卓西德又称罪：“不分主次，扯了许多废话，请诸位大人和张先生责罚。”
燕修淡淡道：“无妨，还是按照你当日的所见，顺着说就行。”
桂淳倒了一杯茶，起身递给卓西德，又搀扶他手臂：“此非公堂，更不算审问，卓老板不必如此委屈，起来坐下润润喉咙，慢慢说。”
卓西德战战兢兢作揖：“岂敢岂敢，罪民藏匿财物，欺瞒官府多年，罪孽深重。怎配在诸位大人及张先生面前坐下。万不能领受。”
两人撕扯一阵儿，燕修不紧不慢道：“你的过错，来日自有府尹大人或本地知县定夺，当下是坐是跪无甚要紧。你已有了些年纪，久跪耗力，或不便于回忆陈述。”
柳桐倚亦和颜悦色道：“正是，请卓老板起来坐下吧。”
如此又磨了几个来回，卓西德吐出一大堆告罪退让的言辞，方才一副惶恐模样斜坐到一张矮凳边缘，恭敬地捧着茶杯喝了几口，放到旁侧小案上。
燕修又问：“起火那日，你为什么会去蔡府？”
卓西德道：“为帮黄郎中找寻他闺女。”说着偷偷望了一眼张屏，“找着了之后，罪民贺庆佑又往蔡府那边去探望，见场面奇怪，没敢过去，返回时遇到了蔡三。”
燕修微蹙眉：“不必这么简略。仍是把能回忆起的都说出来。你方才说，罪妇黄氏当日逃出两次。你与贺庆佑去寻她，即是因为第二次出逃？大概什么时辰得知她不见的？”
卓西德再偷瞄一眼张屏，恭顺低头：“回大人话，那疯妇几时跑掉的，罪民真不知道。晚上黄郎中去给她送饭，才发现她又跑了。具体时辰……当时天已擦黑了，八月里，约莫是酉交戌时。对了，这女子真是疯得特别刁钻，竟把锁链缠回门鼻上，锁头也挂了回去。黄郎中发现链子缠得不太对，再一开门见屋里是空的，当时也要急疯了。”
桂淳咂舌：“真是疯出了慧根，难怪能做下大逆不道事。不过，某只是一问，望休要见怪——你和贺老板两个年富力壮的外乡男子，大晚上的，黄郎中怎放心让去找他闺女？”
卓西德拱手：“大人问得自然有理，这般客气折煞罪民。不单是罪民和贺庆佑两个，帮着找的人不少，分了好几拨。黄郎中处平常多有村民帮忙，他们村里人吃饭，又都好端个碗出了家门，在空地上聚着，一边叙话一边吃。黄郎中门口不远就有一棵大树，他这里一说闺女丢了，一群聚着的村民立刻搁下碗赶过来。罪民和卓西德承黄郎中照应，定也不能袖手旁观。”
桂淳赞同：“是，任谁也不能干站着不管。”
燕修再问：“既是分了好几拨，与你二人一同的，都有谁？”
卓西德唉了一声：“罪民正要禀报。罪民二人竟是跟着三个村妇！我俩本来打算紧跟黄郎中。岂料那天就这么寸，一群人正在分灯笼火把，一个老头可能是被火晃了，一头扎在地上口吐白沫，两腿乱蹬，黄郎中立得下针。其余人就让黄郎中放心，大伙儿先去给他找闺女。这时有个妇人招手冲罪民说来来，火把拿上，你俩跟着我们。罪民同贺庆佑是外县人，肯定行动得听他们本村的，即跟了过去。先与一群人一道出了村子，呼啦散开，走着走着发现只剩了我俩跟三位妇人，没其他男丁了……”【1】
【6】
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【小】
【说】
桂淳咧开嘴。卓西德立刻道：“大人休要误会，这三位大姐岁数都不小了，那时皆是五十余岁上下。比罪民和贺庆佑年长不少。”
