徐家西院的正房里静悄悄的，丫鬟婆子都被撵到了院子里，客座上的待客的茶水点心还没有收拾。一个头戴三尾金凤衔珠钗，鬓上插着走金线牡丹红绒花，穿金戴银的中年贵妇坐在主位上的官帽椅里，因为实在是富态得脖子都不见了，远远看去就好像华丽的一个大球上顶着一个金光闪闪的小球。
她身后是一幅五彩牡丹百鸟朝凤图大屏风，两边对立着一双缠枝牡丹喜鹊登枝的大立瓶，桌子上亦摆着花朵巨大的彩绢牡丹仿生花。样样都衬托得她愈发的富贵逼人。这位夫人正是大房的太太周氏。
只见她半闭的双眼眉头紧锁，时不时地还哼唧一声。一个身材消瘦的男子站在她的身后，用十只对于男子来说过于细嫩的手指头，在她头上有一搭无一撞的按着。这是周氏唯一的嫡子徐谏。
徐谏虽然还不到三十岁，可是苍白的脸上挂着明显的青色眼袋，瘦小的身板还有些佝偻，硬是好像凭空给他又添了十岁。他皱着眉毛给周氏揉着太阳穴，显然有些心不在焉。周氏的眉头皱得更紧了：“算了算了，你哪会干这个。”
大太太周氏自从丈夫徐家大老爷徐立业过世后就落了个头痛的毛病。这按摩头部的活儿平时都是陪嫁福来家的做。刚才二老爷过来时，她把一屋子婆子丫头都打发到了院子里候着，让心腹福来家的守在回廊上。这会儿头痛起来只有让儿子代劳了。
徐谏本来心里也不痛快，闻言更是仿佛受了天大的委屈，抱怨道：“我这不也是心痛母亲吗！那个徐谨从来就是个讨债鬼。若不是他，父亲怎么会早早地抛下我们去了？若是父亲还在，我们大房何至于沦落到看人家脸色过活的地步？二伯平时好事也想不到我们，这一来了就把个烫手的山芋甩给我们，他可是当家的人，他自己怎么不去说。”
徐谏这功夫的抱怨自然是传自周氏。母亲有事没事就叨咕这些，他从小到大听得耳朵都磨出茧子了，比在学里读的书记得可牢多了，说的时候想都不用想。
“可不是，他自己怎么不去说！做什么清秋大梦呢你们？”周氏现在心里一团乱麻，一脸的阴沉不快。刚才徐二老爷说的东西，犹如一阵狂风暴雨，打击得她到现在还没缓过来。
好在她的专注点已经从最初的“那个野种居然就中了！怎么他就那么好命中了呢？！”的反复诘问中，转移到了“怎么办，怎么和那徐谨家的说？让人家‘自请下堂’？让人家‘自愿出家’？还是‘自求为妾’？做什么清秋大梦呢你们？”
心里这般忿忿不平地想着，竟然不自觉得就说了出来。好在屋里就他们母子两个，不然让人听见她如此不敬长辈，她这官宦人家出身的嫡女可就要被质疑家教不好了。也难怪周氏气不平。她去世的父亲曽是本县的父母官，徐老太爷只是个辞官赋闲的乡绅。那时徐立业有才有貌，乃是家中嫡长子。又经徐老太爷亲自上门求婚，父亲才把自己下嫁给了这颗冉冉上升的“文曲星”。她从未怀疑过将来最少也可以和母亲一样做个官夫人，没准诰命加身也是可期的。
谁知天意难测。父亲因贪墨被罢了官，急火攻心，一下子就没了。没几年母亲也跟着去了。自己父母的孝还没出多久，就又成了寡妇。守着儿子苦挨了二十几年。自己的嫡亲儿子读书不成事业难就，让她操碎了心。如今却是一个她从不入眼的野种拔了头筹，怎么能不让她意难平。
“母亲，此事说难也难，说易却也容易。”徐谏有些不以为然地为周氏分析道：“那徐谨家的又没有个可依靠的娘家。当年她那穷酸秀才爹一死，族人就把他仅有的那点东西分了。若不是嫁进咱们这样人家，还不定落到什么地步呢。我们还想着要给她个选择，好安排她今后的出路，算是很仁慈义尽了吧？再说，又不是我们的意思，他们家男人想攀高枝儿，老太爷都是准了的，她不愿意又能如何？”
说道这里，徐谏想到平日里慧娘见到他，总是客气几句就赶紧借口离开。好像他是瘟疫一般。徐谨不在家，自己不过是想关照她们娘几个而已。偏是她不识抬举。