听了秦忠这话，秦甜儿脸色才好看了许多。
秦忠是秦家最擅长鉴定书画的人，当初秦老爷便是在典当行将他挖掘了来做管家的。他对于名人字画很有研究，既然他说是真的，那就十有八九是真迹没错。想到这里，她赶紧道：“这幅画花了六千两银子呢，大哥，这么大的窟窿，我可全都是为了你了啊！”
听说这幅画花掉那么多银两，秦思脸色一沉：“谁让你这么大胆子，居然无缘无故跑去买一幅画回来。”
秦甜儿当然不敢说是为了和江小楼斗气，支支吾吾道：“就是因为大嫂惹出那番事来，咱们家才会变得这样糟糕，之前不是听大哥你说太子一直在寻觅陛下生日的寿礼嘛，这幅画就是最好的寿礼，你说是不是？”
秦思瞪了秦甜儿一眼，却认真思考起这个可能性。把这幅画献上去，陛下想必会龙颜大悦。与太子原本的不愉快，也就跟着烟消云散了，秦甜儿这回办的事倒不是很蠢。秦思终究点了点头，吩咐秦忠道：“你再去找几个师傅，务必仔细鉴定，确定是真迹之后，我才能拿去给太子，听明白了吗？”
秦忠恭声说道：“大少爷放心，奴才明白。”
秦忠得了秦思的吩咐，便像模像样的拿着那幅图四处求人观看。他一连跑了七、八家古董店，每家都说这是真迹。事实上，秦忠深谙这行当的奥秘，三言两语之间人家就懂了他的意思，顺着他的话，给出了鉴定的意见。如此一来，秦思放了心，当即带着这幅画去了太子府，并且再三保证早已鉴定过，绝无意外。
太子大为欣慰，果真将画送入宫中。
入冬以来，数今天最冷，皇帝批了几份奏章，杨阁老就来了，先是报了郴州大堤年久失修，接着说了跨州官员贪墨。皇帝被他说得头晕眼花，加上牙痛病又发作了，便以手托腮，哼哼唧唧，刚想叫人去请太医，太子就来了。
见到太子送了一幅太祖时期的画来，皇帝龙心大悦，正预备好好夸奖一下太子的孝心，在旁边站着的杨阁老抽冷子道：“假的。”
这一声在太子听来，犹如晴天霹雳，皇帝也吃惊不小。
略稳了稳神，太子道：“这画已经找了许多人鉴定过，是真迹无疑，阁老为什么要这样说？”
杨阁老神情不冷不热，语气不阴不阳：“画的确是不真，但这画工么，倒也不逊于真迹。”
“这话怎么说？”皇帝脸上充满诧异。
杨阁老捻着胡须道：“虽然是仿画，技巧倒是极好，几乎以假乱真，不，是比真迹还像是真迹。”
他这样说着，见皇帝面露疑惑，便又微笑着慢慢解释道：“当年太祖皇帝是请了自己的御用画师董年，耗费一天一夜不眠不休画出了这幅画。董年的确是个记忆出色的画师，而且观察力十分敏锐，察觉了韩贼的心思，并且在画上点破。但若论起画画的技艺，董年并非真正一流的大师，他的画也算不得天下第一。”
皇帝捂着腮帮子，困惑道：“阁老一开口，朕更加不明白。”
杨阁老不慌不忙道：“微臣实话实说，所谓成功的画师，需要天时地利人和，三者缺一不可。纵然有好的技艺，也要有好的境遇，更重要的是要遇到真龙天子的赏识。董年算是画师之中的最幸运的一类人，第二类虽然遇不到天子，却也能够获得名家点评，获得名利。可天下之大，画师云云，真能如他们一般的不过寥寥数人而已。大多数的画师，只能淹没于民间，默默无闻，靠着画画聊以糊口。陛下，这画嘛，自然是好画，只不过却是后人仿造，远的不说，与董年同朝的就有一位山野画师，名叫舒尊，临摹字画，不仅形似而且神似，他最擅长的就是临摹董年的字画借以维生，这幅画显然就是出自他之手。”
太子却是不信：“不，这不可能，这是我花了大价钱买的。”
