清明节的前后十天，是祭祖扫墓的日子。
信天游祭奠王陵，拜谒祖庙之后，第二天清晨离开了白沙城。时间紧迫，计划任务又太多，必须争分夺秒。
同一天的上午，栖云郡城南郊牛角塘的一处小小庄园内，退休了的仵作班头孙栓遇到了麻烦。
人生至此，他没有什么不满意的了。
去年三月，华国发生了一件惊天动地的事情。传说中的小王子，当今的信天国师血染擂台，诛杀了潇水剑派的圣胎真人周无羊。
王党重新掌权，栖云郡主董夫人成为了建明女王。官吏重新洗牌，在各种命令中，有一道非常奇怪的嘉奖令。
云，栖云郡告归的仵作班头孙栓勤恳尽责，赐银二百两，子孙后代不受贱籍约束。
二百两银子不足为奇，脱离贱籍也不足为奇。奇的是，这道旨意竟然出自白沙城王宫。
孙栓只是一个仵作班头，一辈子从事贱役，还告老离职了。他认得女王，女王可不认得他。
聪明人认为，当初天启王想取消“贱籍”，半途而废。女王登基后，执行哥哥的政策。但阻力太大，得徐徐图之。刚巧她出自栖云郡，便挑选一枚棋子投石问路，孙栓成为了幸运儿。
老仵作跪谢王恩浩荡，猜测那道旨意来自比女王更高的层面，信天国师。
民间传说，国师身高丈二，手提两柄大爷，有万夫不挡之勇。
孙栓不晓得国师长啥样，却牢牢记住了当初深夜拜访的生猛少年，记住了对方离开时留下的那一句，令人哭笑不得的承诺。
“谁敢杀你，我就杀他。谁敢杀你全家，我就……算了，还是只杀他一个。”
不说姓名的少年隔日又到了牛角塘，留下四百两白银，五十两一锭。言明一百两给夏星的小舅子王二，规定每个月只让他取二两。
王二上门撒泼，非要一次取光，当然没能如愿。可建明女王登基后，他就再也不来了。
去年四月，已经被遗忘的夏星夫妇灵柩运回了清水乡。
葬礼规格之高，令人咋舌。
碑文由相国郭春海题写，祭奠由礼部尚书何朗主持，担任护卫的是密侦司，连建明女王的丈夫，栖云郡守，一等公董仲也参加了。
夏星的儿子，小王子，国师，这三者存在什么关系？
孙栓闭紧了嘴巴，不敢想，反正想也想不出。
两锭酬谢自己的大银，老仵作特意做了一个神龛供奉，准备当传家宝。那上面留下了两个深深的手印，指纹清晰可辨，能工巧匠也雕不了这么好。少年说了，如果遭遇威胁，就亮出银子给对方看。
上午八点多钟，刚吃过早食。
孙子脱离贱籍，可以读书了，由媳妇护送去私塾。小户人家只十几亩田，儿子下地与长工一起干活去了。
庄园里只剩下孙栓一个人，整饬果树，喂喂鸡鸭。
异常就在这时发生了。
整个园子安静得出奇，连金龟子、蜜蜂都不“嗡嗡“乱飞了，树林中出现一个白衣青年。乍一看好像隔很远，再一看发现就在眼前。
他的衣饰并不华丽，人却俊秀，一尘不染，像从图画中走出的人，彬彬有礼拱手道：
“老丈请了，可是原栖云郡的仵作班头孙栓？“
孙栓松开了握住腰间铁尺的手，抱拳道：
“公子安好，小人正是。“
青年道：
“有一件事，还请老丈告诉。十六年前初夏的羊肠谷，是不是发生了一桩惨案？“