“但潘人美害死了古烈将军，而且正在窃夺这个国家！你们怎么能和叛国者合作？”艾虎脱口而出。
“哦，谁是黄鹤城元首府的主人，谁就是盟约上具备权利的一方。”
黑暗森林的人都是这么僵化的脑子吗？艾虎恨不得将眼前这人的头盖骨掀开，看看里头是不是一块榆木。“这样做对你们有什么好处？”他问。
“好处很多，”黑衣男人说，“二百年来，天照帝国从未真正统一过。但这次，千载难逢的机会降临了。十三个家族都承认这份盟约的有效性，所争的只是谁能代表天照帝国而已。潘将军是你们这个国家最有力量的人。与他合作，我们天邪一族必然胜利。”
艾虎摇摇头：“你根本不明白真正的力量在什么地方。看看这片荒芜的大地吧，废墟和弹坑都是它承受的苦痛。这片土地上生活着几千万人。潘人美为了个人的权力欲望，不惜将苦痛带给他们。你以为他们只会默默承受？错了。总有一天，苦痛将化为怒火，那才是真正的力量……焚尽一切野心家的燎原之火。”
“尽是些废话，”黑衣男人嗤之以鼻，“捱着苦痛的人这里多得是，但敢于起来反抗的？早就死光了。你的可笑言论简直一钱不值。”
“赤龙军就是火种，”艾虎说，“有个伟大的人曾经说过，星星之火，可以燎原。总有一天，你会看到它熊熊燃烧的样子。但愿你的家族那时候不要覆灭，至少……”他看向三宅茉莉，“至少聪明一点的人会意识到形势，趁早远远地逃走。去南方，到黑暗森林的手够不到的地方去。”
黑衣男人非常警惕，立刻意识到了艾虎的弦外之音。“你死了这条心吧，”他嘲笑艾虎，“茉莉是我未过门的女人，她生死都和天邪一族绑在一起。这次我们要么掌握整个天照帝国，要么轰轰烈烈地覆灭。无论如何，她的命运都已经注定。”
艾虎倾身向前，右手握住肩后的剑柄：“从来就没有什么命运注定的事，”他的声音低沉锋利，让人不寒而栗，“以前我在某座雪山上遇到过一个女人，她也是这么跟我说话，开口命运闭口宿命的。她预言我会死在那里，结果却被我砍掉了脑袋。黑袍子，我看你的命运才早已注定。那就是死在一个被烧掉了屋顶的教堂里——”
黑衣男人并未回答，脸上露出一丝冷酷的微笑。他肩膀微动，右手忽然一甩，化为模糊的影子。刀光横过大厅，从艾虎身旁掠过。这一刀将仅存的一点教堂大门也砍得粉碎。假如艾虎闪得稍微慢那么一点，被切成几段的或许就是他。
艾虎大吼一声，仿佛战斗之前的冲锋号。“今天能活着回去的，绝不会是你！”他抽出肩后大剑，刚好挡住黑衣男子的斜肩一刀。
丁丁当当，双剑交击，空中闪耀着一阵阵刺目火花。黑衣男子的刀也不是普通钢铁，艾虎的大剑竟然削不断它。双方打得无比激烈，已经看不清人影。他们裹在灰尘和烟雾中，偶尔剑光闪耀，映出模糊的人形。旁人根本无法插手这场战斗。
三宅茉莉拔出双剑，退到屋角。幽蓝色剑锋在黑夜中犹如鬼火。她站到持短刀的同伙身旁，挡住了任何可能突袭的角度。无论是谁想救孙月，恐怕都得先学会飞行。