杨阁老哈哈大笑：“太子不信？好，那微臣便解释清楚。凡是仿他人之作，必定重原本的画作风气，原作是作者信手拈来，虽然未必画技最佳，却有自由之气。仿作却是人工，不免患得患失，很容易露馅，也就是世人常说的弄巧成拙。你看这幅画，一笔一划都很刻意，哪怕是婢女脸上的一个笑容、裙子上的一道褶皱都是如此，仿佛走错一笔就担心摹得不像。若是率性而为，这幅画就不该是这样拘谨。其实，舒尊的画画技巧还要远超董年，偏偏没有名气，只能仿董年的画作，这样的一代大师，可惜，可惜了！不过，假的就是假的，鱼目混珠也终究有被人拆穿的一天。我的太子殿下，这一回你可让人给耍了！”
听了这话，太子脸色变得无比难看。他看向皇帝，皇帝捂着腮帮子，眉头紧皱：“以为你最近两年终于稳重了，连一幅画都闹不清，贻笑大方。唉，退下去吧。”
太子捏紧了袖子里的奏章，原本他想要借着皇帝高兴提出来，这一回不但让皇帝不高兴，连这份要紧的奏章也砸手里了。秦思，坏了他的大事！
太子府书房
当今太子殿下换了一身常服，通身朴素，只有腰间挂着一块晶莹玉佩，他有一双英武的眼睛，薄薄的眼皮，轮廓分明的双唇，削尖的下巴，只是皮肤在光线不明的书房里显得白煞煞的。此刻，他细眯起眼睛望着眼前的秦思，神色未定。
秦思明明闯了大祸，却只是神色平静地跪着，太子见他如此镇静，说出的话冰冷：“秦思，这件事你作何解释？”
秦思暗地里咬牙，面上却是一派平静：“殿下，再好的猎手也有失手的时候，这一次的确是我看走眼了。”
太子冷哼一声：“看走眼，你以为我是三岁孩子吗？”
秦思叹了一口气：“千防万防，家贼难防，我断想不到身边的人居然会背叛我。”
太子瞧着他，啼笑皆非：“你连自己身边的人都约束不好，无能到了这种地步，还能继续为我做事么？”
秦思心中深知，在这种情形下他越是慌张，太子对他的厌恶就越深，所以他只能不动声色，强压住心中惊涛骇浪一般涌上来的愤怒，神色极为平静地道：“殿下，敢问一句，这府里有多少人是忠于太子您的？”
太子微微坐直了身体，神色冷峻地道：“此言何以？”
秦思微笑着开口道：“太子府中，上至官员幕僚清客，下至寻常打扫的仆从，七七八八加起来有数百人，可是其中能够称上太子心腹的不过寥寥数人，其他的人……莫不是各处的眼线。殿下您身居高位，天之骄子，纵然小心防范也是防不胜防，更何况我这样的寻常之家，防备松懈，总也空子可钻的。”
太子一拳砸在了桌上，竟将手上的玉石戒指砸出了一条裂缝，神情格外阴冷：“秦思，你这是在反过来嘲笑我？”
秦思当然知道太子的愤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他却尽量克制住情绪，慢慢道：“微臣不敢，秦忠是我府上管家，这么多年来，他也算是忠心耿耿，从无半点差错，我又怎么会想到一个区区女流之辈竟然能够偷天换日、层层设套，她就是撒了一张网，眼睁睁看着我自投罗网！太子殿下，这一次的确是秦思的错，是我未辨真假便将画献给了您，才害得您受到陛下的斥责！”
太子目光阴冷，不经意间露出雍容冷淡气质：“你知道就好！好在我没有当众献画，若是让满朝文武得知，我就会变成全天下的笑柄，到时候你纵是有一百个脑袋也不够砍的！”
秦思白皙的面孔掠过一层阴霾，垂下头道：“殿下，微臣一定会把此事查办清楚，将那幕后黑手揪出来给殿下一个交代。”
太子冷冷地望着他：“我对你那些乱七八糟的事不感兴趣，你好自为之。”
秦思咬牙：“多谢太子殿下。我之前为殿下准备了一群歌妓，明日就送进府来……”
