蝈蝈儿命人收拾满地残骸，一面道：“容嫔忒叫人恶心，自己不声不响的，挑唆着别人来和主子闹家务，最可恨的就数她！我从前听说大学士孔丰是个德高望重的人，谁知竟生出这么个东西来！”
锦书不接话茬，指使邱八道：“二总管，你这会子就去请那两位掌事小主来。”
邱八插秧打千儿去了，殿里几个人不解的瞧着她，脆脆愕然道：“主子这是什么意思？真要处置宝答应么？”
锦书茫然看着藻井，嘴里喃喃道：“我是为她好，她在宫里没活路。万岁爷不眷顾，那起子歹心肠的人还要害她，不如往太皇太后身边伺候，一门心思地过日子，强似在这深宫中苦熬。”
众人缄默，这时遥遥有击掌声传来，锦书忙带着人迎出去，皇帝的御辇已经到了门上。
外头已近午正，日头毒辣，热风一阵阵的扑来，熏得人浑身乏力。
她抬头看了皇帝一眼，他除掉了台冠，乌沉沉的发精心编成辫子束着，身上穿石青直地纱纳金龙褂，腰上是白玉钩马尾纽带，赫赫扬扬的帝王之风。脸上气色却不太好，大约听政惹了不痛快，下辇不多话，直朝正殿里去。
锦书递个眼色把人都打发了，自己闷头跟进去，暗忖他难道是得着了消息？她那么对付他的爱妃，他心里八成是不痛快了。
到底他是皇帝，天生的威严叫人忌惮。她小心伺候他上了须弥座，自己在一旁端茶敬献，也不敢多看他，只瞟了一眼，便循规蹈矩地退到落地罩前垂手侍立。
皇帝拧眉端着茶盏出神，半晌才道：“你早些收拾，北方战事吃紧，要提早开拔。朕……真是气馁，鞑靼蛮荒散兵，朝廷几度出师，耗时数年耗银论百万，死活打不下来。今儿大学士竟提议招安！招安？”他冷哼道，“打不下来，所以招安？朕的脸面呢？朝廷的脸面呢？何况……非等闲啊，如今断不能招安的……”
锦书吁口气，原来并不是为贤妃的事恼火，这之前没人告过她的黑状，她也放下心来了。鞑靼的战事她不懂，人说君忧臣辱，他这里郁结难解，她也跟着揪心的。
“主子打算什么时候出京？”她想了想，“奴才想趁着剩下的日子往清漪园去一趟，和老祖宗辞个行。”
皇帝唔了声，“该当的，钦天监定了日子，初三动身。明儿进讲就不听了，朕和你一块儿进园子去。”说罢看她拘谨站着，不由一笑，伸手道，“怎么了？小家子气起来，朕身上有刺？还是半天没见不认识了？”
锦书蹲了蹲福，笑道：“主子震怒，奴才怎么敢造次呢。只有尽心侍候着，讨主子欢喜了，才不至于怪罪奴才。”
皇帝是个水晶心肝，一点就透的人。听她话里有话，便有些迟疑，“朕多早晚怪罪过你来着？你有心事就和我说，到底怎么了？”
锦书在他下首坐定，慢声慢气地把事情经过娓娓说了一遍，到最后越说越憋屈，渐渐红了眼眶，“主子抬举我，可我知道宫里人大多是瞧不起我的。我孤身一人，又没有父母兄弟依仗，单一句亡国帝姬，就直戳到我骨头上去了。”
皇帝皱了皱眉，“真不像话！这贤妃平时骄纵，这会子大了肚子，也由得她去。原以为她做了娘，心境儿能开阔些，怎么还是这尖酸刻薄的样儿。”言罢起身给她掖眼睛，“好了，你是大肚弥勒，别同她一般见识。心眼儿也别窄，没有父母兄弟不打紧，你还有我呢！嫁了人自然依靠着爷们儿，娘家有人固然好，可再好也不及自己男人亲，是不是？”
锦书扭了扭身子，“我还想问您呢，贤妃的封号是您钦赐的？”
皇帝脸上尴尬，悻悻笑道：“可不么，朕是活打了嘴了。”
锦书嗤地笑了，“唉，真个儿百密一疏。回头淑妃和通嫔要过来，你是在场，还是回避？”
皇帝摇了摇头，“你们娘们儿家嚼舌头，我掺和着干什么，还是回避的好。内廷这些乱事儿，听多了人要害病的。”他站起来脱了端罩，解下腰带随手撂着，嘴里说，“老祖宗那里交代清楚多宽慰，她上了年纪的人，想得比旁人多。”
锦书道个是，“老祖宗心思透亮，只怕要您自个儿开解他才好。”
这时廊子下蝈蝈儿回话说：“主子，宝小主来给万岁爷请安了。”
皇帝脸色正了正，换上天青色纱褂，腰上系了条明黄软缎带子，往宝座上一坐，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
锦书叹了叹，“叫她进来吧！”
宝楹垂首到虚弥座前跪地磕头，“奴才恭请主子圣安。”
皇帝不叫起来，只凉声道：“你的事朕都听说了，你主子娘娘看顾你，给自己招了许多不自在，你要感念她，自己惜福才好。”
宝楹伏在地上颤了颤，这就是帝王心，果然是冷得没有丝毫温度。他的全部感情只能给一个人，自己再守着清冷庭院有什么意思！
她应了个是，“贵主儿是奴才的恩人，奴才到死都记着她的好处。”
皇帝咳嗽一声，“这样方好，你跪安吧，朕这里不用伺候。”
锦书看着宝楹躬身退出去，只觉得皇帝未免太过凉薄了些，就是对着贴身的太监有时还道上几句寒温，那位毕竟是服侍过他的，怎么连个好脸子都不肯给呢？
