“这算什么？”艾虎疑惑地盯着在地上乱爬的野鹿，又看看大约翰。这个褐皮的超级变种人如今彻底成了一堆肌肉块儿，除了胸口还在微微起伏，和死人没什么两样。“你这算治好了？你以为我们都瞎啊？”他的怒气毫不掩饰地向沙弗拉丝倾泻。
“还没完，请替我燃起一堆火，就在这里。”沙弗拉丝指着空地中央，正好在大约翰与艾虎以及野鹿之间。
生火很容易，但为什么要生火？这虚灵的一切做法都透着诡异。“解释一下，”艾虎命令她，“这么做的目的是什么？有什么用？说清楚其中的原理。”
“这是钢铁护卫者仪式的一部分。要让大约翰成为你忠实的护卫者，首先必须引导你们的灵魂彼此认可。这很困难，需要足够的能量。幸好，火是最容易获得也最容易转化的能量。假如有时间，我会告诉你如何掌握这个仪式。但现在我们没有太多时间。大约翰现在的状态坚持不了多久。如果我们过于拖延，他有可能会陷在野鹿的身体里，再也回不来了。”
虽然沙弗拉丝的用词十分暧昧，但她毕竟说对了一点：眼下没有多少时间。期待她深入浅出地一一把原理讲明白，似乎也不太现实。艾虎考虑片刻，答应了她的要求。生一堆火，似乎并没有什么危险。附近都是沙土，也有准备灭火器，如果她敢耍花样，灭火也很容易。
木材高高地堆在帐篷后，都是现成的，只要聚拢就好了。很快、一蓬篝火熊熊燃起。沙弗拉丝围着火堆转了几圈，扬手将一些不知道什么药丢进去。火焰变成了蓝色，诡异的透明蓝色。穿过火焰，艾虎看见对面沙弗拉丝的脸。她的瞳孔不知何时变成全黑，说不出的古怪。
帐篷之外，夕阳西下，一切正沉入暮色之中。所有的声音似乎都沉寂了，周围只剩下沙弗拉丝晦涩的吟唱。那语义不明的调子，令每个听到的人汗毛竖起。篝火的光将围绕它的每个人脸上照亮。每个人就像突然有了二十个影子。它们围绕着火堆走动，手拉着手，跟随吟唱的节拍起舞。
这更像是一种宗教仪式，沙弗拉丝居中主持。影子是她的帮手，她绝非独自一人。
太晚了，当大家意识到这一点的时候，他们身后的影子已经背叛了自己。艾虎看见玛丽安的影子朝她扑去，双手舞动，十指尖利如匕。
“后面！”
听到警告，玛丽安斜跨一步，刚好让开影子的偷袭。但影子们都是只知道完成命令的傀儡，绝不会一击不中就放弃。它们缠绕在玛丽安身边，双爪乱舞。一根灰蒙蒙的爪子从玛丽安肩头擦过。坚韧的斜纹布军服被划开，玛丽安痛苦地压抑住喉咙口的喘息，向后跳开一步。她的左肩血如泉涌，眼看受了不轻的伤。
艾虎抽出背后大剑。“该死的虚灵，”他怒吼一声，“你果然是个骗子！”他挥舞着大剑，想冲过去砍死沙弗拉丝……但首先得应付身后的影子。