宝亮见了，只得道：“我尽力吧。”说话的语气神色都庄重了许多。说罢指使着挑夫把行李跳上了苍梧号，便下船找黄员外去了。
且不说梅娘如何心中忐忑。那边臻儿听着心中更是震惊。离家漂泊一年有余的他，大致听懂了梅娘和宝亮的对话。梅娘在他心中慈爱，端庄又博学的形象，瞬间如同一个遭到了重击的精致玉瓶，出现了深深的裂痕。
“梅姨她，她竟是那种女人，是那种女人。”臻儿不敢置信，也不愿意相信。在他的心里，梅娘是娘亲一类的好女人，好母亲。他至今记得被就起来的那个晚上，他冰凉的身子被梅娘温暖的怀抱包裹着，随着呼吸而沁入心脾的仿佛是娘亲的味道。那个晚上，他半梦半醒之间，好像又回到了徐村的家里，仿佛回到了自己襁褓之中，被娘亲抱在怀里，轻轻地晃着悠着。
原来他是要去京城寻父的。可是如今这个目标也没有了。他甚至想过在船上也挺好的，不用见不想见的人，不会再被人骗。可是如今为什么真相又和他看到的不一样，他多么希望自己是错的，刚才听到的一切都是自己听差了。
此念一起，臻儿再也按捺不住心中的焦虑。他把水桶里的脏水倒进江里，就不声不响地到后面找到正在看炉子的阿留。
阿留眼睛熏得有点红，鼻尖上还有一点黑。见他过来，高兴地招呼他到身边坐下。她手中的大蒲扇不停地扇着，一边看了眼前面，才小声道：“幸亏来客人了，不然阿娘再问下去，我怕是要挨骂了。嘻嘻嘻。”
臻儿点点头，盯着烧得通红的铸铁炉子看了半晌，方开口道：“要烧好多开水呢？”
“嗯。一会儿客人上船了，要有热手巾热水为客人搽脸净手。客人在岸上吃了午饭，但是我们要准备下午的茶点。”
“不是有枣糕吗？我们可以从集市上带些好吃的回来啊。”臻儿奇怪为何要如此费事。
“这个黄员外可是讲究，从不吃那些小摊上的东西，说是不干净。他只吃我们船上做的吃食，最喜欢阿娘蒸的白雪糕。”
“前几天也有客人上船，怎么没有这么多讲究？”臻儿问道。
“那是流客，再说人也比黄员外差远了。”阿留见他仍是不解，便又道：“临时上船的客人，也没有什么赏钱，有热水热食干净铺盖就够了。这回的黄员外是熟客。他有学问人还好，每次还都给我带好玩好吃的东西。他还喜欢听阿娘弹琵琶唱曲子。哎……”提到琵琶，阿留小脸耷拉了下来：“你也看到了，我就提了一句学琵琶的事儿，就挨了一顿骂。”
他想到一个多月来梅娘既严厉又慈爱，急着劝道：“梅姨是为你好啊。正经人家的女孩即便是通音律，也大多学习琴筝之类的雅乐，为的是怡情养性，而不是取悦于人。”
阿留有些不悦，问道：“难道阿娘弹琵琶是为了取悦于黄员外吗？可是，我们船家就是在客人手里讨生活啊，让客人高兴有什么不对吗？客人高兴了，才会再来啊，而且赏钱也多啊。”
“客船譬如水上客栈，有热食，净水和舒适的休息之所就可以了。你也说普通流客有这些就够了。那为什么只给黄员外唱曲呢？难道为了赏钱连廉耻都不顾了吗？”话一出口，臻儿就觉得有些莽撞了。