太子却不理会，只是站起身走到书桌前，眼睛落在了那幅画上，眼神一冷、长手一伸便将画撕了个粉碎，画纸飘飘荡荡，落在了秦思的脚下。
“自己留着吧，我消受不起！”
太子头也不回地离去了，秦思却还在那里跪着，跪得脊背发冷，四肢发僵，站起来的时候是被人架起来的。
江小楼，江小楼，你的心思怎么这样毒辣！你已经毁了我和杨阁老的师徒关系，现在还精心破坏了我多年来的准备，好，实在是太好了！
从太子书房出来，秦思并未即刻离去反而转身向花园方向走去。太子府的花园是内外府的分界线，外府是太子会客的地方，内府则是太子的妃嫔居住之所。秦思在向负责看守花园的随从递了牌子之后，被领到花园深处的客厅等候。
他就站在客厅的窗前，看着花园里凉亭精致，长廊蜿蜒，奇花异草，芬芳扑鼻，本该是一副出奇的美景，可却令他产生窒息的感觉。他只是漠然站着，一动不动。
外面传来轻微的脚步声，他转头往去，只看见悬在珠帘上的缨络微微一动，帘外隐约可见一个高挑身影，须臾之间，一群容貌美丽的婢女簇拥着一个华服美人走了进来，那女子一头乌黑的头发，发髻中间的金凤口中衔着一颗硕大的明珠，脸上淡淡施了脂粉，与其赞她一声美貌，不如说她给人的第一印象是深入骨髓的高贵与幽雅。
秦思放缓了脚步，走到她面前躬身行礼：“见过太子妃。”
太子妃平静无波的侧脸，慢慢露出一个笑：“秦大人不是在陪太子叙话么，今日怎么有空到这里来见我？”
这府中一切都不可能瞒过太子妃的眼睛，秦思神色郑重道：“太子妃，今天秦思斗胆求见，是有一件秘密的要事向娘娘禀报。”
太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的脸上，缓缓开口：“若是你想要我为秦府求情，那就请回吧，太子殿下的事我是向来不会干预的。”
秦思却摇了摇头：“秦家的事情自然由我来处理，无须您为秦思求情。”
太子妃望望神色如常的秦思，大概是觉得他被太子厌弃后竟然还能保持镇定，所以她的眼中闪过些许赞赏神色：“既然如此，你今天到这里来又是为了什么？”
秦思道：“我要说的事与太子妃的爱弟蒋公子有关。”
太子妃看了他一眼，面上的笑意越发浓厚：“与泽宇有关？他这个纨绔子弟，什么时候又能入得你探花郎的眼了？”
寻常人素来是瞧不上蒋泽宇的，包括秦思也是一样。但这一回，他俊美的脸上只有谦卑的笑容：“蒋公子至今还被陛下囚在府中，轻易不得出来，难道您就不心疼吗？”
太子妃端起一盏茶，打着太极：“泽宇做错了事，陛下要罚他，我心服口服，绝无二话，你这样说，是否是觉得陛下处置不公？”
秦思笑了笑接着说：“这么大顶帽子扣下来，微臣可扛不住。今天我来的目的本不不在于此，既然您不愿听，那我立刻告退，再也不敢烦扰。”说完他径直施了一礼，转身就向外走去。
太子妃目中滑过一抹深思，停了停，道：“留步！”
秦思转过头来：“您有心情听了吗？”
太子妃扬起手，轻轻挥了挥，原本簇拥在周围的婢女便一一恭敬地退了出去，只留下两名心腹站在身侧。太子妃看着秦思道：“有什么话就说吧，别吞吞吐吐的。”
秦思慢悠悠的低声道：“说句不当说的话，蒋公子的确是年少荒唐，流连青楼。”不待太子妃面上变色，他继续道，“却也得罪了一个不该得罪的人，因此被人构陷，才会落到如今的下场。”
太子妃心头一动，随后却又恢复笑意：“不知道他得罪的是什么人，竟这样厉害？”
秦思笑容如常，眼底却是深深的警醒：“国色天香楼第一红人，名唤桃夭。不过桃夭早已命丧护城河，她如今——是江小楼。”
