杏林胡同，并不像大家想像的那样鸡飞狗跳墙。
外院除了大门口当值的男仆全都不见了踪影，内院当值的丫鬟婆子个个都躲在墙角，而内院的书房里，程许和袁氏对峙而立，一个满脸冷漠，一个目露寒光，如乌云盖顶，气氛非常的压抑。
院子外面有风吹过，门口种着的白玉兰籁籁作响，花瓣晶莹剔透的随风摇摆，春意盎然。
袁氏“啪”地一下丢了手中的戒尺，泪珠滚滚落下：“我这是做得什么孽啊！十月怀胎把你生了下来，辛辛苦苦地把你养育成人，好不容易案首、解元的一路读过来，临到了最要紧的一步，你却给我考了个进士回来。你这不是要我的命吗？可你是儿子，我能有什么办法。好，我忍了。你不寻思着给我好好地在家里看书，考个庶吉士回来，竟然跟我说不参加庶吉士的选拔？你对得起我吗？你对得起程家对你的栽培？对得起你祖母对你的寄望？对得起你父亲对你的期盼吗？我就是养个猫啊、狗啊的我不舒服的时候还知道在我床头叫几声呢？你呢？这么多年了，您除了和我打对台，你除了气我，你还做了些什么？早知道这样，我去求什么医，问什么药啊？我还不如一开始就把你掐死算了！也免得到了今天让我丢人现眼，没脸出门！”
程许什么也没有说，慢慢地跪在了袁氏的跟前，低声道：“娘，是我对不起您，让您脸上无光了。您就当没有生过我这个儿子好了！我已经去过吏部王侍郎那里了，他答应等庶吉士考完了就帮我谋个外放的差事……”
“你给我闭嘴！”袁氏四处张望，捡起了那把戒尺。可到底还是想让程许回心转意，没有像刚才那样劈头盖脸地就是一通打，“你这是要逼死我吗？”
程许却像没有看见似的，垂着眼睑，自顾自地道着：“娘现在身体还好，父亲也正是仕途得意之时。正好二姐这几年要在京城陪着二姐夫读书，我外放之后，娘和爹爹身边有人照顾，等过几年，我年纪大了，您和父亲也老了，我再接了二老去和我团聚。给您尽孝……”
袁氏跳了起来。
硬得不行，软得也不行！
他到底要干什么？
“你这不孝子！你要是不去考庶吉士，我就去告你忤逆！”袁氏气急败坏地道，有些口不择言起来。
程许听着眼底闪过些许的悲凉，低声道：“娘。您总是这样。从小到大，我只要不听您的，您要么就威胁我说要去告诉父亲，让父亲来教训我；要么就哄着我给买我想要的笔墨纸砚。甚至风筝双陆。您难道就没有想过好好地听我说说我想干什么？或是不要威胁或是哄骗我，好好地和我说说话吗？”
袁氏惊愕地望着程许。
程许的声音压得更低了。道：“您要我读书的时候是这样，要我考案首、考解元的时候是这样，就是娶妻的时候……也这样……您是我的母亲，哪有儿子不听母亲话的？您就不能好好地和我说说话。不要总是喊打喊杀的好吗？”
袁氏震惊地望着程许，好像第一次看见他似的，喃喃地道：“你这是在怪我！你没有考上状元，你这是在怪我……”
“娘！”程许很是无奈，道，“我没有怪您！考不上状元，那是我不好，与您有何关系？我怎么会怪您？我只是不想您总是拿这拿那当借口，说到底不过是想让我三元及第给您争光，这也没什么，儿子能给母亲争光，也是件体面的事……”
袁氏根本听不进去，嚷道：“你要是没有怪我，为什么不去考庶吉士？”说到这里，她拉住了程许的手，低声下气地道：“嘉喜，您就听娘这一回好不好？只要你考上了庶吉士，娘再也不管你的事了，好不好？娘说到做到……”
程许痛苦地闭了闭眼睛。
答应了这一回，还有下一回。
每次都这么说。
实际上只要他没能达成母亲的意愿，他就没有消停的时候。
只是这一次，母亲对他动了手。
是不是因为知道言语已经对他没有了作用。
是不是就像四叔父说的那样，考中了进士，可以做的事很多。
他不想再呆在京城了。
不时地看到周少瑾那洋溢着幸福的明亮笑脸。
和他在一起时的那种小心翼翼、警惕防备如同两个人。
深深地刺痛了他的心。
让他觉得京城空气都是压抑的。
他想离开这里，再也不去想那些爱恨情仇。
像个男子一样，做一方的父母官，为一方的百姓谋福祉。
也许，他就能慢慢地把心里中的痛苦都宣泄出去。
他也就平静下来了。
“娘！”程许阻止道，“您别说了。我主意已定。不参加庶吉士的选拔，外放为官。您就听我一次好了……”