贾琏金陵置祖产,宝玉江南捉家贼
贾琏当天点齐三万银子，要带帮手旺儿一家子，金文祥两口子带着一儿一女，另有兴儿昭儿，贾琏的奶兄弟赵栋，合着旺儿的儿子庆儿,都一并收在贾琏名下帮工。
平儿替贾琏打点了行李包裹,多收些秋冬衣衫，凤姐让平儿给贾琏收拾了三件毛皮大袍子灰鼠皮黄狼皮火狐皮,见见都是锦缎袄面，既出客又暖和。
当晚,乘着贾赦贾政贾珍等体贾琏饯行，凤姐召见了旺儿夫妻两个：“你们知道,我为何要你们回金陵老家去？”
旺儿家里磕头抹泪：“总是我们做的不好，不如奶奶意了。”
凤姐立时火了：“放屁！”旺儿赶紧忙磕头：“奶奶别气，甭理这个蠢婆娘就是了。”平儿忙着来劝，又说了旺儿几句：“嫂子也是老人了，没得这样气主子呢，明知其奶奶身上不好，说话这般没分寸。”
旺儿夫妻磕头不迭，凤姐摇头，语重心长：“锣不敲不响，话不说透不亮堂，好吧，让你们去金陵，不是你们做得不好，是我要还你们的情分，你们两个自金陵跟我出来，一直帮着我办事，尽心竭力，我都知道。是我拖累你们，让你们沾了印子钱这伤阴鸷的勾当，如今虽说风平浪静，难保一日走了背字，就有人要追究了，那些事情是你们夫妻亲自经手，别人首先就会拿你们开刀，你们在京里确是待不得了。”
旺儿夫妻没想这么远，起初知道要回金陵，还以为遭了凤姐厌弃，今日听凤姐这一说，这两口子茅塞顿开，忙着磕头谢恩，声泪俱下：“谢谢奶奶眷顾，奶奶恕罪，奴才们不该怀疑奶奶，猪狗不如啊。”
凤姐摇头道：“唉，不怪你们，是我这个主子做得不好，我如今想通了，收手了，我希望你们也不要再沾手了，若你们不听我言，再沾了印子钱，那就是罪该万死，罪无可恕了，你们可记住了？”
旺儿磕头：“记住了，奶奶放心，我旺儿对天发誓，如若不听奶奶话，叫我断子绝孙。”
凤姐点头：“这就好，还有，旺儿，我听说你那个儿子才刚十几岁，吃喝嫖赌五毒俱全呢，这可不好，孩子都是家里的希望，儿子不成器，你们还有什么盼头呢？这次去金陵，我会交代二爷替你们严家管教。倘若他故态复萌，二爷下手重了，你们可别心疼，左不过是为你们好，他若是成器了，愿意呢，就接你的手，继续做庄头，帮我们管理田庄，若不愿意做奴才想自立门户，告诉我一声，你们是我金陵的旧人，自然与别人不同些，我把奴籍还给你们，再赏你们几亩土地，你们到乡下做个地主老爷，你们觉得可好呢？”
旺儿磕头，泪流满腮：“一切但听奶奶做主，奶奶大恩大德，小的一家没齿不忘。”
凤姐说了这些话，一时倦意来袭，便挥手：“你们去吧，记得我的话。”
却说平儿最近发觉凤姐越发慈悲了，相较之前的凤姐，简直好似忽然虔诚的佛祖化身，因奇道：“我看旺儿夫妻忠心不及林之孝俩口子呢，奶奶如何这般看重，哼，我看他们受不起，奶奶知道，她们私下可没少捞油水呢。”
凤姐摆手：“算了，他们眼下尚无对不起我的地方，我让他们沾了那事，总归要亏阴德，给他们些好处也算是补赏，再者，我们放印子钱，他们可是人证，我把他们安置好了，远远打发了，他们才不会临头反咬我们一口呢。”
平儿闻言一笑：“我说呢，知道了。”
凤姐笑：“知道什么？我做人最是公平了，只要他不反口，我保他一辈子荣华，绝不亏他，如若不然，就是你死我活。”凤姐说着话，想起旺儿前生的背叛，且也不怪他，幸亏他没杀张华，自己罪孽倒少了一桩呢。
平儿哪知道这些弯弯绕绕，知道自己说话唐突了，忙不迭赔不是：“奶奶怎又愣神，小婢话不中听，奶奶打骂就是，何必苦自己呢。”
