“插入栓的预备电源，按理论值算来差不多要到极限了！”
“战斗服的生命维持系统，也已经进入危险区域！”
“……把作战开始时间较预定计划提前12分钟。要趁着真嗣君活着的可能性归零之前……”
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仿佛从噩梦中逃出来一般，真嗣猛地醒觉过来。
插入栓中血的气味已经变浓。
“保温系统和供氧循环也都已经切断了吗。……好冷。”
不由自主地缩成一团。
原本一直微弱地照亮着周围的，战斗服上忽亮忽灭的红灯，不久也熄灭了。
电池的电力也已经彻底用尽。
“到此为止了吗……绫波……对不起……”
真嗣缓缓闭上双眼。意识在逐渐远去。
瞳孔中最后映照出的，是拥有红色眸子的少女的，十分悲伤的表情。
她在哭吗。这表情自己不曾见过。
就好像在呼唤着真嗣一般。
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…………绫波…………
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就在真嗣凭借所剩无几的意识喃喃低语的同时，有什么东西将他包裹了起来。
那是，温暖的光辉。
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慢慢地睁开眼睛。
那光辉逐渐变为一个人的形状。
这不是梦。确实有谁在自己的面前。那双手紧紧地抱着真嗣。
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“…………妈妈？”
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把身体交托给那光辉的同时，真嗣明白了，那是他的母亲。
温柔的感触。记忆的最深处。那令人怀念的温暖。
接着，他失去了意识。
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位于第三新东京市中心的，圆盘状的阴影。
阴影的边缘站着零号机。而它的正对侧是二号机的身影。
紧盯着那无法映入视野的阴影深处，丽等待着作战开始的号令。
空中无数架轰炸机在盘旋着。它们将会投下近千颗N2爆雷。
作为此次作战的结果，丽将会见到的很有可能是真嗣的遗体。这一可能性非常之高。
这一点丽也十分清楚。
同时也很清楚，源度和律子并不是为了真嗣而执行这次作战的。
即便这样做的结果会杀死真嗣，她也别无选择。
仅仅是，想要见他。
现在这一感情，是支撑着丽的唯一力量。
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突然间，阴影出现了龟裂，毫无征兆地。
仿佛大地崩坏一般，血红色的裂痕蔓延开来。还伴随着破坏的声音。
“发生了什么事？”
发令车中的美里惊叫道。然而操作员们也只能面面相觑，没有人能把握住这一突然发生的事态。
龟裂仍然在扩散着。
“难道说是真嗣君他？”
“这不可能的。初号机的能源早就归零了啊。”
仿佛嘲笑律子的无知一般，浮于空中的球体开始裂开了。
仿佛血液一般的鲜红色液体喷溅出来。
“怎，怎么回事？”
二号机中的摩耶念道。
身处零号机之中，丽只是默默地望着眼前的一切。
她一直，咬着自己的嘴唇。
从内部伸出两条手臂，活生生把球体撕成两半的初号机出现在了人们的视野之中。
伴随着咆哮声，球体彻底碎裂了。那是压倒性的力量。
变为无数的微尘，使徒的形体已经再也见不到了。
初号机就这样从已经什么都没有的空中降落，稳稳地站在已经变为一片血海的地面上。
被染成赤红色的机身。
只有那双眼睛闪耀着白色的光辉，一动不动地伫立着。
那样子，简直与野兽毫无区别。
诡异的景象。
“我们，到底，复制了一个什么东西啊。”
由于恐惧而面容扭曲的律子，仿佛呻吟一般断断续续地说了一句。
而对于这副样子的律子，美里投以冰冷的视线。
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“那么，这会儿真嗣君的身体情况怎么样了？”
“在医院睡着呢，看样子没有什么特别的异常。”
对于用轻松的口气询问的加持，美里给予了回答。也许是安下心来了吧，她的表情显得很柔和。
“被使徒侵吞了那么久，真亏他还能活着回来呢。”
“是呢……虽然我们什么都没能做到。”
“第三适格者，命运被别人安排的孩子，是吗……”
“怎么了吗？”
注意到加持的话中似乎藏有深意，美里略带惊讶地问道。
“……没什么，结果使徒还是被打倒了呢，被初号机的力量……你难道不觉得是初号机守护了真嗣君吗？”
“守护了真嗣君？”
美里露出意外的神情，看来是想都没想过这一点吧。
“是啊。当真嗣君的生命快要消失的时候，初号机就奇迹般地再次启动了。这已经是第二次了吧？”
最初的一次失控。那是在真嗣第一次驾驶EVA，与使徒战斗的时候发生的。
“这难道不是同步的结果吗？是由于驾驶员的自我防卫本能引发了EVA的失控吧？”
“但无论哪一次失控，驾驶员在当时都没有意识。由于同步引起失控的可能性很低呢。”
美里突然回想起一道光景。
在真嗣第一次坐上EVA之前，初号机连插入栓都没有就擅自动了起来。
那个时候也是如此。
“……EVA是拥有心的，而且它想要救真嗣。你是这个意思吧？但是为什么？”
“我最想要知道的正是这个呢。用我们在地下见到的Adam复制而成的人造人……EVA的秘密并不只如此，这点葛城你也是明白的吧？”
“这……”
加持的目光笔直地射向美里。
就仿佛被他眼里的气势镇住了一般，美里一时说不上话来。
地下的巨人。
再加上这次的作战，使得美里对于NERV的不信任感越发增加了。
而这一点加持也应该很清楚的吧。
只要和使徒之间的纠葛还没有断绝，美里就必须要知道“真实”。
因为她背负着父亲的仇。这是她的宿命。
然而，NERV，以及SEELE所持有的黑暗部分，要比美里可以想象的程度还要深上许多。
如果就这样维持现状，自己毫无疑问会迷失方向的吧。
必须得有谁为自己指出一条道路才行。
忍耐着那仿佛能看穿自己的视线，美里也望向加持，而她的身体在加持眼中却显得那么瘦小。
宛如互相瞪视一般对望着。
就这样，不知道过了多久。