曹刿头摇的像拨浪鼓：“此事万万不可行，自海上朝冀州撤退是正确的选择，南下金陵绝对是个愚蠢的决定。金陵城高墙厚，就算城里只有两万人马，我们一时半会也拿不下来啊！”
乐毅面色如霜，沉声道：“曹将军所言我比谁都清楚，此事我在心中反复衡量了半年，在无数个夜晚问自己，如果真有这么一天，到底应该是率部撤回冀州呢还是孤注一掷的南下金陵？”
众将俱都屏住了呼吸，凝神静气听乐毅把他的战略道来。
乐毅霍然起身，语气愈发悲壮：“我也知道北上冀州会平安无事，至少还可以多活个一年半载，与大魏共存亡！我也知道南下偷袭金陵机会渺茫，但我们撤回冀州又有什么作用，冀州多我们这七万人马不多，少我们这七万不少，根本改变不了任何局势……”
乐毅在大堂中来回踱步，慷慨激昂的道：“所以我才决定孤注一掷的偷袭金陵，哪怕机会再渺茫，也要试一试！万一偷袭金陵成功，俘虏了刘辩的嫔妃与满朝文武，就可以逼迫刘辩停战，给大魏喘息的机会。而对于百万大军压境，风雨飘摇的大魏来说，这是唯一的机会……”
乐毅说着拔剑出鞘，朗声道：“陛下待我恩重如山，我乐毅当誓死相报，此去金陵不成功便成仁。若诸君不愿南下，请自海上向北，我自向南！”
“说得好，洒家跟你赌一把！”鲁智深朝自己的光头上砸了一拳，第一个站出来响应。
荆嗣被乐毅感染的热血澎湃，抱拳道：“算我一个，我荆嗣愿追随乐将军南下，谋事在人成事在天，是生是死听天由命！”
达奚长儒也抱拳道：“我虽是胡人，但也懂得感恩图报，曹公待我不薄，愿以死相报！”
既然众将纷纷支持乐毅的计划，郭子仪与曹刿也无法退缩，一起抱拳道：“既然如此，那就按照乐将军的计划行事吧，是成是败，在此一举了。”
乐毅大喜过望，向众将抱拳致谢：“多谢诸位将军的支持，只要我们戮力齐心，说不定真的能够偷袭金陵成功，为大魏力挽狂澜。”
曹刿建议道：“孟珙的军队目前抵达了广陵附近，若是得到了消息，只需三天便可以急行军返回金陵驰援。所以下邳城里的将士不能全部撤走，必须留下一支人马多竖旗帜，虚张声势，以做疑兵之计，引诱汉军继续来攻打下邳。”
“下邳就交给我荆嗣了，誓与城池共存亡！”荆嗣第一个站出来拍着胸膛请缨。
郭子仪略作沉吟，跟着拱手请求：“我留下来与荆将军共同守卫下邳吧，反正南下也是九死一生，还不如在下邳战个痛快。”
乐毅微微颔首：“那就这样吧，反正此次一别，大伙儿凶多吉少，不知何日还能相见？抑或是结伴共赴黄泉吧！总之，我等尽人事听天命，也算不负陛下的器重之恩。”
当下众将拥抱作别，约定天黑之后分兵行动。
等到夜深人静之时，乐毅带着曹刿、鲁智深、达奚长儒点起五万人马趁着夜色的掩护悄悄出了下邳城，只留下郭子仪、荆嗣率领两万人马继续坚守城池。并多竖旗帜，虚张声势，吸引汉军继续来攻打下邳，同时紧闭四门，不许任何人出入，以免走漏了风声。
乐毅率部离开下邳之后召唤曹刿来到面前，吩咐道：“曹将军不必南下金陵了，你带几个随从乔装打扮，偷渡回河北向陛下禀报我等的计划吧！若是战败，我等便以死殉国，请陛下另谋良策。”
人皆有贪生之念，既然乐毅这样说，曹刿也不推辞，当下带了数骑随从与大军分道扬镳，乔装打扮成商人向北而去。
乐毅与鲁智深、达奚长儒率领五万魏军昼夜急行，花了两天三夜的时间抵达了海西县城，在偏将石韬的接应下乘坐大大小小近千艘船只扬帆向南，顺着徐州的海岸向南航行，目标直指金陵。