远征蒸汽城，成员定为艾虎、玛丽安、大约翰，以及雪风和钢弹。三宅茉莉也被刷下来了，喋喋抱怨，很是不忿。但这也是无可奈何。蒸汽城的核心在一艘航空母舰上，监控眼遍布每个角落。作为黑暗森林的老对手，他们对反渗透研究很深，熟知该怎么防范忍者。
“五十年来，没有一个忍者成功潜入‘叶卡捷琳娜女皇’号，”玛丽安强调说，“作为一艘‘暴风’级核动力航母，她不怕风浪，停泊在距离陆地十公里之外的海面上。她周围全是警戒艇和水上机器人，装备了高速自动机关炮。拿不到值班警卫的许可，连接近都休想。黑暗森林确实有很多潜入高手，但他们之中最成功的也不过是刚上船就死……坚持了大概一分钟。”
三宅茉莉是个半吊子忍者，当然没有底气和专业的比。在不熟悉环境且面临重重监视的情况下，她的技能没有丝毫优势。玛丽安的理由很充足，虽然不服气，她也只能接受。
大约翰入选是因为玛丽安需要一个强力保镖。芙蓉城斩首一战中，艾虎对沙弗拉丝的近身保镖、那个叫那巴的光头壮汉印象深刻。玛丽安身手当然也不算差，但那得看跟谁比了。在专业级刺客面前，她也就是强壮一点的兔子。关键时刻，有个坚厚身躯能当盾牌，简直就是多了一条命。
作为超级变种人，大约翰仅靠肌肉就能抵挡9毫米以下的子弹。能破皮，但绝对伤不到筋骨。这家伙的自我愈合能力就像蟑螂一样，除非当场砍掉脑袋，否则艾虎想不出有什么手段可以干净利落地杀死他。这样的一个强力保镖站在玛丽安旁边，那就不止是多了一条命，简直多了十条都不止。
而且大约翰不是只挨打不会还手的家伙。他精通各种重型武器。机枪、火箭筒、转管机炮，都玩得很溜。艾虎将黄春丽弃置不用的三眼激光步枪给了他。这东西是闯科技塔时从一个变种人手里缴获的。很沉，以黄春丽的体格而言用起来不方便。但它简直就是为了大约翰定制的。三套激发装置、三束激光、通过一个透镜汇聚成一股。只要命中了，它的威力足以打穿坦克正面。
临走前，大约翰把战术训练的任务移交给黄鸿飞。后者也很爽快，拍胸脯表示要从铁手卫队里抽调精锐来担任教官。
另外、蒸汽城远征小队里还有一位编外人士，就是女虚灵沙弗拉丝。她交待了许多蒸汽城的秘密，以此证明自己的价值。“就像辅佐你父亲一样，”她对玛丽安保证，“我也会尽心竭力地辅佐你。毕竟只有人类强大起来，我们才有希望联手击败机械暴君。”
艾虎很怀疑这个女虚灵是否说了真心话。毕竟她一到芙蓉城就搞出好大件事，几乎颠覆整个西部军团。如今倒是一口一个人类虚灵共存共荣，天知道是不是因为戴着精神禁锢手环的缘故？无所谓，他思量着，反正这虚灵也只需要出一张嘴就好，没人指望她动手，也不敢让她拥有武力。
这是一趟遥远的路程。他们必须一路向东，以河流为指引，沿着崎岖的山路走出西南盆地。之后为了避开黄鹤城，还得从南方绕路。然而几百年无人维护，公路早就烂得不成样子。这么看来，走陆路很不现实。
幸好，黄杰为他们准备了一架直升机。油箱加满之后，它一口气可以飞差不多一千公里。只要不出什么意外事故，今晚就能在蒸汽城过夜。
这想法很不好啊，艾虎摇摇头。“只要不出什么意外事故”，啧啧，就像在给自己立FLAG一样。但我只是想想，又没有说出来，他乐观地想，应该不算真的立了FLAG吧？
玛丽安会开各种载具，其中当然也包括军用直升机。她拒绝了黄鸿飞安排的副驾驶，声称可以训练艾虎当助手。
“我？”