猫屋总是在早上九点半的时候开业。
那时拖好的地板差不多干了, 厨房里的汤锅架在了炉灶上, 里面的高汤噌噌地冒着白烟, 送来的食材也已经分门别类地摆好，而作为店长的幸平纯，则在柜台前等候着客人的光临。
第一位来的一般是那位爱吃炒饭的客人，他总是一脸疲惫地进来, 点一份料理风卷残云般吃完然后结账走人。幸平纯偶尔会跟他聊两句，他似乎是在网吧里上夜班的, 通完宵之后才打算吃个饭睡一觉。
“还真是辛苦啊, 怪不得黑眼圈这么重呢……”
快跟截稿日前的野崎君有的一拼了。
而后续的客人则会陆陆续续地上门，猫屋的营业逐渐步入正轨，不过这天早上，情况显然有些不一样。
“小纯！”站在餐厅门口的青年嘴角微微上扬, 一头红发被门隙间漏进来的光线染得耀眼，“好久不见啦！”
“好久不见……”幸平纯有些讶异地看着他, “哥哥你怎么回来了？”
站在门口的男人，正是她的表兄——幸平创真，只是不知道现在应该在外游历的他为何突然回到了日本。
“回来稍微有点事情，顺便过来看看你。”幸平创真边四下打量边往里走着, “这店里的变化还真大啊。”
幸平纯从柜台里走了出来：“哥哥变化也很大啊……”
“是吗？”幸平创真习惯性地摸了摸后脑勺，“变黑了是吧。”
“那倒不止这一点。”幸平纯诚恳地说道。
在幸平纯的记忆中，对幸平创真的印象还停留在过去那毛头小子的样子，如今一看模样却是变了不少。除去肤色的差异外，之前那刺猬似的短发也留长了一些, 被风一吹显得有些凌乱，唇边还留着不明显的，浅浅的青色胡茬。
他的脸型经过岁月的洗礼而愈显刚毅，浑身的气质也显得愈发成熟，唯一变化不太大的是那双眼睛——与幸平纯如出一辙的淡琥珀色的荔枝眼，而且此刻还透露出宠溺的意味来。
感觉越来越像城一郎伯父了啊……幸平纯的脑海中突然掠过这样的想法。
“在外奔波嘛，难免的。”幸平创真对这些事情一向不在乎，“不过话说回来，这两年可是去了不少地方，品尝到了不少美食呢……”
在幸平创真毕业之后，他没有像塔克米或是田所惠那样去开办属于自己的餐厅，而是在父亲的建议下开始了为期三年的环球修行。目前为止，他已经走遍了东亚与欧洲等地区，刚刚行程近半，但他的美食视野已经得到了前所未有的开拓。
这个开拓的含义，包括在各个方面。
“比如说呢？”幸平纯好奇地问道，但她注定会为自己的好奇心付出代价。
“有些食物还是要当地人做出来才有那个滋味，就比如印尼菜里面的烤蝙蝠，啧啧……”幸平创真似乎还在回味，一边说着嘴里还啧啧作响，“那边的人喜欢捉蝙蝠，一麻袋一麻袋地捉。稍肥一点的直接剥了皮烤着吃，小只的就先拿盐腌好，然后串成串烟熏，虽然气味不太好闻，但是味道都还挺不错的，特别是那大只的，又肥又嫩……”
“……”
“还有酸蚂蚁跟炖竹鼠，虽然名字不太好听，但……”幸平创真继续绘声绘色地说着，而幸平纯听见这么细致的描述，早就受不了了。
“哥，你别说了……”她怎么忘了自家的这位哥哥是个真·黑暗料理爱好者呢？
“怎么啦？”幸平创真后知后觉地看着脸色很微妙的幸平纯，“你的脸为什么在发青啊？”
这还用问吗……当然是因为……
“哥哥，你这样会找不到女朋友的。”幸平纯担忧地看了他一眼，小声嘀咕着。
“啊？你刚刚说了什么？我怎么没听清啊。”
“没什么……”
“对了，我之前寄来的食材你都有好好使用吗？”幸平创真转身，撩开通往厨房的暖帘，身子刚探过去就立马撒手，结果啪的一声响，帘子打在了紧跟在身后的幸平纯的脸上。
“啊，不好意思……”他讪讪地笑着，然后手脚利索地重新把帘子捞了起来，“请进……”
“……”幸平纯沉默了。
这个人一定是上天派来惩罚自己的吧？一定是吧？
“嗯，真香啊……”幸平创真闻了闻厨房里弥漫的豚骨高汤的香味，“小纯的手艺见长啊！”
“还好吧。”幸平纯有自知之明，至少她的厨艺比起眼前这个人还是差了一截。
“在学校是第几席了？第一席吗？”
听见他的话，幸平纯有些无奈。难道你以为首席是大白菜吗？想捡就能随便捡到的？
