着一个年轻的姑娘。一身水蓝色的礼裙，手里始终举着一个孔雀尾翎装饰的面具，挡在面前。
那个姑娘，一边端详着我，时不时地俯下身，凑近女公爵的耳边轻声耳语着，然后就在眉眼间露出盈盈的笑意。
女公爵冲着年轻的巴斯蒂安勋爵摆了摆手，示意舞会继续。年轻的勋爵冲着大厅另一头的乐队挥了挥手，悠扬的乐曲声随即响起。
盛装的男女宾客，相互行着礼，跟着音乐翩翩而舞。
我当然是不会去跳舞的。而且，我也不会跳舞。
我逐一打量着大厅里的每一个人。
按照七公的年纪来推测，八婆肯定也不年轻了。
大厅里，除了凯瑟琳女公爵，剩下那些女人倒也并不算很老。