因为要等张希痊愈，众人在河东耽搁了许久，待到踏上常山郡界土地的时候已经堪堪要进入腊月。
他们来到常山的第一站自然是黑山山脉以西的上艾县。
自从张燕为首的黑山贼被剿灭，井陉重新通畅之后，上艾的地位愈发重要。
上艾北接太原，西临上党，南边是大片的黑山谷地，背靠冀并之间的井陉大动脉，成为了来往商旅的必经之地。
早前因为贼患频繁，上艾为求自保，把县城建得小而高。
但随着客商云集，原先的县城再也满足不了经济发展的需求，扩建便迫在眉睫。
不过是数月之间，在原本上艾县城的东面和南面，分别扩张出来一大片城郭，其大小有两三个原本城池那么大。
如此短的时间当然不可能建起高企的城墙，但按照颜良的规划，这片城郭原也没打算建高墙，只是用一道一人高的垣墙围住，中间还留有不少宽阔的通道。
在古代大型城市，沿着城池附生出来的城郭区域很普遍，通常都是因为人口增多而有百姓自发在城外营造建筑。
这种随意搭建的建筑会显得相当无序，且还会影响到原先城池的防御。
但上艾城郭却大不相同，乃是颜良指派上艾县统一征购城外的土地，预先规划出范围，留好通道，划出一个个里坊，对每一块区域的功用都有严格界定。
居民区归居民区，商业区归商业区，军事区归军事区，学校、医院、庙祠各有指定的地方。
当然，也不会少了常山城市必备的体育场。
所有的路面都经过硬化处理，道路两侧还开挖了排水沟渠，栽种有行道树。
当李当之、司马懿一行人穿过矮垣上的宽阔木门，进入上艾城郭后，便觉得眼前的一切都显得井井有条秩序盎然。
他们都是从大汉最中心的司隶区域出来的人，对繁华的都市如雒阳长安没少见识。
但上艾城郭里修建的无数高大货栈，以及源源不绝从货栈中进出的满载货物牛马骡车，仍是让他们感慨万分。
张春华毕竟年轻，对任何事物都透着好奇，说道：“这山城之中竟也如此热闹？”
司马懿虽也为眼前的繁华感到讶然，但毕竟见识较广，说道：“此处背靠井陉，乃是冀州与并州之枢纽要地，来往客商多些也不足为奇。”
在他们身后听闻此言的颜益却道：“仲达此言却是只知其一不知其二。”
这一路行来，颜益总是有事无事与司马懿搭讪，很是惹得心思敏感的张春华方案，立刻就反驳道：“我夫君难道有说错么？”
颜益早就与张春华等人混熟了，知晓她的脾性，当然也不会介意，只笑答道：“仲达所言当然没错，只是你们可知晓，就在一年前，甚或是半年前，此处是何等光景？”
张春华白眼道：“我等从没来过此地，当然不知了，你不是明知故问么？”
司马懿用眼神制止了小妻子继续胡搅蛮缠，拱手问道：“还请公利兄指点一二。”
颜益道：“就在一年前，井陉仍为贼人把控，对来往商旅私收关津税费。
来往商旅除了要承受高昂的费用，甚至还会担心会否有哪些不守‘规矩’的贼人收了钱仍不满足，私下出手劫掠。
商道不畅，这上艾便也无从发展。
且在更早之前，上艾县城曾被贼人围困滋扰过数次，不得不筑高墙以自守。”
颜益说着伸手指向了北边的上艾老城墙，说道：“呶！就是那边的样子，至于你们眼前所见的这片城区乃是今年夏天，将军带兵击败张燕，彻底平灭了这一片的黑山之患后，方才修建起的新城区。”
比起司马懿和张春华这对小夫妻，山曜毕竟曾担任过地方主官多年，对事务的观察也更老道一些，说道：“原来如此，怪不得我一路行来所见，这些建筑都十分新，竟是半年时间内建成，不可思议，不可思议！”
颜益面上也显出一股自豪感，说道：“原本我也不敢相信上艾会有如此发展，但有人在黑山贼覆灭之前早就想到，并且安排好了这一切！”
山曜问道：“谁人有如此长远的眼光？”
颜益还没回答，一旁的魏延就抢先答道：“自然是吾师了！”
颜益附和道：“没错，正是度辽将军，他在今年年初召集常山官吏举行会议时便说过，黑山贼的覆灭指日可待，而黑山两侧的民生经济因为贼人肆虐而长期停滞，让我等要早作筹划进行修复。
当时将军就宣布了上艾城的扩建计划，并让地方上拟定方案，预先准备。
在黑山贼覆灭后，对于井陉的重修工程便立刻进行，上艾的扩建也同时跟上。
如今上艾外城的形制便是由将军提出设想，并最终定夺的。”
山曜感叹道：“度辽将军果然天纵奇才，深谋远虑，竟然有如此洞见。”
张春华却似乎有些不服气，说道：“我看也不过如此啊，这垣墙不过一人高，怕是毫无御敌作用吧？”
魏延嗤笑道：“你这小女子知道什么，靠城墙御敌至多只是死守而已，吾师有言，防守之上策当御敌于境外，有一支精良能战的兵马，足以威慑敌人不敢来犯。”
颜益出来解释道：“将军最初提议外郭毋须城墙时，郡中官吏也多有反对者，然将军放出了御敌于外的气魄，并且外郭规模庞大，想要修建高墙的话没有两三载的工夫绝难建成，众人才不再反对。”
山曜疑问道：“我观这附近多是货栈，这些商人便不担心他们的货物安全么？”
颜益笑道：“自然是有人担心的，不过我常山自从施行盐铁酒专卖后，有一大批商贾跟着发财，他们对郡中的兵马又极为信任，率先在此处购买地皮兴建货栈，还在居住区买地建宅。
有了带头之人，其余的商贾、民众便也就放下了疑虑。