“没有，还是第五席。”
“怎么会呢？以你的实力绝对不止啊！”
“我对席位这种事情不太感兴趣……”幸平纯如此说道。
“就算对席位不感兴趣，那也要去食戟啊，食戟多有意思啊。”幸平创真两眼放光，好像在回想过去激情燃烧的青春岁月。
面对这样的发言，幸平纯再次沉默了。
她差点忘了，她身边的哥哥，据说刚一入校就在入学典礼上开了地图炮，而且在作为一年级生的时候就已经发起过一百多次食戟，过去在学校里有着食戟狂魔这样的称号……
跟他讲这种事情，无疑是鸡同鸭讲了，于是她很明智地停止了这个话题。
“储藏柜的话，是在这边对吧？”幸平创真在里面翻找着，“嗯？我寄来的东西呢？”
“东西？”幸平纯好像想了起来，“这个嘛……”
幸平创真之前寄来的鲨鱼肉、水蟑螂、鲱鱼之类的东西，早就在上次清理橱柜的时候一并被她扔掉了。毕竟这些食材就算密封好了也会有诡异的味道从里面丝丝缕缕地散发出来，每次打开柜子的时候她都会被熏得够呛。
但不管怎么说，那毕竟也是幸平创真千里迢迢从异国寄来的一番心意，直接扔掉这件事说出来感觉不太好。幸平纯思索着如何措辞，却听见了这样的话。
“都被小纯做成料理了对不对？”幸平创真一脸欣慰，语重心长地说道，“你总算是懂得这些食材的美味之处了。”
“……”请问这句话怎么接？在线等，很急。
她嘴角抽搐了一下，最后也只是勉强地笑道：“还好吧……”
“诶？”幸平创真突然从里面翻出来了一个漆黑的大盒子，“原来这个还在啊？”
“这是什么？”幸平纯看着那盒子愣了愣。
等等，她好像想起来了，那是之前塔克米送来的东西，她随手放在柜子的角落里就没管了，结果这会儿被幸平创真翻了出来。
她突然有了一种不祥的预感。
“这个啊……”幸平创真从一旁拿起小刀拆开外面包覆的包装，“这是我在中国的长沙品尝到的料理，是在日本从未见过的美味啊，所以我就买了一些寄回来给你尝尝。”
“这都快放了一个月了吧？小纯你真是粗心，还好这东西放久了也没事。”
“嗯……所以究竟是什么呢？”
“这个嘛……”幸平创真从里面取了出来，“你闻闻就知道了。”
“闻闻就知道了？”
……
“今天这店里……是怎么了？”黑子哲也站在猫屋的门口，表情十分复杂。
“这个气味……”安倍晴明举起宽大的雪白广袖，遮住了口鼻。
“难道是下水道堵了么？可是这未免也太离谱了。”野崎梅太郎也皱起了眉头，但是看这个气味来源的方向，又不像是卫生间那边，倒像是……
来自厨房……
往常的猫屋里总是弥漫着一股美味料理的清鲜气息，光是嗅一嗅就能让人沉醉不已，食欲大开，可现在的空气里，却飘散着一股宛如实质的恶臭。
就像是人来人往的景区里忘记打扫的厕所，又像是沉积着不知名物体的臭水沟，那迎面而来的臭味，让人感觉被活埋于此世堆攒的恶意之中。
“嘶……”坂田银时刚进来就屏住了呼吸，捂住鼻子浑身都在颤抖，“我说，店里这是怎么了啊？怎么这么辣眼睛？”
“对了，店长呢？”店里变成这个样子，身为店长的幸平纯到哪里去了？
“我说……”火神大我用一言难尽的表情说道，“店长不会在里面煮屎吧？”
“火神君你在说什么啊……”黑子哲也拍了他一下，但随即用更复杂的表情说道，“不过这气味究竟是怎么回事啊？”
正在这时，厨房里面忽然出来一阵声响，而紧接着，幸平纯从厨房里夺门而出。
“小纯，你就尝尝吧！”是陌生男人的声音。
“我不要！”幸平纯的脸上难得升起了慌张这样的情绪。
对啊，她早就该有觉悟的。
一个日常爱好是做碳烤鱿鱼须蘸花生酱这样的黑暗料理的家伙，怎么可能会好心做什么正常的料理呢？
“你想对店长做些什么！”面对着幸平创真，火神大我将幸平纯护在了身后，“你……”
还没等他说两句，便被幸平创真手上那黑乎乎的东西给噎住了，“这是什么！”
那难以名状的恶臭，正是从那碗里飘出来的。
而旁边原本只是观望着的其他客人，则是飞一般地退缩到了墙边。
“还真的……还真的有人在煮屎啊……”黑子哲也将整张脸捂得只剩下一双眼睛在外面。