凤姐娇笑：“我是那宗小气性呢，在这屋里也活不成了。”一时又叹气：“唉，你二爷说的是好听，可是这一去山高路远，三五月的，他又生得那个俊俏摸样，养成那个风流性子，谁知道沾惹什么桃花债呢，嗳哟，左不过眼不见为净了了。”
谁料这话却被贾琏听个正着，只见贾琏笑吟吟进门，也不避平儿，伸手就捞了凤姐在怀里搂着搓揉温存，平儿忙不迭避了出去了。
凤姐嗔怪：“去，伤着孩子。”
贾琏笑：“就搂搂，香香，又不干什么，伤着谁呀！”
凤姐嗤声一笑，她自己想左了，倒要怪贾琏，拧他一把，侯着贾琏龇牙了，她方笑道：“吃好喝足了？”
贾琏蹭蹭凤姐鼻尖，笑道：“没呢，留着肚子回来与你们饯别呢！”
凤姐心里欢喜眼睛笑得弯月牙似的：“平儿，摆饭。”
平儿快手快脚，一时饭菜拜访齐全，又替贾琏夫妻盛饭布菜，亲手盛汤，服饰的细致周到。
贾琏让天一副碗筷酒盏，叫平儿也坐下，夫妻三人就在凤姐炕上饮酒作别。凤姐喝的蜜糖水，到叫平儿到了樱桃果子酒与贾琏饮个双杯。贾琏那里端着酒杯对着平儿一弯腰：“我敬姑娘一杯，我走了，劳你好好照应你奶奶，侯我回来，咱们一起好好过日子。”
慌得平儿忙起身还礼不迭，笑着饮尽酒杯：“这不劳二爷吩咐，平儿该当的。”
三人你敬我奉，推杯换盏，很闹一回，贾琏酒醉饭饱，粘着凤姐不错手，凤姐想他此去三五月，自己不能服侍，到底撵他去了平儿房里安歇去了，一夜无话。
翌日，五更天，平儿就起床忙碌，最后轻点一遍贾琏衣衫包裹，又添了几双鞋袜荷包香囊之类小玩意儿。
一时，打探的小厮回报，老太太起了，大老爷大太太二太太都起了，二老爷上朝了。
贾琏辞别凤姐平儿，因凤姐胎动，还不敢走动，平儿担带着丫头拧了包裹送出来，贾琏先去辞别贾母，又去议事厅里见了邢夫人，托付一番凤姐，请求邢夫人多加看顾。
迎春探春李纨三个新当家都来送贾琏起程，迎春等吩咐厨房替贾琏主仆准备了几大食盒酥饼高点卤菜路菜，左不过是些卤鸡蛋，干煸肉丝，炸货，酱菜一类。
昭儿笑嘻嘻接了：“哎哟，跟着二爷出门真是好，平姑娘贮备了几大包，今日又得了姑娘几大盒，我们沾光啰。”
贾琏嫌他多口，照他屁股一脚：“装车去呢。”
贾母、邢夫人、王夫人、迎春、探春、李纨、平儿等，一直把贾琏送出二门上了车方才回转。
此后，贾府风平浪静，一派祥和。王夫人邢夫人忙着修园子，偶尔掐掐，倒是邢夫人占上风的时候多，两人维持着表面平和。
邢夫人果然守信，把贾芸安排进了新园子专管种树，而赵嬷嬷的大儿子被凤姐提拔做了贾府厨房采买，小儿子则跟贾琏去了金陵做长随。
赵嬷嬷解决了儿子们后顾之忧，喜滋滋来瞧凤姐，后见平儿一人忙不过来，便天天进来帮着平儿张罗，照顾凤姐安胎，凡进口的东西，她是严防死守，重点把关，自她来了，平儿就轻松多了。
丰儿被赵嬷嬷紧着磨练，已经大有进步，赵嬷嬷来了几天就告知凤姐，善姐儿那丫头不地道，经常偷偷摸摸跟王夫人房里丫头彩云碰面，有时候又跟邢夫人丫头粘粘，跟赵姨娘的丫头鹊儿也有往来，也不知她哪一派的，让平儿防着些。
凤姐处于非常时期，由不得半点差错，平儿自此多个心眼，把善姐儿安排到外院洒扫，无事不许她进凤姐的内院。
赵嬷嬷成天乐呵呵忙碌，她这个奶婆婆倒比邢夫人这个正经婆婆还要上心，每日里凤姐不睡下，她绝不离开。
喜得老太君贾母赏赐了赵嬷嬷一件黄鼠皮的长袍子，又赐她大媳妇当归川穹田七等名贵药材几大包。
赵嬷嬷更是感动得无以复加，更加尽心尽力服侍凤姐，又时时叮嘱他儿子一定要好好办差，替凤姐贾琏争气。