皇帝手指在椅搭上笃笃击节，斜眼看她发怔，无奈道：“你别嫌我没人情味儿，要开发她送进园子是你说的，我再温声体恤，弄得牵五绊六的，后头不好办事。你这法子倒是不错，削了位份贬出去固然扫脸，好歹是有个说头，能正大光明的留在京畿，这也不错了。”
“我就是觉得这样忒委屈她，好好的人，最后这样收场。”
皇帝还在为漠北的战局烦心，哪里顾得上后宫里的琐事，起身背手往偏殿里去，只道：“万般皆是命，谁也甭怨。自己妥善经营，贫富不躁，宠辱不惊。好些事儿总有了前因才有后果，什么叫委屈？早知今日，何必当初。”
锦书站在喜鹊登梅落地罩前，看着御前的人伺候他往寝宫歇觉，自己回身坐在正殿里等那两个人来。脑子里转车轱辘地来回思量，这两位是再机灵不过的了，很懂得见风使舵的门道。这回是坐山观虎斗，瞧瞧谁的能耐大，倘或她叫贤妃打压了，她们也好另外安排对策。这吃人不吐骨头的地方啊，没有点四两拨千斤的手腕，当真是活不下去的。
等了有会子，正恹恹的犯困，抬眼一看门上两位宫妃相携而来。她振作起了精神坐直，想摆个好脸色，转念一想也没必要，太客气了反倒让人当软柿子。刚才对付贤妃不留情面，这会儿她的恶名也一定在宫里传开了。皇帝说过，宁要人怕，莫要人笑。她白脸装得太久也腻味，如今该摆威仪的时候又虚情礼让，到最后城门失守，还盼着她们能理好宫务么？
淑妃和通嫔往上觑了觑，齐齐的蹲福请安，“奴才们耽搁了点时候，叫贵主儿久等了。”
锦书耷拉着眼皮摘下小指上的攒花护甲，伸手叫司浴的宫女拿玉膏擦手，也没赐她们座儿，慢吞吞道：“先头贤妃来闹，我料着你们都知道了。我也不多说，单问你们二位，论位份，她只是个二品的妃子，有什么资格掌答应的嘴？又有什么资格关押人家一整夜？你们是宫里掌事儿的，这条宫规在哪里，劳你们给我指出来，我也精进些。”
淑妃和通嫔对看一眼，战战兢兢道：“贵主儿别发火，咱们也是没法子。贤妃向来是个属螃蟹的，谁都不在眼里。况且她又担着身子，咱们是惹她不起啊。”
锦书一哼道：“这算个什么借口？事情是昨儿后蹬出的，我巳正前就回来了，这么大的排头，你们不好处置，怎么不打发人来回我？别打量谁是傻子，我仰仗你们二位，你们没给我把好关，我心里真是难过得紧。”
那两人背上起栗，要说这个确实她们是有不足的，不派人报信儿，显得和贤妃是一伙似的。座上那位搓火不是没道理，现在想想，要是夺了她们手上实权，万岁爷那里再没恩宠，淹没在这泱泱深宫中，几时才有出头之日？
“请贵主子息怒，是咱们的失误。原想着要去报皇太后的，又想着老佛爷不问宫务，这事儿就搁下了。”通嫔讪笑道，“昨儿听说万岁爷在园子里驻跸，料着您今儿恐怕没那么早荣返，一时疏忽了没往翊坤宫报……”
锦书显然对她们的辩解不买账，冷着脸道：“亏得我今儿就回来了，要是在园子里住上十天半个月，那宝答应得在北五所里喂蚊子喂到什么时候？”
下头通嫔和淑妃脸色发白，低眉顺眼的不敢再啰皂。锦书捵了捵衣角，半晌才叫她们坐，放缓了声气儿道：“也罢，前头的事儿我不追究了。才刚贤妃在也这儿时我答应给她个说法，也不是说她有理，只不过让她面上过得去。”
淑妃一凛，身子往前挫了挫，“听主子娘娘示下。”
锦书沉吟道：“宝答应冒犯主位确实该罚，我琢磨着传道口谕给宗人府，玉牒上把宝答应除了名，贬黜成宫女，送进清漪园看园子去，您二位觉得怎么样？”
淑妃和通嫔一时拿捏不准她的意思，两个人只顾大眼瞪小眼，不敢接她的话茬子。
她和宝答应要好有目共睹，凭她们的交情，扣上三个月的月银，做做样子就是了。像这种削位的惩罚已经是重得不能再重，她这话是当真，还是拿来试探她们？
锦书瞧出她们的心思，只是一笑，“怎么了？这么发落不好？”
通嫔犹豫道：“贵主子，我是觉着贬黜太严苛了些儿，到底不是什么了不得的大罪过，您看……”
锦书一脸的难以置信，“严苛了么？这不是很多人喜闻乐见的么？我看很好，就那么办吧！”
淑妃和通嫔起身蹲福应是，顶着座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那里会不会记恨，好似这么处置宝答应是不得已儿，都是叫她们联手逼的一样，心里不由戚戚焉。
锦书勾唇一笑，“你们别担心，这事儿皇上也知道。原该他亲自颁旨的，只是圣躬劳乏，这会儿在里头歇着。再说一个次等嫔妃不值什么，我代劳就是了。”
下首两人说不出的滋味，皇帝连面都不露，好歹是大家伙的爷们儿，如今竟弄得是她慕容锦书一个人的男人，她们这些人算个什么？大家子的妾都不如了！心里五味杂陈，嘴上还要诺诺称是。两人皆心灰意懒，一时霜打的茄子似的。