燕修又道：“她们的姓名你可还记得？相貌如何？虽是有了些岁数，仍男女有别，她们自家没男人？要你们俩陪？”
卓西德苦下脸：“禀大人，罪民真不记得她们姓甚名谁了。就是寻常农家，惯做农活那种妇人，中不溜的个头，挺结实精干的。有一个右脸颊颧骨处有颗大痣。另外两位，一个略高胖些，还有一个嗓门特别大。另，据罪民所知，这三位好像都是寡妇。”
燕修神色一沉：“这么凑巧，三个寡妇？你不记得她们姓甚名谁，却知道她们是寡妇？”
卓西德忙解释：“大人明察秋毫！罪民和卓西德瞧病那两天，亦多有村民伤风，妇人也有几个。这三位村妇都在黄郎中处帮忙。瞧病的女子在另一间屋内看诊，还得坐在布帘后面。所用的东西，煎药的炉子、锅具、碗，跟男子的也不同。这三位与另几个同村妇人带着女病人进出，帮忙煎个药什么的。但其他妇人待的时间都不长，她们仨一直在，罪民也纳闷，问过给我们端药的后生，后生说这是三位寡妇。”
桂淳轻叹：“此村男子多薄命，一个村统共才多少人口，岁数相近的寡妇竟有三个。她们也没儿女，都是独自居住？”
卓西德缩缩脖子：“罪民哪知这么详细，但现在回想，确实没见有姑娘小子喊过她们娘。不过，另一个也在黄郎中处帮忙的小后生，喊脸上有痣的那位老婶。”
燕修道：“喊老婶，即是这妇人的侄儿，你可记得那后生的姓？”
卓西德拧眉努力回想，忽而眼前一亮：“罪民记起来了！那后生姓徐！”
张屏双眉微一皱，柳桐倚亦一怔，两人对视一眼。
卓西德以为他二人生疑自己为何会突然记起，便解释：“罪民刚想起，和贺庆佑在黄郎中那医治时，这后生给一位老者端药，进门太快，一个趔趄把药碗打了。他同老者赔不是。老者笑着说，黄郎中天天叮嘱你，做事要与你的姓一般，徐徐缓缓，偏偏你就改不了毛躁性子。”
燕修颔首：“侄儿姓徐，婶娘也是同姓，只是不知道娘家姓什么，暂称徐氏吧。”
他一直边问边记录，这时便在册子上记下徐氏二字。
张屏亦在录写，也同样记录。
卓西德顺下视线：“请大人们和张先生恕罪，实不相瞒，那时罪民也有些猥琐的想法——黄郎中白面长须，斯斯文文的，讲话慢声细语，又会瞧病，在那片乡里算是绝顶的美男子了。老婆是个疯子，他还这么痴情，又疼疯闺女。这些女子过来瞧病或当帮手，是否有些别的心思。但住在那里时，端看黄郎中行事，真是正大光明，绝无一丝偏邪，令罪民心生敬佩。比如罪民也问过帮忙的后生，怎的好多人煎药吃药都在这里，后生就说，乡下人家，都是烧柴的大灶头大铁锅，有几个能为了吃个药备出炭炉小陶罐之类的全套家伙什儿，各家的井，水质也不一样，好多人抓药回家，煎一两次，嫌烦就不吃了。或煎得不对，吃药时饮食的禁忌，转头即忘。如此黄郎中方才帮着村民把药都煎好，病人或过来喝，或家人拿瓦罐盛走，喝或取药时再叮嘱一遍时辰忌口之类。煎药的水，也是每天清晨去挑来的清泉水……”
柳桐倚赞叹：“真乃仁心大贤。”
燕修接腔：“实令人钦佩。再说当时情形。你们跟着三个妇人，之后如何？”
卓西德道：“当时罪民和贺庆佑觉得有些尴尬，盘算是否叫其他人过来，招呼我俩跟上的那大嗓门的婆子说，怕啥，有这几个人够了。”