太子妃轻描淡写的轻笑了一声：“探花郎，这是希望借我的手去对付你的旧敌？”
秦思抬头，只见到太子妃眼睛微眯，瞬间如同锋利的刀光直向他刺来，他微微打了一个寒颤，面上仍带着笑意：“微臣可没有这样的胆子。”
太子妃刚才的凌厉眼神变得云淡风轻，很快弯下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然连一个女子都没办法处置，非要求到我跟前来吗？”
像是嘲讽，又像是感慨。
秦思突然冷笑了一声：“刘嫣的下场您已经瞧见了，这就是与江小楼为敌的后果，您别看她是区区商门之女，却是心思歹毒、手段狠辣，从不肯留半点余地。听说我那妻子早已在流放途中被盗贼所杀，事实哪有那般巧合，她的死必定与江小楼有关。可惜毕竟是一个囚犯，再拿此事出来做文章也毫无用处。我今日来，只是想把真相告知，至于信与不信都是您的事，要怎么做秦思也绝不会干涉！”
太子妃定定望着他，细白的皮肤染上一层冷色：“足智多谋的探花郎也有黔驴技穷的时候，真是令我大开眼界，对这个女子也更加好奇了。”
太子妃描画优美的眉梢眼角勾画出清冷的线条，看起来极为高贵典雅，可眼底荡漾的却是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕让太子妃娘娘笑话，江小楼是女子，而秦思则位居高堂之上，是太子殿下的亲信，若我轻举妄动，有丝毫把柄落在敌人手中，只会成为攻讦的对象，到时候连太子都要受到连累。越是处在我这样的位置，地位越是尴尬，做起事来不免束手束脚……”
太子妃冷眼瞧他：“我有什么不同？”
秦思道：“您身份尊贵，位居后宅，却是眼观六路，耳听八方，手中握有权柄却又身在暗处……”
太子妃明艳的面上浮起薄薄一层的笑：“抱歉，我对你说的这人毫无兴趣。好了，请回吧。”说完她便起身离去，婢女便也跟着退了下去。
秦思望着她的背影，淡淡笑了笑。
回到小楼，婢女捧来一盏燕窝，太子妃垂下细密的睫毛，唇线一抿，捧起莲花小碗，以无可挑剔的姿态喝完了小半碗，才微微含笑，向着身边的婢女道：“英儿，你拿我的帖子，去请安王妃来。”
“是。”
当天下午，太子妃亲自设宴招待招待安王妃。宴设在凉亭里，一美貌歌妓远远坐着抚琴，清冽悠扬的琴曲自她手下流淌而出，配上鲜花拼成的食盘，白玉杯中摇晃的美酒，如云的婢女川流不绝地端上佳肴，越发显得衣香鬓影、芬芳环绕，神仙一般逍遥自在。
席间，太子妃嘴边噙着个薄薄的笑，十分抱歉道：“今日请安王妃来，实在是有一件事要向您致歉。”
安王妃柳眉凤目，目光流转间有种说不出的风情，岁月在她脸上只留下了风流婉转的气韵，没有半点痕迹。她看着太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所谓何事？”
太子妃满面歉疚道：“当初那探花郎的夫人烧了安王铺子，引起轩然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直过意不去，又磨不开面子向安王亲自道歉。毕竟秦思是他身边的人……所以便让我设下这宴席，央求王妃在安王面前多说几话好话，千万不要因此生出嫌隙。”
安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情实在太多了，娘娘你说是吗？”