长庆元年六月。
临近傍晚时, 暴雨才停歇。盛夏酷热稍稍消退，知了声似乎也不是那么聒噪了。枝头未干的水底映着雨后澄澈的碧空，中书省庭前的紫薇花开得越发娇俏烂漫。
柳世番自政事堂中出来，自紫薇花树旁经过，脚步不由便停了一停, 心想, 原来又到紫薇花开的时节了啊。
如今他已不在中书省中任职, 新皇即位之后，便将他迁回尚书省，升任户部尚书——正经三品, 还加了同平章事，依旧是当朝的柳相公。可本职既不在中书省又不在门下省，实际上已远离决策核心了。正所谓“夺我凤凰池”，何贺之有？
譬如今日天子突然说要销兵, 若在过往，他必是天子最先宣召商讨的人, 断不至于天子已同旁人商议出成策了, 他才被召见奏对。
而既有成策，才召他奏对；既有意架空他的相权, 却仍要授他户部实职, 分明是考察他能否做回昔日那个劳力者, 那个将一身才干都消耗在勤勤恳恳的执行旁人决策上的“功狗”。若他不肯认清局势，大约迟早都要被踢走吧。
这也是早有预料的事。
一朝天子一朝臣。
何况先帝去世得猝然，如他这般正当壮年的黑发公卿, 身受先帝隆恩，满腔抱负都是以先帝在位为前提。新皇即位，若不重新熬驯一番，也怕用不趁手——只是，这就是对付鹰犬的手段了。
其实先帝服食金丹而性情大变后，柳世番便已萌生退意。但当此时，还是稍稍体会到了武侯写下“先帝创业未半而中道崩殂”时的心情。
君臣相得，真是可遇而不可求。
不过，他对先帝究竟有几分忠义，其实也很难说。
他成名早，入仕早，得志也早。认真算来已是四朝元老。先帝即位时，他已是榜上有名的窃取国柄的“小人”，官位虽不高，却和当年的宰相同罪遭贬。而后在朝中上下都为国帑和军费焦头烂额的奔走时，他受人保举，弃瑕录用。长达十年间，一直功高而位卑，多劳而少怨，才华横溢而任凭差遣——为了洗去污点，令先帝看清他的才能品性，也因不肯认罪、忏悔和谄媚，他主动将自己变成一条不可或缺的“功狗”。
而尽管先帝有种种去英明甚远的毛病，但至少在器量上不愧为雄主，最终尽弃前嫌也力排众议，提拔他为宰相。
是先帝一纸诏书，将他践踏入泥沼中，也同样是先帝金口玉言，令他位列庙堂之上。
而他为之鞠躬尽瘁的初衷，其实自始至终都没有变过。变的仅仅是“君恩”而已。
一言可杀之，一言可活之。予取予夺，无非如此。
要对此等庞然大物生出忠义来，得对危险钝感到何种地步？
如先帝那样的伟丈夫，正逢他功名心盛的少年时代也就罢了。年轻的新君对他这样的股肱之臣动用此般手段，未免没轻没重，驾驭失度。
良臣择主，这点傲骨他还是有的。
退位让贤吧——柳世番想。
他信手弹了弹紫薇花枝，雨滴如水精四溅。
同碰巧路过的新任紫薇郎略作寒暄。便拂了拂衣袖，往外朝去了。
出光范门，过下马桥，正要去寻自家牵马的老仆，眼前便横插进两个衣衫鲜亮的豪奴。
这个问，“这人都走没了，咱们是不是看漏了？”
那个不以为然，“宰相出行那阵仗，你又不是没见过。这还能看漏？”
“可我听三哥……听咱们王爷说，那个柳相爷是什么什么……瓢和石头……那词儿怎么说的来着？”
“……穷酸顽固？”
“朴……朴实刚健！对，朴实刚健——柳相爷朴实刚健，不花哨，没排场，不显眼，让我们仔细留意着点儿。”
“——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金鱼袋吧。能有多不显眼？”
衣紫，佩金鱼袋的柳世番也不同他们计较，朴实刚健的迈着方步从他们身后走过。
俩人还在讨论，“你说要当上宰相是不是都得一把年纪啊？”
“也不一定。我听说先帝朝有一年提拔了个宰相，不到四十，早先还犯过事儿。但是会筹钱，先帝要平藩镇，旁人说没钱打，要‘消兵为上’，他就往朝里送钱。他主持扬州院那会儿，每年到交供的时候，运钱米的船船头接着船尾，从长安能一直排到潼关去。这之后他就平步青云。不管朝中有多少人反对，先帝就是要提拔他。”
“嚯！那他要活着……现在也还不到五十吧。”
“也就四十出头吧。”
“……真好。又发了财，还当了宰相。才四十来岁就享尽了富贵。”
俩人羡慕得直叹气。冷不防柳世番住了脚——他自认两袖清风，虽手中流财滚滚，却不曾染指分文。不但如此，连他家中那个蠢婆娘他也敢担保无锱铢贪渎——怎的到了连他名号都不知的人口中，就理所当然的“发了财”？
想了想，还是算了。他同两个粗鄙差役辩解什么。
恰老仆牵了老马迎上前来，柳世番接了缰绳，准备翻身上马。
两个豪奴却忽的想到，“……你适才说的那人，会不会就是王爷要找的那个柳相公。”
“呃……这我就……”
“四十来岁，头发还是黑的吧。还穿着紫袍……我们会不会真看漏了？”
两个锦衣豪奴凝着眉，总觉着他们好像见过一个似乎符合描述的人，却怎么也记不起再哪儿见过。