兴庆府，西夏都城。城长方形，周十八余里，护城河阔十丈，南北各两门，东西各一门。
原为宋灵州所属的怀远县，西夏奠基者李继迁夺取宋灵州后，改灵州为西平府，作为统治中心。子李德明继位后，认为西平府地居四塞之地，不利于防守，不如怀远形势有利。1020年派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，定都于此，名为兴州。
李德明子李元昊（即西夏景宗李元昊）继位后，1033年又广建宫城，营造殿宇，升兴州为兴庆府。并于此正式立文武班；建立西夏统治机构。筑台城南，于天授礼法延祚元年（1038）十月十一日在此受册，即皇帝位。西夏历代皇帝皆以此为都城。
兴庆府是个大城，内有住户三十万人，坐落于黄河岸边贺兰山侧。虽然兴庆府也算是西北大城，可比起大宋的汴京城来说，格局却完全不一样。城内并无内城，只有一座宫城，内有宫殿不少，均仿汴京皇宫正殿命名，如紫宸殿等。
当代夏主乾顺，至宣和三年正值壮年，他三岁登基到十六岁时都是个傀儡，到辽道宗皇帝毒杀梁太后方才开始亲政。乾顺亲政后勤奋理事，为改梁太后掌政时内外交困格局，先大批遣使祈请交好宋辽，使原本已经岌岌可危的西夏得以休养生息。后纳辽宗室女成安公主耶律南仙为皇后，再与咄咄进逼的宋军交锋于南线，守住了国土不失。算得上一个守成之君。
今天的兴庆府宫城紫宸殿内，气氛有些压抑，夏崇宗乾顺正在和几位重臣商议军国大事。
这些年来南面大宋步步进逼，不断蚕食大夏土地，先后在宋夏边界修筑了平夏城等50多所新城堡，还占领了西夏天都山、南牟会、洪州、宥州以及不少沿边城寨。虽然在前年夏人也大胜一场，杀熙河经略使刘法，屠戮十万宋军。可毕竟国力日乏再经不起长久战争，趁着胜利还要向大宋求和。
好不容易等到好战的童贯调回中枢，趁着徽宗皇帝征召西军劲旅远赴河北，秦凤空虚之际。内附的吐蕃小王子煽动河湟吐蕃诸部起来闹事，并请求乾顺发兵三万牵制宋边军，帮助吐蕃人再夺河湟。
对于这种好事，西夏人自然不可能拒绝，要是能够成功，就可一改战略颓势。退一万步说，即便败了宋国的怒火自有小王子和河湟吐蕃承受，和大夏国没有丝毫关系。
现在河湟一带烽烟正起，忽然前日得汴京细作传来消息。南面宋国走马换将，秦凤路安抚使、马步军都总管换人了，新任边帅是个年轻人，驰名天下的济宁侯宋江。刚一收到消息，乾顺便有些心惊，好不容易走了个童贯，这才平息了十五年的征战，得了几年喘息时间。现在又来了个武功卓著的宋江，这可怎生了得？
“国主，宋江之来秦凤，只怕将来边事难以安宁了。现在静塞军司总领察哥统兵三万，袭扰宋人边堡，正好给人口实，这等无用之功不如不做。”说话之人是中书令嵬名济。
在他看来，河湟之地已被宋国占据八年，现在城恒日固，再想策动吐蕃诸部造反几乎是不可能了，否则怎会一个月之久后，二十万吐蕃人竟然连个空虚之极的州城都攻不下来，这只能说明吐蕃人只是虚张声势而已。
他的话音未落，宰相讹勃啰立刻站起身来阻止道：“中书令此话不对，察哥骚扰宋边，只是为吸引宋军注意，不得让精锐边军集结河湟。宋人占据河湟对我大夏两面夹击，此地必须从宋人手中夺过来，不然遗祸无穷。”