高壮些的妇人道：「我们都不怕你们打劫，难道你们反还不放心？找人要紧！」
徐氏亦接腔：「正是，莫非你们城里汉子怕黑？那我们走前头罢了。」
桂淳称赞：“真是三个豁达的女子。”
卓西德叹：“禀大人，何止豁达！实不相瞒，走起夜路来，罪民与贺庆佑竟没她们仨快！我俩本想拿火把在前面照亮开道，没想到她们根本不用亮，蹭蹭蹭在那乌漆墨黑的野地里飞奔，直说要赶紧些，如果黄姑娘不明白事混闹，说不定就要被蔡老爷家的人打了。罪民与贺庆佑追得直喘，又挺纳闷，黄氏那时候虽疯，也只是个娇娇怯怯的姑娘，大门大户当官的人家得顾及脸面，令家仆欺打一个柔弱少女，让人听说了不好吧。”
大嗓门的妇人听了他的疑问后一撇嘴：「大官老爷家，谁管你这个！犯到人家门前，人家顾及你这么多！」
徐氏叮嘱他二人：「若稚娘真在蔡府门前闹，你俩先别露头，由我们过去交涉央告，把她扯回来。那场面上，你们汉子反比不得我们老胳膊老腿好使。等快到地方再与你们详细交代。」
桂淳摸摸下巴：“听来内涵颇为丰富。”
卓西德道：“罪民两人后来也没听上交代，尚未奔到蔡府临近处，就遇见那疯妇了，之后斗胆揣测，这三位应经常帮着黄郎中照顾他闺女，去那边找人，约莫不是一回了。”
桂淳赞同地点头，燕修冷淡道：“先别揣测约莫，接着说事。你们离多远时，见到了蔡府起火及黄氏罪妇？”
卓西德忙又作揖：“大人恕罪，大晚上的，真不大好估摸。跟着这三位往前奔，反正罪民觉得挺久的，走着走着先闻见有烧东西的味儿，瞧着前面泛红，罪民就说，别是哪里着火了吧。刚收了麦子，不少人会烧一烧地，然没有晚上烧的。许是天气干燥，哪片野林子或谁堆的草垛自己着了。”
因那时刮得是南风，烟往另一个方向飘，一开始他们闻的并不明显，只看着半天通红。
一个妇人道：「说不定是蔡老爷烧炼什么出炉了，赶紧赶紧！」与两个老姐妹跑得更快了。
然而越走越呛，红光也越来越明显。
“待穿过一片林子，遥遥见一个人影直朝着我们奔过来……”
燕修眯眼：“朝着你们跑？确定？”
卓西德满脸肯定：“是朝着这边跑，还手舞足蹈地边跑边叫，罪民觉得，可能她或是想喊人救火。”再告罪，“罪民忘形，又胡说揣测之言了。总之，那三位村妇也迎过去，喊黄郎中闺女的名字，上前按住她。那疯妇直挣扎着撕心裂肺嚷「蔡郎在火里，救蔡郎，救蔡郎」，那个声儿，罪民这辈子忘不掉。”
燕修神色阴沉，起身又走到地图前，抬手一点。
“蔡府在此处，你们当时，大概在哪？”
卓西德再苦起脸：“大人恕罪，罪民那时真的有点迷登，不然之后与贺庆佑两个也不会迷路。只知道是一片林子地。之后三个妇人带着疯罪妇先回去，我俩再往前走了一阵儿，走到蔡府跟前时，约莫一刻钟多些？”
燕修看向地图：“大概两三里地？”轻叩图纸，“这几片都有林地。算出距离，你们应在这一带……”
卓西德敬仰地看着燕修：“大人英明！罪民但凡有大人万分之一二的才智，懂得看看图纸，那晚也不会摸迷，更没有之后那场冤孽了。”
桂淳插话：“已过去十来年，贵府治下县境，从不曾新开土地，整改林野？”
燕修淡淡道：“劳桂捕头思虑。这一张正是十四年前的县境图。”