锦书歪在引枕上笃悠悠问：“容嫔眼下住通贵嫔宫里是吗？”
通嫔起身应个是，“前晌才搬来的。”
“我瞧她也可怜见儿的，万岁爷翻了一回牌子，还是记了空档。大约是气上不服吧，有时候爱折腾。”锦书抬手抿了抿鬓边的碎发，微微眯起眼，“通小主往后多留意，别叫她把个好好的内廷闹得不太平。按老理儿，后宫一团和气是最要紧的，忌讳有人兴风作浪。她身边人多，搅屎棍子也多，你主持宫务，照嫔的份例开发，点她屋里的人头，多出来的往别处打发。尤其是她那个奶妈子，寻个由头撵出宫去，另换精奇嬷嬷教她规矩。”说着和煦浅笑，“我不怕你们说我小心眼儿，我是真不待见她，您们瞧着办吧！”
那两人心下惊讶，面上却不动声色，忙敛衽蹲身，“贵主儿快别这么说，您有理有矩，是再公正不过的。有这懿旨是为大局，奴才们不敢有非议。”淑妃眼梢儿飞扬起来，“容嫔竟是记了空档的，这倒叫人意外。”
锦书呷着香茶不置可否，她先头是没想过要揭容嫔老底的，那样做到底不厚道。可她的所作所为实在叫人无法容忍，倘或像贤妃那个直肠子样的明着来也就罢了，偏她喜欢使阴招，背后下黑手，自己为什么还要忍着？给她兜脸儿，她倒愈发不知足了。
“成了，旁的也没什么了。”她慢慢地说，“主子爷御驾亲征就在四天后，宫里章程严谨，各处灯火、千两（锁）自不用说，只这人心难管，还是要倚仗您二位的。你们内当家，不比爷们儿外头征战省力，主子爷得胜回銮心里有数，到时候少不了论功行赏。天儿热，大中午的歇不成觉难耐，都散了吧！”
淑妃和通嫔不无惆怅的偷着往寝殿方向看一眼，各自叹着气行礼告退，缓缓往翊坤门上去了。
锦书直觉犯困，想睡，又记挂着宝楹还在梢间候着。站起来舒展一下筋骨，腿却软软的不想挪步。
“我困了。”她冲蝈蝈儿噘嘴。
蝈蝈儿掩嘴笑，“做这埋汰样儿，才刚还厉害得瘆人呢！”
“谁愿意这样来着，不是逼得没法儿嘛！”她打了个哈欠，“回来就没闲着，这皇宫真叫人生厌。”
“那怎么办呢？”皇帝接口，从帘子后头转出来，笑吟吟道，“你天生就是这皇宫的一部分，生在这里，养在这里，在这里相夫，将来还要在这里教子。”
蝈蝈儿识趣退到一边，偌大的殿中只剩他们夫妻对话。
“主子怎么没歇着？”她仰着脸问，“热得睡不着？”
皇帝勾着垂在胸前的头发道：“我就是想听听你怎么处理宫务，本来以为你面嫩，不好意思苛责她们，没想到办起差来有模有样的。”
她平淡地笑，“这里是个大染缸，在里头泡久了，没有不变色的。”
皇帝有些小小的骄傲，她在他眼里是朵娇花，柔弱得时时需要呵护。现如今抽冷子一瞧像是长大了，成了个有本事统驭六宫的女人。好啊，他得意洋洋，仿佛都是自己的功劳，比打了胜仗还长脸。
“你不是说困么？时候还早，睡会子去吧。”
锦书揉着眼睛说：“还有宝楹那里没料理清楚呢！”
皇帝回身对蝈蝈儿道：“你过去说一声，让她回自己屋子等旨意。”
蝈蝈儿“哎”了声出殿门，远远看见宝楹在花树底下站着。爬藤月季一簇簇开得鲜亮，嫣红的花瓣彤如朝霞，映着那张楚楚的脸庞，直叫人心底生怜。
她紧走几步上前蹲福，“小主儿，贵主子自己交代妥当了，请小主儿回去等钧旨吧！”
宝楹还了个礼，淡淡一笑，“劳烦姑姑了。”
蝈蝈儿咂出苦涩的味道，张了张嘴，却不知怎么劝解她才好。再想说话，她已经沿着出廊朝木影壁去，渐至屏门错角，纤细的身姿顿住了，疏淡的回首，眼里的光幻灭成零星的微芒。怆然轻叹，举伞跨出门槛，一主一仆互相搀扶着，孤孤寂寂往甬道那头缓行，走到尽头，拐个弯便不见了。
临行的日程那样忙，
纵然再不愿意，丑媳妇终归还是要见婆婆的。好在皇帝体贴，知道皇太后不待见锦书，辞行由他陪着去。太后顾忌有儿子在，也没和锦书多兜搭，还颇让人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辞不狠戾，却也不是和颜悦色，面带三分鄙夷，像是很不屑。
锦书胸怀宽广，再憋屈也能忍得。笑着进寿安宫，又笑着辞出来。皇帝怕她生气，好言好语的哄她，她只摇摇头，也不说话，牵着他的手，五指握得死紧。
相较之下进清漪园就受用多了，景致宜人不说，銮仪跟前伺候的都熟稔。
平安还在守门，肉皮儿晒得黝黑。看见锦书撑着油纸伞过来，高兴的“嗬”了一声，“咱们贵主儿来了！”觑眼看见她手里的冰馕子，觍脸笑道，“奴才这两天脸膛晒得走油，好主子，这个赏我吧！”
锦书笑着递给他，他正忙着打千儿，一抬头看见皇帝塔一样的伫立着，吓得扑通就跪下了，磕了不计其数的头，干号道：“奴才给万岁爷请安……主子爷不言声来，奴才瞎了眼没瞧见，请主子爷恕罪。”
皇帝瞥一眼他揽在腿边上的冰馕子，“你这狗才，也敢撅着驴腰和主子要东西？”说罢一笑，“长行市了，你是土地爷吃蚱蜢，也算尝了荤腥儿了。”
