酒觥绾带新承欢，火轮一出客心惊。周应秋趋炎附势、谄媚魏忠贤，以一手烹饪绝活，讨得阉贼心花怒放，是以仕途高升、官威日显。他本是贪财好利、蝇豸逐臭之人，一朝得势，便开始利用手中之权，仗势欺人、为所欲为。
他在人声鼎沸、熙熙攘攘的庆隆街，一掷千金买了个显眼的酒楼，一番穿鑿雕镂，择选吉日开门迎客。锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，酒楼开张伊始，人头攒动、高朋满座，周应秋倚门伫栏，满脸的春风得意，蛤蟆大嘴合拢不上。
一个尖嘴猴腮、贼头贼脑的人，面带喜气地跑进酒楼，对周应秋说道：“周将军，千岁亲自贺礼来了。”此言一出，周应秋趿踏朝靴，脚不迭地奔了出去，一群阿谀拍马之徒，闻听魏阉骤至，倾巢而出，恭恭敬敬地分侍道旁。
魏忠贤掀开轿帘，千沟万壑的僵白老脸，挤出一丝笑意。他用阴阳怪气的嗓子，向在场的高朋雅客问候致意，接着命身后的小太监，捧出一副匾额，他揭开红布，呲牙咧嘴地冲着周应秋说道：“这是干爹的一点心意，祝你的酒楼红红火火，日进斗金。”
周应秋俯首贴耳，狗癫一般来到魏忠贤的身边，向他施以大礼。接着双臂拢匾，向众人展示一番。“好好好，千岁笔力亦发的遒劲有力，草书飞白有致，章法得当，大有癫张醉素之风。”群声高亢，一片喝彩。其实老贼之字，犹如鸡刨蛛爬，奈何他威权在手，所以众人昧心谬赞。
沿街百姓围观看热闹，尖嘴猴腮之人，冲着他们说道：“周将军鼎镬之艺纯熟，煎、煸、炸、爆、煮、煨、熬、炖，无一不精，欢迎各位高邻赏脸光顾周记酒楼。”他手舞足蹈，满嘴唾沫星子乱飞，一张奴颜婢膝的脸，令人生厌。还没有等他讲完，众位百姓一哄而散，各忙各的事去了。尖嘴猴腮的人，尴尬的反复吞咽着唾沫。周应秋贼眼爆裂，拳头攥得格格作响。魏忠贤拍了拍他的肩膀说道：“和气生财。”
一说言罢，亦步亦趋地乘着轿辇离开了。
周应秋媚上欺下，酒楼柜上，挂着童叟无欺的匾额，实则挂羊头卖狗肉，专做缺德事。他在酒中羼水欺客，酒客虽然敢怒不敢言，但是周应秋管不住别人的腿，没有一个人愿做冤大头，来他这里“挨刀受宰”。是以他的生意短短几天，就门可罗雀，一落千丈。掌柜刘魁将账册送到他的府中，周应秋死鱼眼睛不时的上翻，他指着账册，恶狠狠地说道：“这怎么满纸都是圆圈，入不敷出。”
刘掌柜低头哈腰，嘴上蠢蠢欲动。周应秋咆哮道：“有话快说，有屁快放。”刘掌柜对他说道：“周将军，做生意贵在一个诚字，咱们酒楼的酒平淡如水，喝下去就知道羼了水，赚着昧良心的银子，哪个还敢来啊。
周应秋一听，哇哇怪叫道：“你还敢教训我，吃了熊心豹子胆了吧。”说罢，一拳下去，将刘掌柜打成了乌眼鸡。随即他一脚将账册踢到了一边，对他说道：“想想办法，改善经营策略，如果再招徕不到客人，有你好看的。”
刘掌柜沉闷郁气，默默地拾起了账册，一声不响的离开了。现在扭转颓势，唯有以诚待人，然而恶名传千里，刘掌柜苦心经营，也是客流稀疏，寥寥无几。
“齐带山海，膏壤千里。”齐鲁孔孟故里，文化之地，诗礼簪缨，书风气息浓厚。而鲁菜也是历史悠久，享誉盛名。贾思勰《齐民要术》亦对鲁菜大加褒扬。
山东青州庖丁孙小二，靠着变卖几顷薄田换来的银子，节衣缩食、千里迢迢地来到京师。他在一偏僻巷子，租借了一个土屋，支起一家茅肆小店。物美价廉，色香味俱全，到店宾客以解口腹之欲的同时，更可以欣赏到播扒菜翻勺绝技，珍馐美馔在空中漂亮转身，形散神不散，令人叹为观止。
自从孙小二来到京师，他的小店扬名在外，真是应了酒香不怕巷子深，刘掌柜闻听此消息，苍髯老脸，变得更加的抑郁。每天他懒洋洋地打开酒楼的门，亲眼目睹着一张张空落的座位，然后便是托着腮帮子发呆，直到日色西沉，关门大吉。
孙小二的店，将刘掌柜酒楼里仅有的三两个客人都召唤走了，现在又以难以抵御的摧枯拉朽之力，向周记酒楼发起最后的冲击，刘掌柜此时已经无力回天，只能眼巴巴地向周应秋宣布，他的酒楼倒闭了。
闻听刘掌柜的话，周应秋歪眉斜眼看了看他，顺手将茶杯摔了个乱花溅玉。他对刘掌柜说道:“这究竟是怎么回事？月初还有些进账，怎么现在一个银子也赚不来？”
刘掌柜据实相告，周应秋勃然大怒道：“竟敢到我这里来讨野火，这些你不必管了，我会亲自对付他的。”说罢，周应秋将刘掌柜喝退，
将府中家将丁三唤到身边。二贼一番窃窃私语，丁三点了点头，就出去了。