环顾四周，艾虎深深吸了一口气。
空气中并没有密封后的陈腐味，也没有霉菌，瓦斯，腐臭。路灯还亮着，长椅的黄铜扶手擦得锃亮——这些意味着什么？有人在这下面生活？难道就是之前玛丽安和格斯提到过的那个卢柯？
“卢柯看起来是个有品位的人，”艾虎对格斯和玛丽安表示疑问，“不知道你们为什么把他说得像个怪物。”
“你在说什么？”格斯反问，“这里怎么可能是格斯的地方？我跟他远程视频过。他的房间……用垃圾堆来形容也差不太多了。”
“那这个干净得像肯麦基的地方是哪儿？你们不知道肯麦基？哦，肯麦基是个快餐店，里面的员工没事就喜欢擦桌子和拖地。”
玛丽安和格斯没见过什么肯麦基，但见过外面广场的整洁之后，也纷纷表示惊讶。“高贵之城里还有这样的地方？”玛丽安夸张地说，“你确定这里是高贵之城废墟？我怀疑那根排水管通向异时空，或许我们在一百五十年前的高贵山丘里。”
“嘘！”艾虎将食指放到嘴唇上，“有个东西……它冒出来了！”
广场上出现了一个特殊的东西。一个装备了两条履带的机器人，长得像个垃圾桶……也确实是个垃圾桶。它平稳地沿着道路前进，看起来像是个清洁机器人。它的工具是一根吸尘器，顶端有带毛刷的吸尘口。
三人疑惑地靠墙站着，紧跟着钢弹和雪风也从墙里钻出来。雪风用后腿使劲刨身上，把泥土甩得到处都是。清洁机器人注意到了这一点，半路拐了个弯，朝这边走来。玛丽安有点紧张，但艾虎立刻把她的枪摁下去：“它没有装备武器。”
就算用枪指着这清洁机器人，它也没有做出任何防御性反应。很明显，这机器人设计出来就不是为了战斗，电脑里没有任何关于遇敌分析或威胁评估的内容。它完全不理睬枪口，尽职尽责的打扫着地面。
雪风谨慎地躲开清洁机器人，反倒是它追着雪风不放，用吸尘器将这条冰原狼好好吸了一把。泥土清爽地没了，雪风的毛也丝毫无损，看来它干这个活儿已经不止一次，很有经验。但即便如此，冰原狼也很讨厌它拿着毛刷戳自己脑袋。要不是艾虎喝住，或许这傻机器人的脑袋会被狼嘴咬下来。
“今天是2096年10月2日，”清洁机器人温和地一边扫地一边自言自语，“欢迎来到新俄罗斯联邦的首都高贵之城，”不知是为了强调，还是程序出错，它将这段话重复了好几遍，“今天是伟大领袖普廷第一书记的生日，今天也是他和第一书记夫人柳德米拉的结婚纪念日。让我们为他献上诚挚的祝福。”
没有人应和，没有鼓掌和欢呼声，没有彩带鲜花。空旷无人的广场上，孤独的机器人一个人轻快地宣布：“现在接受点歌祝福，任何人都可以点一首歌来表示自己对第一书记的敬意。有人想要点歌吗？完全免费，任何人都可以。”它在广场上转来转去，等待着。
十分钟之后，清洁机器人宣布：“现在是音乐喷泉时间。”
位于广场中央的喷泉里，花洒从地底缓缓升起，喷出跳跃的细线。水花在空气中闪烁。水珠溅到雕塑上，顺着领导人们秃或不秃的头往下流淌。
这时艾虎才看出，这广场在浩劫中并未幸免。雕塑上有破碎的地方，明显是弹痕，甚至还有血迹。从喷溅的范围看，隐约勾勒出一个男人倒下的样子。他不知不觉用上了灵能追踪，于是看出更多东西。一个妇女弯着腰倒下，就在离水池不远的地方。一个小孩子倒在她旁边，蜷缩着。他们留下的淡淡血迹渗入石砖，即使经过这么多年的擦拭，也无法完全抹去。
清洁机器人在广场上转悠着，四处吸尘。
又过了十几分钟，机器人开始说话了。“点歌祝福时间快要结束了。还有想要点歌的同志吗？”
广场上一片寂静。
机器人耐心地等了一会儿，然后说：“没有收到新的点歌祝福，让我们随机选择一首……‘白桦林’，这首歌最近很受欢迎。”