平安见皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青缎凉里皂靴说：“这是主子娘娘心眼儿好，奴才是个宫痞子，一辈子没见过好东西，就跟天桥上玩把戏的猴儿，伸手和看客要花生枣儿。娘娘疼奴才就打赏，不待见奴才就踹奴才一脚，奴才还乐呵着给娘娘揉脚呢！”
几句不伦不类的奉承话逗得两人笑起来，皇帝绕过去道：“一肚子牛黄狗宝！起来吧，好好把你的门儿。”
平安笑嘻嘻起来谢恩，锦书回头道：“顺子也来了，在堤那头候驾呢。找个苏拉来替你，你寻他玩儿去吧！”
平安兴奋的“噢”的一声蹦起来，撒丫子纵出去，眨眼间连影儿也没了。
乐寿堂是太皇太后在园子里的寝宫，面临昆明湖，背倚万寿山。庭院中栽植奇花异草，滴水檐前是六合太平的铜鹿、铜鹤、铜花瓶。进垂花门便见一株五六丈高的白玉兰，花期虽过了，却是枝繁叶茂。响晴的天气里，迎着日头看得见新芽上短簇的绒毛。
皇帝指着道：“这是古时皇帝从江南移栽过来的，这么多年了，长得那样好！”
锦书驻足看，因笑道：“我想起两句诗——多情不改年年色，千古芳心持赠君。说的就是玉兰，对不对？”
“可不！”皇帝温文颔首，低头一笑，“明年万寿节别送我扇子了，谐音不好，不吉利。刻面玉佩给我，就要玉兰，还有那诗句……多情不改年年色，千古芳心持赠君。多好的寓意！朕这辈子时时带着，到死也不撒手。”
“又混说！不许死啊活的，我不爱听。你是皇帝，万寿无疆的，会长长久久的活下去。”她一嗔，温顺的倚着他的手臂，“咱们一起活着，等你须发齐白我伺候你，给你梳头唱小曲儿。”
“我比你大十三岁呢！”他自嘲道，“男人寿命不及女人长，何况我还是‘宇文老贼’！”
锦书红了脸，“你心里装的是乾坤，也忒揪细了些，这么句气话还一直记着。”
皇帝鹄立在玉兰树下，仍旧是轻轻浅浅的吊着嘴角。她的每句话，每个动作，每个眼神，他都清楚记得，深深刻在脑子里。这辈子记得，下辈子也记得。
他抬手爱怜的抚抚她的脸，那么年轻，他们之间横梗着十三年的鸿沟，等她三十岁的时候，他已经四十三了，半老头子，多么无奈！
“澜舟……”她把他的手紧紧贴在脸上，“你活一百岁，我活八十七就够了。活得太久，孤孤单单的比死可怜。”
他摇摇头，“不成，你活着，叫儿孙们孝敬你。我先走了，可以在地宫里等你，十年、二十年、三十年……我等得。”
锦书听得哭出来，“好好的说这个，算怎么回事呢！”
皇帝才想接口，背后人咳嗽一声，然后便有窃笑声传来。两人回头一看，太皇太后为首，后头乌泱泱跟了一溜伺候的宫女太监们，一个个掩口偷笑，俯身下来行礼，“恭请万岁圣安，请贵主子万福金安。”
前头这一通儿女情长，万万没想到太皇太后能出殿，闹得皇帝也脸红起来，左右避无可避，只好带着锦书扭捏给老祖宗见礼。
“这两个冤家，花前月下也就罢了，偏弄得这样吓人！门上说圣驾到了，我等了半天竟不见人来，原来小夫妻躲在这里谈情说爱。”园子里清凉，太皇太后也不畏暑，头上戴顶法兰西绢纱帽，手里摇着象牙扇。园子里随性，和在宫里时完全两副模样。明明张弥勒佛一样的脸，硬是板了起来，“你侬我侬什么不好？又死又活的没个忌讳！皇帝，我都听见了，这是你的不是！”
皇帝讪讪的作揖，“皇祖母教诲得是，孙儿疏忽了。”转脸看锦书脸上犹有泪痕，悄悄伸手拭了拭，“朕错了，往后再不说了，惹你伤心，对不住了。”
太皇太后宫里的人鲜少和皇帝有接触，每次圣驾晨昏定省都是矜持庄重的。因着天成的威仪，说话也不多，问了太皇太后温寒就告退，高居九重，日月比齐的光辉，谁敢觑眼直视！以往见了后妃们不过温言寒暄，问吃问喝问身体，哪里像目下这样，几乎把心肺都掏出来的！
众人一面感叹，一面又觉皇帝原来也是血肉俱全的，敬畏之外多了几分亲切似的。
太皇太后无奈叹息，听听，对不住？这话是人间帝王说得的？原当他得到了，对情至少比先帝清醒些，谁知父子俩分毫的不差。
锦书臊得无地自容，忙撂下他上去搀扶太皇太后，“老祖宗进屋子去吧，太阳燥呢，没的晒着您。”
皇帝默默上另一边搀了，上台阶引太皇太后在虚弥座上坐定了方道：“孙儿初三便挥师北进了，先来同皇祖母辞行，怕到了眼巴前事多，腾不出空儿来。”
太皇太后深深看了皇帝一眼，像有千言万语，嘴唇嗫嚅几下，最后只点头道：“我听崔说了，我心里虽舍不得，却也不好阻止你。你是江山主宰，十年垂拱而治，文韬武略自不在话下，这趟御驾亲征，必定是能大获全胜的。只是漠北苦寒之地，圣躬千万要仔细才好！”
锦书应道：“奴才随扈，自然尽心竭力伺候万岁爷，请老祖宗放心。”