再说江南游学贾宝玉，却说到了八月初八，林如海扯起钦差仪仗，正式在扬州成露面，带着宝玉入住当地学政衙门。
可喜灾民已经得到了妥善安置，江南学子已经齐聚扬州各大客栈，并未引起民怨骚动。
江南考题林如海知道初九一早方才按照圣上的意思录出，并有其他考务官员抄发下去，彻底杜绝了泄题的可能。
余下只要严防考官不走私，然后把好阅卷关，林如海江南之行的任务就算圆满功成了。
再说宝玉，因为林如海自八月初八日晚进入考场，就要封闭考场直至考完方能出场，所以临行给宝玉留下了十天学业，交待宝玉，上午必须读书习字，下午可游览名胜古迹，但有一点要求，不得与人纷争，不得与不三不四之人交往。虽然官衙有兵役专门负责宝玉等饮食，如海还是留下侍卫苏云，专门护卫宝玉安全。
因为宝玉不熟悉江南地面，加上柳湘莲三天两头失踪不见，苏云几乎成了宝玉向导了。
一日午后睡起，柳湘莲又失踪三五天了，宝玉觉得无聊之极，便去了济人堂，找到那个小伙计，想去杜梁栋家里瞧瞧去。小伙计托了一起当班的同伴，带着宝玉到了城外一处老大的庄子，指给宝玉：“这里是有名的杜家庄了，杜公子就住这里。”
但见这里周边土地肥沃，围着好大一片青砖黑瓦的房舍，房舍间古木参天，花木葱郁，鸡鸣狗咬，好一派乡村趣味。
宝玉跟着小伙计到了村尾一栋青瓦房，高墙大门，很有几分气势。
门是开着的，进门一个大院子，三开间的房屋，耳房罩房齐全，能看见房舍后便另有房舍，可以想象这这里之前曾经十分望向。
宝玉一行进门，眼见一老妇人坐在院子里花木架下晒太阳，另有一大嫂陪坐做针线。乍见了宝玉锦衣一行，有些惊慌。小伙计忙着解释，这位公子是杜公子朋友，此番专门前来拜访。
杜夫人听说是儿子朋友，忙叫大嫂：“刘嫂上茶水。”
又对宝玉道：“公子来的不巧了，小儿今日五更早起，进城赶考去了。”
宝玉一听到笑了：“这才是舍近求远呢。”
略做一做饮了茶水便告辞了，杜夫人也不相留，只叫刚刚的媳妇子送一送，一问方知，这妇人是族长家的佣人，杜公子因要赶考，老母无人照顾，临行托付族长照应，族长便派了这个妇人过来照顾杜夫人衣食起居，直至杜公子回来。
左不过无事，宝玉在村子里转了一圈，但见池塘荷花岸垂柳，顽童光腚嬉戏，采莲挖藕好不悠闲。宝玉不由心生向往，这样的日子也惬意呀。
一行回程，正有兵丁侯着苏云，一阵耳语，苏云便说，反正大人不在家，衙门饭菜实在无味，不如几人一起去酒楼吃顿好的去。
宝玉银子都捐了，身上的金银锞子所剩不多，他到不怕花钱，实在囊中羞涩，有些不好意思：“这个，不如回京后我请苏大哥好好吃一顿。”
苏云一笑，摸出一张五十两银票来：“大人知道公子身上一银子花完了，给了小的五十两，就是天天吃馆子也尽够了。”
苏云打头，到了扬州城最有名气的酒楼‘客似云来’，宝玉一行进门，自有小儿接待，苏云与他交谈几句，小二便把一行人领进了楼上包房雅间，宝玉看着好生奇怪，这房前后通达，好大一间，前面临街，后面露台临湖，湖面荷花绽放鹅鸭水鸟往返。最奇怪房里书桌床铺一应俱全。
宝玉不由奇怪：“这倒是吃饭，还是住店呢？”
苏云笑道：“正有此意，先吃饭后住店，反正这里的东家跟我相熟，我们住店吃饭打三折，比别人吃饭还便宜。”
宝玉这几日我在衙门，走哪都是清一色兵丁，大家知道他是喜欢女儿服侍的，早就厌烦了，听苏云这般说法，想着如海交代了自己一切同从苏云安排，落得高兴。
却说宝玉用了餐，果然与衙门饭菜风味不同，心中大喜，一时困倦，叫了热水洗浴。
