他们在山里的一个矿洞，上月被外地客商购买。见那人急切，便狮子大开口，开出了一千两银子的天价。谁料对方立即给钱，成交了。
再问，洞里除了硝石还有什么？出这么高的价钱，恐怕还产金银吧。
回答道，除了硝石，只有一处小小泉眼冒黑油。稠乎乎气味呛人，点不得火，顶不了啥用。
事出反常必有妖，王端觉得蹊跷，命令捕快暗中查访。
突然有一天，县衙里来了一名叫洞九的不速之客，与他较量了一下午算学。无论王端出什么题，对方可以迅速答出。而对方的出题，他却根本摸不着风，惊为天人。
洞九这才告诉，自己就是买下硝矿的外地客商。
两人成为了好友，当然不需要再调查了。
硝晶是非常普通的药材，味苦、性温，主治解毒消肿。洞九提炼硝石后，从不在接云县出售，称远送北方，可获利三倍。
王端也不怀疑。
因为本地的硝价确实便宜，有点路子的全送往外地了。没路子的只好坐等客商收购，一番讨价还价后，利润极薄。
洞九渐渐传授他一些算学，格物致知的道理。
每一样，都令当年差点考取了状元郎的王端目瞪口呆。只当对方是江湖奇士，佩服得五体投地。但这些知识，却被洞九严厉告诫，不可以在任何人的面前显露。
有一次，母亲发疟疾，请遍了全县的大夫也止不住。病情越来越严重，眼瞅着人快不行了。
洞九赶到，等老夫人昏迷后，吩咐房间内只准留下王端一个人。然后掏出一支奇怪的针管状物，朝伸出蚊帐的手腕血管里推入药液。
第二天，老人家就好了。
王端无以回报，不顾对方“商贾“的低贱身份，一定要结拜为同生共死的兄弟。
洞九见时机成熟，这才说道：
“修行文明，以培育超强个体为目的，存在两个致命缺陷。俗世被压制，人类的整体得不到提升。过分依赖天地元气，一旦某日消失了，便无法修炼。所幸，十年前天降‘导师‘，颁布下’科学‘教义，正于遗落之地筹建理想国。
“以科学照亮前路，俗人亦可以移山填海，长生不老。甚至造星棤遨游宇宙，穿梭时空，比天人还强大。王端，你可愿成为我们的同志，一起建设人间理想？“
王端当然愿意。
他庸庸碌碌混迹于尘世，体会不到修行的好处，却扎扎实实感受了科学之神奇。
洞九又告诉了一个惊天秘密。