太皇太后笑道：“我知道你要随扈，倒真是宽慰好些。军中都是些爷们儿，皇帝近身的都是些大将胚子，带兵的大老粗们，就是有孝心也侍候不得法。太监们都是狗脑子，胆儿又小，皇帝一上脸子就吓得屎尿齐流。”太皇太后侧过头压低声道，“皇帝有事候爱使性子，荒唐事办起来毫不含糊。就说上次翻你墙头，这就是一宗了。太监们劝不动他，你是他的克星，比帝师还管用。”
锦书脸上尴尬，讷讷到，“那事儿老祖宗也知道了？奴才就是个祸头子，都没脸见您。”
太皇太后慈爱一笑，“不是这么说的，我也年轻过，偶尔的出回格不算什么。他和你好，你就是这世上最有福气的人，你好歹替我看顾他。”说着瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱们坐着，他就恁么不错眼珠儿盯着你。要是在民间，他这点子出息横竖是个妻奴。”
锦书抬头看他，他坐在槛窗下喝碧螺春，面皮白净清秀，端着盖碗的样子莘莘儒雅得像个青年秀才。竹叶青的便袍上宝相花繁复缠绵，腰上系着葫芦活计行服带，夔龙箭袖不宽不窄露了一道明黄的边。才垂下去的眼察觉到她在瞧他，便转过视线和她对视，抿嘴浅淡地笑，眸中那圈金色的光环宁静而温暖，只消一瞬，就能让人溺死在里头。
锦书有些羞涩，靠着太皇太后道：“老祖宗别笑话奴才，万岁爷待奴才好，奴才唯有结草衔环报答主子深情。”
太皇太后一迭声道好，“你们夫妻敦睦，我也足意儿了。”又对皇帝道，“我的哥儿，你是个细心人。战场上刀剑无眼，旁的我也没什么可说的，唯有操心你……”
皇帝笑道：“皇祖母忘了，孙儿是刀山火海里摔打出来的，什么样的阵仗没见识过？小小的鞑靼不足为奇，朕势必荡平四夷，保大英社稷永固。”
太皇太后颔首，对崔贵祥道：“总管，吩咐厨子们用心巴结，叫万岁爷和皇贵妃用得高兴了，我这儿重重地有赏。”
崔贵祥见着了锦书自然是分外亲的，笑得眼睛都迷成了缝，哈着腰响亮地应个嗻，“内务府才送来个江南厨子，做了一手漂亮的水乡菜。奴才这就传话去，让他拿出看家本事来伺候主子们。”
锦书站起来肃了肃，“您受累了！”
崔贵祥扎地打千儿，“奴才心里高兴的，主子别这么说。”言罢却行退出去，锦书隔着玻璃窗看，崔总管到底是有了年纪，步履有些蹒跚。大约是那时候净茬儿留下的病根儿，背佝偻得越发低，看着叫人可怜。
太皇太后知道她心里所想，笑道：“你安心伺候你主子爷，崔总管这头只管撂开手，已经在下头掌事太监里物色人了，等带了出来就替下崔贵祥。崔贵祥劳碌一辈子，如今年纪大了，就是旗下奴才的奴才都个个升发得势呢！咱们赏他宅子下人，叫他好好过两天受用日子，也不枉咱们皇贵妃叫他一声干爸爸。”
锦书欢喜不已，忙离了座给太皇太后磕头，“老祖宗是善心菩萨，奴才叩谢老祖宗了！”
太皇太后示意春荣叫搀起来，锦书挨过去在老太太身边坐了，软糯道：“老祖宗，奴才还有一桩事求您呢！今儿我带了个人进园子，送到老祖宗跟前替我尽孝道的。这人您也认识，就是先头万岁爷春巡路上开脸的答应，叫宝楹的。她昨儿玉牒上除了名，也招人可怜的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心肠最软，倘或能留在您身边，就是她最大的造化了。”
太皇太后问了缘由，怅然一叹道：“也是个苦命的！既这么就留下吧，回头交给塔都料理，瞧哪儿有缺就补上罢了。”
皇帝枯坐半晌，对宝楹的事半句也不参与，只抚着手上翠玉扳指道：“园子里有精气儿，皇祖母细心颐养，孙儿已命达春带禁军警跸，待孙儿班师回朝就来迎皇祖母回銮。”
“我这里你不必费心，宫务也撒开手。我人在园子里，也能留神宫里的琐事。”又问，“亭哥儿呢？这趟他伴驾么？”
“朕派他坐镇京畿做粮草官，保前方大军吃穿，牲口嚼谷。他小事儿上荒唐，大事上不含糊。听说前儿得着个鸟宝贝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鹰，打算下回秋祢叼黄羊的。”皇帝笑了笑，“折腾得够呛，朕还怕他误事儿，没想到今儿一早就进了西华门，和几个军机章京还有军机行走琢磨辎重托运，库银粮饷说得头头是道。”
太皇太后也展颜一笑，“齐哥儿跟着他学办差，怕他这个叔叔带坏了侄儿。”
皇帝应道：“那不能够，东齐天性深沉，和长亭不是一条路子上的。”
太皇太后说笑几句，又想起入了空门的长孙，长叹之下泪水涟涟，掖着眼问：“东篱那里有信儿没有？”
皇帝脸上黯然，垂眼道：“长亭入伏头天去瞧过，说气色还好，日日听师傅授课业，心胸也开阔了好些。七月里要跟着方丈云游，到底是孩子，边说还边笑，要饱览大英锦绣河山呢！”