宝玉睡得正香，无端被人惊醒，就听隔壁吹拉弹唱，热闹非凡，宝玉原本恼怒，一听丝弦，不由凝神细听，就听一女儿咿咿呀呀，吴越腔调甚是悦耳。
不一刻，苏云示意宝玉过去身边，宝玉一瞧，露台上一群人临水取乐，并无什么特别，因看苏云，苏云提醒道：“看那个黄色锦袍的公子。”
宝玉一看，差点惊叫：“蔷儿。”幸亏叫苏云捂住了嘴巴。苏云道：“我放了，公子别出声。”
宝玉十分奇怪：“蔷儿不是去苏州采买戏子去了，因何竟在扬州？”
苏云悄声道：“看看就知道了。”
宝玉心情顿时十分复杂，可是他想知道贾蔷因何到此，只有耐心等待，时间似乎停顿了，好久之后，隔壁方停止了嬉笑，宝玉看到了赖大。
宝玉贴耳细听，就听赖升正与贾蔷回报：“依照小爷吩咐，奴才在这周边灾民以及贫穷农户家才买了十二个女孩儿，具是一色眉清目秀，只是灾荒年间，有些黄皮寡瘦，看着隔眼，不过爷放心，我都看仔细了，都没病就是饿的，只要好好养几天，保管水嫩葱白。”
贾蔷笑着点头：“嗯，好，把他们好好安顿，再好吃好喝好看待，每人缝制两套新衣衫子装扮起来，哦，手不粗糙罢。”
“小爷放心，我都选的皮肉细嫩者，保管无人察觉。”
贾蔷问道：“拢共花了多少银子？”
赖升道：“家户人家便宜些，五个女孩儿都是五十两，人贩子手里就贵些，一个花了一百五十两，另有一个一百二十两，其余都是一百两，给了中人十两银子介绍费，拢共花了一千一百两不到，这是也给的银子还剩下一百七十两。”
贾蔷道：“办得好，这些银子赏你了。”
赖大道：“谢谢小爷，这些小姑娘的身契如何写法？”
贾蔷略一迟疑：“就写每个两千两，余下六千银子带回苏州去值班行头请师傅应该尽够了。”
宝玉听得差点气炸肺，怪不得他们削尖脑袋要来办差，竟然这般办法，立时要冲过去，苏云压服了宝玉，示意他稍安勿躁。
少一时，赖升领来了几个人贩子，与贾蔷签订了卖身契，每个女孩子两千纹银，最后每个人贩子一百两银子封口费，打发了。
贾蔷临行笑问：“若有人问起，知道如何说法？“
几人腆着脸笑道：“知道，知道。”
贾蔷笑：“不知道也没关系，只叫你们今后说不得也就是了。”
几个人牙子点头哈腰答应不迭退下了。
苏云适时放开宝玉，宝玉气冲冲闯进门去，贾蔷一见浑身一颤，忙着上前来招呼，暗地打眼色给赖升，让他赶快收拾，却不料苏云抢上一步多了卖身契递给宝玉。
宝玉握着也不看，只是盯着贾蔷，胸脯子剧烈起伏。宝玉一拍桌子：“先把那些女孩子带来我看。”
一时十二个小女孩子陆续进门，虽然歪歪倒倒，精精瘦瘦，却能看出眉眼俊俏。宝玉一挥手：“苏云，你让人安排他们梳洗干净，明日送他们回去。”
不料其中七个立马跪下求情：“老爷好心收下我们罢，再也不愿意回到干爹家去了。”
宝玉瞬间想起了香菱来，因问道：“这是带你们去学戏，你们愿意不？”
个个点头：“愿意。”
其余五个流民农户家的女孩儿愿意回家，当日天晚，宝玉只好安排他们住下，等明日去寻她们父母。
安顿了孩子，宝玉瞅眼贾蔷：“你领了多少银子出来？”
贾蔷伸出三个指头。
“三万？”宝玉道：“还剩下多少？”
贾蔷努嘴，赖大忙着呈上：“还下剩二万八千银子。”
宝玉掂着银票问道：“你准备如何分配这些银票呢。”
贾蔷磕头：“但凭宝二叔吩咐。”
宝玉怒道：“听我吩咐，我今日不撞见，你听谁吩咐？如何分配呢？”
贾蔷颤颤巍巍：“三分之一给珍大爷，三分之一我自己留用。”贾蔷说着打住了，宝玉眼睛一瞪：“还有三分之一呢？”