北静郡王水溶自从袭爵以来，曾担任过一届顺天府乡试主考官，但充任春闱会试总裁官还是首次。
另一位总裁官是户部尚书毕景曾，名次在北静郡王水溶之后。
这一两年来，因为九边彩票发行成功，朝廷用度有所不足的局面得到初步缓解，毕景曾的工作压力便小了许多。
他人逢喜事精神爽，在朝堂之上屡屡发声，声望正隆。
今上想要进一步培养他，便临时抽调他主持春闱会试，一则是和北静郡王水溶相互制衡，彼此监督；二则也是让毕景曾收罗一些门生，以便今后栽培使用。
春闱会试号称“抡才大典”，但凡会试得中者，至少也是三甲进士出身，跑不脱一个官做，影响到今后数十年的官场人才储备和官员构成格局，堪称德正十年的首要政务。
北静郡王水溶担此大任，自然是战战兢兢，如履薄冰，他倒也无意于暗箱操作，贪赃枉法，而是反复强调唯才是举，以文取胜，一定要将那些答得最有水平的试卷挑出来，为朝廷选拔出更多的优质人才。
诚然，水溶是想让周进榜上无名，但他若是做得太明显，难免会遭到他人的非议，到最后，周进确实没考中，但水溶本人的声誉，也非得遭受一些负面评价不可，相当于是兑子，对于水溶这位北静郡王来说，便有些得不偿失了。
水溶是这样想的，都说周进这厮的文章，写得像是一坨狗屎一样，跟一般人没法比。
只要他坚持以文章水平论高下，周进这厮就不可能得中，哪里轮得到他亲自发话，刻意针对，留下一个把柄给大家？
但水溶万万没有想到的是，他恰好因为这一点，使得自己陷入到了被动之中。
三月二日这一天，春闱会试结果张榜公布，金榜题名者共有二百九十八人，其中：南方士人一百七十人，北方士人一百二十八人，这也符合南北分榜的大致比例。
本届会试前三甲，分别为顺天府乡试第一名、常州府才子周少儒，应天府乡试第一名、国子监贡生魏西平以及国子监贡生吴波。
周少儒去岁夺得顺天府乡试解元称号，现在又是春闱会元，若是在下个月的殿试中再一次拔得头筹，成为新科状元，便能完成所有读书人都渴望完成的连中三元的佳话。
一时间，他在北平城中风头大盛，世人皆知，上门道贺者不知凡几。
周进的好友张安世、钟栅、钟杰等三人也名列其中，分别为第六十八名、第二百三十四名、第二百五十九名。
周进和陆秀峰二人，则不幸落榜。
周进本人还好，原本没有抱太大的希望，也就谈不上有太多的伤心，但陆秀峰却是希望有多大，失望便有多大。
据说他在得知会试结果后，一时间支撑不住，竟然当场栽倒在地，昏死过去了。
吓得他身边那位书童哇哇大哭，不知道是把他先搀扶起来为好，还是先把他送到医馆寻医问药为好。
周进闻讯后，为此还特意过去看望了一番，给他送去了一些药材和食物，鼓励他再接再厉，下届一定高中。
陆秀峰虽然嘴巴上应了下来，但神情却仍旧郁郁寡欢，显然还是对他落榜一事耿耿于怀。
“你也知道，在国子监读书时，我和魏西平是不能比，但比起张安世、钟栅、钟杰等人，却也差不了多少。为什么他们都中了，偏偏就我一个人没中？”陆秀峰哭丧着脸说道。
周进听后心中郁闷，什么叫偏你一个人没考中？我不也一样没考中吗？难道我就不是一个人？
但一想到陆秀峰身边连个暖被窝的婢女都没有，只有一个笨拙书童跟随，他在国子监附近租赁了一处小院，时不时给陆秀峰送去一些肉汤补身体，帮着换洗衣物，日子过得十分清苦；
而周进自己，则到处拈花惹草，甚至在考前几天，还纠缠了贾探春许多回。
周进没有会试得中十分正常，陆秀峰没有会试得中，则纯属意料之外，两者根本不能比啊。
周进好言好语，安慰了陆秀峰一阵，还陪同他喝了一会儿闷酒，正准备找个机会辞行的时候，突然看到国子监生员陆河冲了进来。
陆河虽然去年乡试落榜，没有参加此次春闱会试的资格，但听闻周进和陆秀峰二人落榜，他也为之叹息不已。
他急匆匆地说道，“你们怎么还在这里？这起科场舞弊大案，可是关系到你们二人的切身利益啊？”
“科场舞弊大案？”周进疑惑道，“什么科场舞弊大案？周少儒那么强，顺天府乡试就是第一名解元，魏西平也不遑多让，他是应天府乡试第一名解元。这二人能够名列前茅，谁敢说这次会试有问题？”
陆秀峰也叹息道，“是啊。不提周少儒和魏西平了，就说那个吴波，被誉为闽南奇才，由时任闽省布政使史鼎亲笔推荐，进入顺天府学借读，其才华横溢，有顺天府学有史以来第一才子之称。他能够夺得本届春闱会试第三名，自然也是名副其实，要说这里面有什么内幕，实在让人难以相信。”
陆河却道，“这份前三甲名单，具体到个人，自然是没什么问题，但若是前三甲都是南方人士，是不是就有些过了？”
“有些过了是有些过了，但以往也不是没有出现过。南方经济、文化方面，都比北方更为发达，在会试中占有一定优势，也是常有之事。虽则对于北方士人来说，这个事实有一些残酷，但也不得不服啊。”陆秀峰沉吟道。
陆河却说道，“即便前三甲都是南方人没问题，南北分榜取录符合以往惯例也没有问题，但若是整个顺天府，外加齐鲁行省、陕甘行省，都无一人会试得中，是不是便问题大了？”
陆秀峰闻言后，豁然站立，失声道，“怎么可能？国子监那么多顺天府籍生员，即便再发挥失常，也得考中三五个吧？”
周进也笑道，“这大概就是故意在耸人听闻了。据我所知，张安世就是顺天府籍贯生员，他在本次会试中，名列第六十八名，若是没有意外情况的话，一个二甲进士怕是跑不脱了。”
陆河却道，“哈哈哈，不好意思，是我没说清楚。除开官员子弟借籍在顺天府这种情况，世世代代都居住、生活在顺天府的读书人，确实一个没中。张安世虽然借籍在顺天府，但他却是祖籍广陵，你们没听到他动辄将广陵瘦马挂在嘴边吗？”
“若是这样的话，就有些意思了啊。”陆秀峰思忖道。