他的眼眶渐渐濡湿，心底最深处泛起刺痛，忙起身眺望窗外，触目所及竟是昆明湖畔的卧石。犹记得上年入夏父子俩在那里垂钓的情形儿，再想如今骨肉分离，他在庙里凄楚孤寂……就像生命中缺失了一块，消弭无形，寻不回来了。
承德十年六月初三，紫禁城外鼓乐齐鸣、炮声震天。
整个四九城沸腾起来，城门之外关道两侧挤满送行的百姓，众人扬尘舞拜、山呼万岁。漫天都是招展的龙旗和宝幡，三军将士“不灭逆贼，誓不还朝”的呐喊声响彻云霄。午正时牌，承德帝宇文澜舟率部众十万挥师北上，出德胜门直奔斡难河卫而去。
这一路山高水长，行进虽然顺遂，到底有三成是步兵，靠一个脚印连一个脚印走出来，到新巴尔虎右旗便用了将近四个月。
越往北，行军越难。漠北入冬早，才过十月就已经下过两场雪，这趟的雪尤为大，不是纷纷扬扬的雪沫子，而是成团成团鹅毛片一样。仅两个时辰，山川、河流、驿道、村舍都成了白皑皑的一片，迷迷茫茫，混混沌沌。风裹着雪，雪夹着风，天地间肃杀一片，转眼已分不清哪是道路，哪是沟渠了。
打头列的马队缓缓而来，为首的是个大胡子将军，目光沉稳，一手扶刀，勒马远眺。
探路的军士翻身下马来报，“阿军门，前头大雪封山，天也眼瞧着要暗，奴才打探前头有座荒弃的狱神庙，是不是就地驻扎下来？”
阿克敦调转马头直往羽林军纵深处奔去，一路甲兵如林，雁序旁列，越往前，戒备越严密。上百的御前侍卫佩刀警跸，一身的油绸雨衣两肩有银白护甲，头上孔雀翎子被雪覆盖住了，只有猩红的珊瑚顶子还露在外头。天那样冷，没有一个是拱肩塌腰的，脚上绑着缚带，眉毛胡子上结了冰碴子，仍是钉子一般在王庭两腋侍立。
九龙乘辇像个四方月台，四角上是盘龙铜立柱，拱着一方明黄云龙顶篷。法驾左右的内执事太监尤为惹人注目，一个个膀大腰圆，满脸的狠戾狰狞。这帮子材料不是普通意义上的伺候奴才，当初进宫就奔着粘杆处去的，都是老公（太监俗称）里头选拔出来的厉害角色。粘蝉捉蜻蜓是拿手戏，要紧时候提溜出来往行在边上一撒，那就忠肝义胆为主子玩命拼杀的死士。
阿克敦见惯了这帮红眼的家伙，瞧着就像家里养的那条牛犊子似的狼狗，没事儿就爱龇牙咧嘴的掙绳子。对外人狠，抽冷子能咬下人一块肉来，对自己人倒是绝对的忠心。不过再怎么能，在他看来横竖是玩意儿，也不放在眼眶子里。
他下马踩着厚厚的积雪朝御辇方向去，尚隔着五六丈，头道关卡就是大学士富奇。他骑着黄骠马，猞猁猴皮斗篷下穿着黄马褂，腰上佩着镶金饰红的玉带，一手执黄节锁，面上自有七分威严，正是这趟卤簿的总管带。
阿克敦就地打千儿，回了前头探路的结果。富奇应了，踅身往御前去，后头还有勒敏、继善、卢绰、陈蕴锡等一干随扈上书房大臣，众人因忌讳行在有女眷，不方便一同前往，便纷纷勒马在原地候旨。
长满寿拢着袖子早在络车前等候，看见富奇来了忙哈着腰道：“万岁爷先头有示下，前面只怕是没路了，今儿就地围营，瞧明儿天气再说。这节令上耽搁三五天的也是常情，连着赶了半个来月，一来将士们劳顿该做休整，二来贵主儿千金之躯也受不住。所幸离满洲里不远了，过了新巴尔虎，就往斡难河卫和宁古塔绿营军汇合。”
富奇垂手应了个嗻，“请二总管转禀主子，朝廷密折到了宁古塔，鄂伦岱已经出城五十里迎驾，只是正遇上这风雪天，困在小肯特翻不过山来。”说着朝御辇上瞧了一眼，黄幔低垂，中间还隔着几道厚毡子，也瞧不真里头情形，便问：“主子娘娘的病这会子可见好？这地方冷起来和北京不一样，夹伤带寒的，别说女人，连爷们儿家都扛不住。”
“可不！”长满寿搓了搓手，带着兔皮耳套的脑袋看上去很滑稽，像县城衙门里管笔录对话，专出馊主意坑人贪小利的师爷谋士。他看着远处开始驻扎搭营房的大军，又仰头看了看这灰蒙蒙无边无际的天。穹顶压得极低，仿佛一举手就能够着似的，看来入夜还得有一场大雪。
“这一路万岁爷辛苦，军中一色的爷们儿，连耗子都是公的。主子娘娘病中没人能看护，万岁爷寸步都离不得。昨儿昆大人说前方战事，主子娘娘像是又厥过去了，万岁爷一刻也没法子撒手。”他挠了挠头皮，“今儿议政，估摸着还是拉帷幔的。没法子，天儿太坏，太医配的药好几剂下去都不见效。”
富奇道：“正加紧着驻扎，王庭行在先抢着布置好，叫皇上和贵妃娘娘好好的歇一歇儿。”
正说着，继善扑着袖子上的积雪过来，对长满寿道：“二总管代我进去通报一声，我有要事面见圣驾。”
长满寿一凛，“是，请大人稍候片刻。”言罢撩袍子登上玉台，打起毡子蹭步进了御辇内。
那边李玉贵迎上来，他忙通传继善大人要面圣。李玉贵抬眼看看他，脸子像土地庙里的泥胎，只说“等着”，转身便进行在。长满寿往手上呵着热气，不敢跺脚，只觉冻得半边身子都木了。一会儿李玉贵出来，往盘龙柱旁一站，笑着对继善道：“三爷，主子爷叫进呢！”
