桑榆打趣道：“挑剔，理性。”
万侯九霄开怀大笑，抚掌道：“说得好！”
正在此时，侍卫前来通报：“启禀陛下，皇后娘娘来访。”
“她来做什么？”万侯九霄的笑容敛去几分。
桑榆不在意地道：“大概与今天下午的事有关。单论背书的本事，那袁文才在四人中确实是最厉害的。”
万侯九霄失笑，站起身道：“榆儿先忙着，父皇去你的书房看会儿书。”离开之前，不着痕迹地对暗卫使了一个眼色。暗卫立即悄无声息地离开，让沙青、暗黑和暗夜三人回避。
桑榆彬彬有礼地将皇后请入殿内。宫女们轻移莲步上前斟茶，细心地送上糕点与水果。
“皇后请用茶。不知皇后驾到有何指教？”桑榆问得客气。
“有劳四皇儿费心。本宫听说四皇儿收了个徒弟甚是可爱，今日正巧得空，所以来看看——”皇后温和一笑，一双漂亮的杏目打量冷若离，莞尔道，“就是这孩子吧？果然跟个仙童似的，长得可真标致。”
桑榆道：“皇后过奖了。”
冷若离不喜欢皇后的笑容，站在师父身后，毫不胆怯地盯着她看，一声不吭，心中确有不少疑问，皇后就是陛下的妻子，也是师父的情敌之一，怎么师父还和她相处得不错的样子？
皇后至今仍摸不准这位四殿下的性子，见桑榆话语少少，无意与她寒暄，只得主动提起正事，稍整衣裙，道：“四皇儿，本宫今日来主要还是为了采文那孩子。他和本宫说，今日一直惴惴不安，担心自己曾有言行不当惹得四皇儿不快。若他有哪里做得不对，四皇儿可一定要多多担待。”
桑榆露出几分惊讶之色，继而微微一笑，道：“皇后大可放心，是袁公子多心了。桑榆今日与他并无什么交谈，想必是桑榆话少，且一向性情清冷，所以才使得袁公子有所误会。”
皇后面色一僵，暗道这四皇子不知是故意装糊涂，还是太过圆滑，竟然避开了她话中的重点，也未回应她的暗示。
“原来如此。不过，听说那位杜公子脾气不是很好，得罪了不少同僚，让他担任文选清史司长合适吗？”
桑榆笑道：“多谢皇后对桑榆的关心。用人不疑，疑人不用。桑榆既已选定他，便只能信任他了。”
皇后的脸色变得有些难看，笑容仍在，语气却硬了几分：“喔，本宫有些好奇，张大人也同意让杜书伦就任？本宫记得，那四位候选中有一位还是张大人的门生呢。”
她既然敢来，肯定早已打听清楚，又如何会不知张从言的态度？此时却故意提及张从言一事，显然是对桑榆竟然提拔了一个平民而感到不满。桑榆神色冷淡，仍是浅浅一笑，不置可否，道：“皇后的意思是？”
皇后盈盈一笑，神色甚是无辜：“呵呵，本宫只是觉得四人之中，以采文学问最好，因此有些意外。”
冷若离听到此处总算是明白了这位皇后的真正目的，不由得无声嗤笑，感觉到师父的心情似乎变糟糕了，而陛下仍不现身，不免为师父打抱不平。在宫外时他就觉得师父爱陛下多过于陛下爱师父，没有想到在宫内也是这样。看，师父现在被皇后欺负，陛下却躲在书房里，也不出来帮忙。
“皇后平日管理后宫已经极为辛苦，此事便不劳皇后费心了。自古以来，后宫不能干政，还请皇后慎言才是。”桑榆以往对这位皇后还有几分欣赏，以为她是一个颇为识大体的女子，没有想到为了她的儿子，她也会无所不用其极。
皇后倒是没有动怒，露出娇媚的笑容，摇首叹息，似是为桑榆觉得遗憾，语气中带着几分提点的意味：“唉，看来四皇儿对于为政之道，仍是不太懂。四皇儿可了解袁家？”
提起袁家，皇后的眼神多了几许傲慢，桑榆看得清清楚楚，略一颔首，云淡风轻：“当然。皇后的父亲是前任文相袁沐晨，在任六十余年，颇受太皇新人。当时的袁家可谓是位高权重。如今这朝中有多位大臣都是前文相的门生。”
皇后一愣，奇道：“四皇儿既是知道，为何会……”四皇子没有选中袁采文和齐紫安，她一直以为他根本不知这二人的背景。
桑榆悠然一笑，不紧不慢地品一口茶，目不转睛地注视着皇后，语气温和：“如此说来，皇后今日倒像是兴师问罪的。本殿只知任人唯贤，皇后又是否懂‘水满则溢’？”
皇后一惊，手中的丝绢险些松落，此时心底方生出几分惶恐，惊疑地看着桑榆。难道这句话是在暗示什么？当年陛下之所以娶她，是为巩固他的地位。袁家与陛下是互利互惠的关系，她获得母仪天下的尊位，而陛下则得到袁家全力支持。如今陛下的帝位坚实稳固，已不再需要袁家。若她走错一步，只怕真会丢了皇后的宝座。越想她越觉得今日之行太过冒险。后宫干政的罪名可大可小，若是传到陛下耳中，大事不妙。
看一眼四殿下始终波澜不惊的面容，此时，皇后才真正地认识到这位四殿下绝对不是好惹的。
她的语气立即柔了几分，嫣然一笑，道：“本宫只是觉得意外才来与四皇儿随便聊聊，四皇儿且莫放在心上。天儿不早了，本宫就先告辞了。”