日暮之前，车队前方迎来第一幢房屋。那是一间二层砖房，高大整齐，四周有田。探路斥候骑马过去，挥舞着赤龙军的红旗。然而没人搭理他。砖房静悄悄的，灯也没亮。
“没人，”斥候疑惑地回报，“房里也没人，但家具什么的都在，床上也没灰。这里前不久肯定有人住过。”
废土上想要活下去，有个基本原则就是晚上别出门。一幢干净的房子，晚上主人却不在。这事蹊跷。
艾虎下令：“再去搜，房间里仔细搜一下。”
没多久，斥候又回来报告：“多半是跑了。值钱的东西基本上没有，连锅都不见。但房子和田都没被糟蹋过，也没看到尸体。田里倒是好些蔬菜，挺新鲜的。”
黄春丽想了想，命令车队继续前进。经过农田时，大家自发地开始偷菜。萝卜白菜什么的全部挖走，拿筐运回车队。好一笔意外收获，人人笑逐颜开。
沿着土路继续往前，先是望见类似的几幢砖房，接着又看见成片的农地。萝卜长势茁壮，但无人去收。再往前走，高踞远处山头的军堡映入眼帘。没有灯，没有声音，空无一人。
穿过寂静的小镇，艾虎心头笼起阴云。他想起之前被焚毁的村落。如果说烧焦的废墟满是残酷，那这座空无一人的小镇就透着阴森。这里的居民去了哪里？为什么他们要大举逃离？连军堡里的士兵也逃了？究竟是什么样的威胁，才能让他们如此恐惧？
夕阳西下，镇子里冷清得可怕。
分头搜索的斥候们不久都回来了。搜索军堡的那人先开口。“里面应该是没人，”他汇报说，“大门关着，我进不去。但我喊了好久，没人答应。门口旗杆上的军旗不见了，我觉得那些当兵的多半已经走了吧。”
“农场那边也没人，大牲畜一只都不剩，”另一个斥候说，“有几只鸡，还有一串干牛肉。”
最后一个斥候报告：“河边有个简易码头，还有条修理了一半的破船。他们可能想撑船渡河，不过半路放弃了。河岸边堆着好些木板和钉子，都没用上。”
“我们晚上睡哪？”玛丽安问。
“住军堡吧，”黄春丽提议，“那地方我熟悉。在河边山头上，有水井，墙也结实。里头屯粮的仓库很大，打个地铺，睡千把人完全没问题。”
搜索军堡的斥候似乎有话说，“报告，我能提个意见吗？我觉得……我们不该在这里留宿，”他不安地环视四周，“农民和驻军都跑了，他们一定很害怕。我不知道他们在怕什么，但肯定是很麻烦的东西。”
咦，挺有想法的？艾虎看看这斥候，觉得面熟：“你好像叫做……”那名字已经到了舌尖，就是吐不出来。
“我姓杨、杨伟，武力侦搜队的，”瘦削的年轻人说，“之前在那个村落废墟，赵德柱他们欺负我，是您帮了我。”
艾虎一拍脑门：想起来了，是那个被围殴的小伙。
“但是天已经晚了，”黄春丽望着晚霞，“走夜路也很危险。能见度太低，容易被偷袭。”
“就住军堡吧，”艾虎表示赞成，“那些农民多半是听说有武装强盗才逃跑的，咱们可不用怕，”他拍拍杨伟的肩膀，“不过谨慎是好事，你很有想法，看好你哟。”