继善跟着李玉贵进了九龙法驾里，皇帝戴着紫貂沿海龙皮正珠珠顶冠，面前摆着一张花梨矮几，正全神贯注在聚耀灯下看沙盘布阵。见他进来便赐座，也不问情由儿，眉上打着结，手里摆布着红幡小旗，自个儿嘴里数叨着，全局转换位置左右搬动，竟是入了迷的模样。
皇帝行伍出身，统筹调度是他的看家本事，继善跟他打过大小十几趟战役，他的习惯他是知道的。他想事儿的时候你不能言声儿，他不搭理你，你不能自顾自的叨扰他，要是不留神惹得圣躬震怒，什么姑表兄弟小舅子，通通的打发你上伙头营里挑劈柴去。
继善趁着静候的当口打眼瞧，须弥座两侧是雉尾双龙扇，皇帝身后的明黄幔子上雕龙绣凤，卷轴两头的八宝流苏直垂到地上。这道帘子后头就是端僖皇贵妃，大邺王朝最后一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死后追封到底不如受宠加封的风光，皇帝地宫里只备了两具棺椁，先头皇后自不用说，横竖是没有份子的，能和皇帝千古相随的，看来只有里头那位了。
他正发着愣，皇帝那里撂了手上小旗低声道：“先攻本雅失里部，阿鲁台部在飞云壑那头，易守难攻，必定是要费些时候的。你回头传朕旨，挪进行在后宣他们进来议事。”
继善倾身道是，“先前撒出去往东探路的哨子来回，达赉湖边上有一队商旅驻扎着，长袍、坎肩、皮帽子，腰上挂火镰，脚上穿着毡靴乌拉，瞧样子是蒙古人打扮。上去问了，领头的会说汉话，说是往珠勒格特贩茶叶的茶商。奴才觉着可疑得紧，蒙古人和鞑靼人原就是一根藤上下来的，论奇袭是不能够的，只是这当口离大军只四五里远近，不像是普通商贾百姓。”
皇帝抚着案上手炉沉吟，“打发人远远盯着，不能扣押，也不能往军中带。十万大军非同儿戏，就像个水囊，破了个口子就可能一败涂地。几个人？”
“约摸二十来个人，押着七八辆货车。”继善起身扎地，“主子别费心了，交给奴才打理就是了。”
皇帝嗯了声，“用水现取，拿雪水煎。这地方和南边不同，不说鞑子往湖里洒药，草原上人吃牲口嚼，死了畜生往河滩上扔，三伏天招牛虻蚊蝇。入了冬新死的烂不掉，窝着作瘴子散毒，万一误食了不得了。还是拿老天爷现成给的，那起子猴崽子也风雅一回，昆和台还埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陈越好。”说着一笑，“你上那队茶商那儿去，把他们的茶叶全买下来，就说博格达汗要赏三军茶喝，他们有多少咱们要多少。他们做这买卖的，八车货，少说也有三四百斤。你细瞧瞧，拿得出就罢了，拿不出，带上禁军格杀勿论。”
继善嗻的一声领命却行出去，冲着外围几个军校和标营管带挥了挥手，十几个人翻身上马，牛皮鞭子狠劲儿一抽，抬脚就陷进两尺来厚的雪堆里。跑了老远了，看不见马蹄子，就看见上下翻腾的，披着厚毡子的圆溜溜的马屁股。
黄幔子后的人咳嗽了下，声气儿很弱，伴着微微的喘。皇帝回身进去，锦书斜歪在靠枕上，脸色潮红，眼睛里黯黯的，看着他，面无表情。
皇帝的心无端颤起来，强作镇定端了茶盏来，舀了一勺药递到她嘴边，笑道：“醒了？脸这样红，八成又发热了。过会子让他们送水来，我给你擦身子散热。先把药喝了，放了有时候，都凉了。”
她动了动，皇帝以为她要自己喝，忙往她背后垫靠枕，小心翼翼把碗送过去。谁知她突然扬起手，一掌便将那药盅挥开了。
黄釉碗骨碌碌滚了几圈，倒扣在龙头竿前的芙蓉簟上，墨黑的药汁溅得满地狼藉。皇帝一时怔在那里，茫然不知所措……
“你别躁，这么的对身子不好。”皇帝也不恼，躬身去拾那碗，只道，“是这天气闹的，我原说不叫你随扈，你偏不听，看看眼下，人多遭罪！伤风总要缠绵个十天半月的，哪能一气儿就好了？慢慢地调息，到满洲里横竖就差不多了。”
他尽量说得轻松，心却一直往下沉。隐约感觉不对，她再纵性儿，大节上向来是不失仪的。前儿还倚在他怀里说拖累了他，今儿眨眼就变了成色。他飞快地回忆，一处处地过滤到底是哪里出了岔子。突然想起昨天晌午她冲热得厥过去，严三哥用银针给她封穴推宫，他见她不安稳，前方又有新战事回禀，一头撂不下她，一头军务又亟待解决，便留着神在御辇里召见了军机大臣……
难道是议到攸关的地方说漏了嘴？他愈发的心惊，试探道：“你是在榻上躺久了不顺意儿是不是？咱们眼下正安营，行銮布置成了就挪过去。外面雪下得大，你要是愿意，过会子退了热，我扶你出去瞧瞧。”
她仍是直勾勾盯着他，眼里是毫不掩饰的愤恨。她说：“你要瞒我到什么时候？我都听见了，你要杀弘吉驸马，要杀我的弟弟！”
皇帝的脑子“嗡”的一声就炸开了，果然是这样，自己疏忽，竟以为她病得昏沉沉，连耳朵都不好使了！
