两个警卫脸有愧色，但一刻也不敢松手。叶若甫蛮劲很大，稍一松懈就可能被他跳起来。这次战争的胜利者——波波娃小姐就站在眼前，万一有个闪失，俩警卫觉得自己的脑袋也该搬家了。
“他们只是不想跟你一起去死而已，”玛丽安打量着手下败将，淡淡地说，“但凡有机会活着，谁会想死？依我看，他们能冷静判断形势，做得很好。”
曾经是叶若甫警卫的两条大汉没想到能得个这样的评语，眼圈都红了：还是波波娃小姐体谅俺们这些粗人啊！
玛丽安的目光移到叶若甫身上。“你之前在白河滩头打得不错，”她饶有兴趣地盯着叶若甫，“他们都说你外表粗鲁，其实胆子很小，总是力求安全……我按照这个评语来设计对你的战术，结果被打得很惨啊。原以为你会扛不住我军压力撤退，结果却是以素质较低的轻步兵放在左翼，吸引我军拉长战线，然后看准机会以精锐兵力拦腰突破！厉害，真是个漂亮的右勾拳。”
艾虎也以欣赏的目光瞧着叶若甫。“你退守老军堡这一手也很漂亮，”他打量着四周的墙垣和工事，“这里易守难攻，只要补给充足，抵御五万人也不在话下。而且后山还有缆车，必要时撤退毫无压力。这一仗，输了不能怪你。谁能想到有人能从后山悬崖爬上来呢？”
叶若甫悻悻地低着头，沉默不语。一个警卫见他不说话，讨好地爆料说：“这些根本不是他的主意，全是他幕僚里一个叫莱德的家伙想出来的。”
“莱德？”
玛丽安疑惑了想了一会儿，毫无头绪。她回头问布哈林中尉：“蒸汽城支持罗索科夫斯基的家族里，有叫莱德的人吗？”
布哈林号称蒸汽城家族学的权威，两条腿的活族谱。他略作思忖，立刻回答说：“莱德·科洛缪夫，有这么一个人。他爷爷阿蒙德曾经担任过国防委员长，是蒸汽城元老之一。听说他在女皇号上做见习参谋，或许这次的确是一起来了。”
玛丽安立刻下令：“把他找来，我想跟他聊几句。”
布哈林立刻去安排了。但过了一阵，他却茫然无措地回来。“实在对不起，”这年轻人一脸羞愧地说，“我找不到他。叶若甫将军的所有参谋都被抓起来了，却唯独没有他。有人说他换了小兵的装束逃走了。我让人在所有俘虏里清查，也没有找到。很抱歉，我想他或许已经死了。”
“那就算了，”玛丽安一脸遗憾地说，“天才也有可能在未成名的时候陨落。”
叶若甫还跪在地上，然而玛丽安对他已经不感兴趣了。打发这人去了战俘营之后，她邀请艾虎一起登上军堡最高处的瞭望塔。那塔修在石台东侧，以坚固的巨型花岗岩条石垒成，是整个军堡最高的地方。
站在塔顶，放眼四望。视线越过城垛，能望见远处风蚀的红色砂岩高山，月光下如一条银色腰带般白河，还有染了秋红的森林，以及遥远无尽的天际。
“这就是你父亲留给你的土地，”艾虎由衷地赞美道，“非常漂亮。”
“远远不止这些，”玛丽安的手向南方一圈，“在白河那边、不、在更远更远的地方，蒸汽城的疆界直到大海。”