今年得冬天来得有些诡异, 十月里白天先是下了一场雨到了晚上雨里面夹杂着雪粒子打得人生疼，就算几十名仆役冒着雨雪打扫, 路上还是结了一层的厚冰，蒋佑方亲自端着老参飞龙汤往蒋至先养病的劝勤堂暖阁而去, 蒋佑昌与蒋佑临都在外面忙着自己的一摊子事，蒋佑荣和蒋佑伍仍被软禁，在家里能照看蒋至先的也只剩下他了。
蒋至先斜靠在床边看书，看起来脸色还好，只是瘦得厉害，脸上的颧骨清晰可见，握着书的手骨节分明, 眼睛边泛着不正常的红, 在床边伺候着他的年约三十的女子，眉目俊秀动作温柔娴雅，她是蒋至先这些年最宠爱的通房，一直没有姨娘的名份, 倒不是蒋吕氏拦着不给, 而是蒋至先不肯给她名份，她也一直没有生养，只是跟在蒋至先身边，名叫凤姑，因为人慈善宽和下人都偷偷叫她凤姑姑，蒋佑方他们只叫她凤姐姐。
“凤姐姐辛苦了。”蒋佑方笑道。
“伺候老爷是奴婢的本份，哪里敢担辛苦二字。”凤姑笑道, “六爷您今个儿又给老爷熬了什么？”
“飞龙参汤。”蒋佑方将托盘放下，亲自盛了一碗端到床边，凤姑让开了床边的位置，低头到一边整理蒋至先看过的书，在看见其中一本书上面隐约的殷红时，她抬眼看向蒋至先，蒋至先几不可见地摇了摇头。
“老爷的精神越来越好了。”蒋佑方说道。
“嗯，新请的大夫倒真有几分的本事，说起来倒比那些尸位素餐的御医要强些。”蒋至先说道，“你母亲这些天怎么样了？”自从他病重，就懒得应付蒋吕氏，每日只准蒋吕氏在门外远远的看他一眼，两人说是夫妻却已经半个月没说过一句话了。
“还是老样子。”之前蒋吕氏为了龙道婆的事为难闵四娘，没三、五日气就消了，倒是对他这个做儿子的不假辞色，有样学样的只准他在院子里请安。
“你二哥平日报喜不报忧，你跟我说说外面怎么样了？”
外面能怎么样？圣上又是一连三个月没有上朝，就算是有各地与京城“清流”大臣无数的折子说蒋家的不是，也没有一份能送到圣上手里的，倒有好些落到了蒋佑昌的手里，蒋佑昌不是个容人的，一时间京城血雨腥风人人自危。
蒋至先在的时候人人都只是觉得蒋家是欺君的权臣，如今早已经有人把蒋家和秦烩、蔡京之类的相提并论了。
“还是老样子，只是圣上又闭关了，已经有百日未曾临朝了。”
“圣上啊……”蒋至先叹息了一声，父子俩个你一言我一语，一碗汤很快见了底，蒋佑方见蒋至先今日胃口不差，不由得喜形于色。
“父亲，要不要我再盛一碗。”
蒋至先点了点头，蒋佑方起身去盛参汤，刚把参汤盛得半满，就听见身后的声音不对，只见蒋至先捂着胸口对着地上干呕不止，凤姑从床下拿了铜盆接着，蒋至先一看见盆立刻张嘴哇地一声把刚才吃下去的参汤吐了不说，又吐了不少的水。
“父亲……”蒋佑方跪了下来眼睛里泛着泪花，“父亲！我去找母亲来……”他平时常在蒋至先的左右，蒋至先原也只是吃得少罢了，如今竟然把吃进去的东西都吐了出来，看着蒋至先瘦成那个样子，蒋佑方知道父亲他这病——
蒋至先摇了摇头，“我这个病谁都不能告诉！就算是对你二哥也要说我身子渐好了！”
“父亲！”
“我若是能再撑个三年五载蒋家还有一救，我如今怕是连过年都要撑不到了，有多少雄心壮志都付诸流水。”蒋至先叹道，他原还有心思斗一斗，整治一下蒋家，至少要找出内鬼，如今真的是什么心思都没有了，他看得最清楚，他若是不病，还能替蒋家安排后路，不至于圣上一翻脸就万劫不复，可如今这情势——他之前铺的那些路，花的那些心思，全都无用了，他手里就算是有王牌也不敢给蒋佑昌，蒋佑昌是什么人他心里最清楚，此刻有他在蒋佑昌都如此嚣张，若真的把自己手里的王牌都给了他，蒋佑昌怕是连圣上都未必放在眼里，给他就是害了他，害了蒋家。
“父亲——”
“你二哥他刚愎自用，不会听我的，你……”蒋至先摸摸蒋佑方的头发，“你这个孩子又太实诚不是为官的料，索性是个听话的……”
“父亲您要我做什么？”
“这事儿你要秘密的做，千万不能被你二哥知道了，此事事关重大，我蒋家能否全身而退就看这一步了。”唯今之计只有趁着圣上还在，蒋家退回老家，再将子孙族人四散，再过十几二十年，就算有新君临朝，谁会记得蒋家？
蒋至先从枕边拿出几封信，“最上面的一封交给严大人，第二封你送到通天观交给观主，第三封信你明日午时交给你母亲，第四封信——你亲自交给圣上派来的人。”
两人正这么说着，外面有人通报蒋至先的心腹长随蒋勇回来了。
“老爷，小的有要事回禀。”
蒋至先示意蒋佑方扶起他，坐好，“进来吧。”
蒋勇一进屋就跪倒在地，“老爷！严大人带着满朝文武抬着棺材到通天观外哭求圣上临朝除奸了！据说二爷他昨夜派人烧了两位御史的房子，两位御史满门皆未曾从火海中逃出……”
蒋至先一听到这里，脸色立时变得惨白，一张嘴哇地一声吐出口鲜血来，原先准备交给蒋佑方的书信，被血浸染的一片殷红。
银玲捧着暖手炉在闵四娘的身后走着，眼睛不由自主地盯着闵四娘身上穿的月白缂丝紫貂披风，眼前满是自己前日取出这件披风时，无意中在柜边看见的死掉的蜘蛛……