他两难地看着她，“这事儿咱们再议，你也别揪在这上头……”
“你杀光了皇城里的宗族，连一条根都不肯给慕容家留下吗？我早就知道你是个心狠手辣的角色，什么将在外军命有所不受，什么屠皇族不是你的本意儿，分明是狡辩！”她抚胸急喘起来，“你要在太和殿升座，你要皇位坐得安稳，所以你要把姓慕容的杀得一个不剩……既这么，索性连我一块儿杀了吧！”
皇帝的头剧烈痛起来，一步错，满盘皆落索。他早知道不该带她随扈，这件事瞒了四个月，终究是到了头。他横了横心，早晚都得有这一天，该来的逃不了。
他旋身把碗搁下，只道：“你姓慕容是不假，可出嫁当从夫，这话我早前就同你说过。还有一点，后宫不得干政，如今不是家务事，慕容永昼勾结鞑靼人在大英边境烧杀掳掠，这些你是亲眼见的。”他捏着拳说：“其身不正，虽令不从！大英的子民不是原来大邺后裔？他这样的人，就是把天下重交到他手里，他能治理好么？暴虐堪比桀纣，除了喝百姓的血，还会什么？”
锦书不听他那些，她到底是女人，女人心里装不下江山社稷，她只知道血浓于水，她为了自己的弟弟可以拼命。
“你要剿灭鞑靼是名族大义，可永昼能不能留下？届时只要你一句话，不求你封王封地，只要留他一条命，我们姐弟可以远走天涯，永远不再踏足中原。”她有些卑微的弓着身子，放缓了语气，“你就瞧着咱们的情分，放他一条生路吧！我去找他，好好和他说，成不成？”
皇帝像被踩着了尾巴，一下变了脸色，“你是朕的皇贵妃，是入了宇文氏玉牒的人，你要和他远走天涯？你凭什么？问过朕的意思吗？就冲这一点，慕容永昼万万不能留。不用多费唇舌，你是宇文家的人，和慕容氏再无瓜葛。做好朕的贤妻，比什么都强！”
她一点点落寞下来，颓然瘫倒在狼皮褥子里。
自从得知弘吉驸马就是永昼起，她熬得心肝都要碎了。一边是丈夫，一边是失散的兄弟，这样的两难！他是打定了主意要杀永昼的，以前他血洗皇城时她还小，有心无力。如今不一样了，她大了，就不能眼睁睁看着惨剧再重演。
她想念弟弟，和永昼分开十年了，他吃了多少苦，自己有好多话要和他说。那是世上唯一的亲人，即使要死，也要和永昼死在一起。
皇帝看她丧魂落魄的，思忖着自己才刚的话说重了些，不免又后悔。踌躇着挨近她坐过去，温声道：“锦书，你素来通情达理，咱们夫妻是血肉相连的，什么不好商量？别说要和老十六走的话，在我这里是大忌讳，你忘了上次你出逃的事了？朕会发狂的，你不怕要我的命么？”
她心里发酸，身上燥热得几乎燃起来，头昏脑涨的半合上眼，只觉腔子里发紧，额上起了层细密的汗，不能缓解病症儿，愈发的沉疴起来。
胸口好空，浑身都疼。她抓住他的衮服箭袖哭道：“澜舟，我真是难死了，你为什么不能放过慕容家的男人？我跟了你，你却要把我娘家人赶尽杀绝，你为什么这样狠？”
他探身把她抱在怀里，她烧得滚烫，抽泣的样子像个可怜的孩子。他是无可奈何，除了这条道没别的路可走。慕容永昼要是个庸碌无为的废物倒也罢了，偏偏生成大将之才，这种人放到哪里都不安全，即便他这一辈不起事，他的子孙也不能叫后世君王安生。好比插在肉里的刺，不连根拔起就会令人痛不欲生。
“你先别琢磨那些，好生颐养身子是正经。”他捋她的发，一遍遍不厌其烦。稍顿了顿方道，“战争和女人不沾边儿，生死大伙儿都是以命相搏，我若是败了，照样儿的死无全尸。你舍得我么？我能放过老十六，他未必能放过我。你用不着替别人操心，不论谁胜谁败，你照旧的稳坐钓鱼台，谁也伤不了你……这就够了，对我来说这就够了。剩下的只有拼尽全力，击倒敌人。”
她慢慢抿上唇抽身出来，或者是她不懂战争，不懂男人的心思，他们在战场上不是你死就是我活。
她慢慢摇头，她只看见他情深似海，从没见过他对敌人的狠诀。他自有他的孤高嗜血，把她和皇位放在一起，他的选择一定是后者。她当真昏了头，会把她当成用情左右得了的普通男人。
她垂下头，无力到了极致。她舍不得他，也撒不开永昼，不能抉择，束手无策。
皇帝的眉头拧成死结，他回头冲门外道：“打发严三哥重新熬药来。”
李玉贵听见御辇里起了争执，老早就让到门外去了。提心吊胆在寒风里站了两炷香，冻得脸色发紫，百骸发僵，就像四九天把手泡在冰水里，一丝钝痛沿着经脉往上蔓延，闪电一样直劈在脑仁儿上。
皇帝一出声，他猛打个激灵醒过味儿来，着急忙慌应个嗻。远远看见土丘那端扎营的军士在牛皮大帐前点起了火把，便踅身进辇，隔着黄毡通禀，“回万岁爷话儿，行在已经搭成了，诸位大人在营前候驾，请主子爷升帐。”
皇帝看一眼榻上的人，无奈道：“你先歇着，等到了满洲里往你身边填人伺候。我这会子且忙，等办完了再来瞧你。”说着披上乌云豹氅衣冒雪出去了。