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就这样浑浑噩噩地过了一晚，真嗣终于起床，走出房间。前来迎接自己的美里出现在面前。
之前在NERV，她也已经好几次出现在关押真嗣的单人牢房里了。由于骨折而用绷带吊着的手臂，自然也还没能康复过来。
被她催着坐到桌旁，侧头一瞧，洗碗池里又是一堆积压下来的待洗餐具。
这两天里，真嗣对此已经有些心生厌恶了。
“那么，你打算怎么办？真嗣君。”
对于无精打采的真嗣，美里并未多加留意，而是开门见山地询问道。这到底也只是为了确认一下而已吧，她也并没有赶真嗣出去的意思。
“……‘打算怎么办’，是指‘今后何去何从’的意思吗？”
真嗣用冷漠的声音予以回答道。Dummy System的事情，恐怕美里也是知道的吧。大家都串通起来，一起欺瞒着自己。（这当然也是真嗣的自作多情了，其实美里事先也并不完全知情）
“别说得那么僵硬啊。‘预备驾驶员’可不是至今为止那样半强制性的东西，而是完全由你自己的意志决定的啊……是形式性的东西嘛。”
从真嗣的态度中察觉到一丝不稳定的迹象，美里连忙用有些劝诱色彩的语气向他做了说明。
“……请让我，稍微考虑一下。”
“真嗣君？”
对于这意料之外的回答，美里不由得一惊。虽说昨晚丽的样子也确实很奇怪，但对于真嗣来说，应当根本没有选择的余地才对。
“……东治会遭到那样的事情，都是因为我。我已经无颜去见班里的大家了……或许，还是回去原本待的地方要好一点吧。”
真嗣露出十分凄凉的笑容。那副表情，并不是在开玩笑。
“你是认真的吗，真嗣君？”
“……我还，不是很清楚。所以，请给我一点时间考虑。”
那是似乎领悟到什么一般的，隐晦的表情。就仿佛早已得出了结论一般。
“那你打算怎么对丽交代呢”——向他提出这一问题的勇气，就连美里也已经没有了。
“我所保护的城市……是吗。”
高台之上的公园。真嗣一边眺望着矗立在远方的武装大楼，一边小声地自言自语。
也许这里已经没有自己的容身之所了吧，不禁这么想道。
为了驾驶EVA，而留在这里。
为了保护这个城市的人们，为了守护丽。
但是，不再驾驶EVA的自己，已经没有了留在这里的理由。如果只能在一旁远望着丽，看着她不得不一次次地投身于战斗之中的样子，对自己而言，与其说是“幸福”，倒不如说是折磨吧。
而且，继续留在这里的话，自己也一定会被迫和东治再次见面的吧。
到了那个时候，自己到底该露出一副怎样的表情才好呢。
先不提“超脱”，光是能够“忍耐”这一悲伤的自信和勇气，自己就已经没有了。
然而，要真正狠下心离开这里，自己却又根本做不到。因为自己无法离开丽，无法离开这一好不容易寻求到的，自己失去的“半身”。
即便她不是人类，即便她的生命仅仅是为了让源度达成那未知的目的而存在的，这一点也不会改变。
在第一次见到丽流泪的那一天，自己明明已经暗暗发誓“不再迷惘”了的。
可恰恰与那时的心情相反，对于“该怎么办才好”，此刻的自己完全一片迷茫。变为一个普通中学生的自己。软弱无力的自己。
没有足以和源度对抗的力量的话，自己就根本谈不上是“从真正意义上得到了丽”。
一边走一边烦恼着，不知何时，真嗣已然走下高台，走进了城市。
环视着周围人来人往的景象。乍看之下，普普通通的城市。
就在这时，突然响起了警报声。
所有信号标识的内容一齐变作了对避难路线的指示。
是使徒来袭了。
紧急召集呢？习惯性地把手插入口袋，真嗣这才意识到，自己并没有把手机带在身边。
先前，因为剑介一个劲地就东治的事打来电话，并问个不停，自己不由得厌烦起来，就把手机丢在了家里。
在短时间的考虑之后，真嗣寻找起就近的避难所来。
反正自己已经不是驾驶员了，也必然不会有联络来的吧。
倒也并非渴望去战斗。零号机需要修理，因此丽应该是不会出击的吧。
既然有摩耶的二号机和Dummy System驱动下的初号机在，就足够了的话，这不也挺好的吗。
如果光用那两台机体就可以打败使徒，那丽不也就可以走下EVA了吗。
倒不如说，这样一来的话，反而合了自己的意。
是的，EVA并非人生的全部。而至于丽，她和自己也都还是中学生，没有必要操之过急。
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思维完全倒向了“为自己寻找借口逃避”的方向。
随着疏散的人群，真嗣就这样向着避难所走去。
周围的人们早已经习惯了吧。明明是“真身不明的怪物向着这里而来”这样的事情，却连一点哭泣声都听不见，连一点混乱的迹象都没有。
就这样走入了地下，向着地下空洞进发。
避难所就位于其中。当然，这也是市区里设下的数个避难所的其中之一就是了。
第一次经历这样的事。或许自己比起战斗的时候还要来得紧张也未可知。
有关使徒的任何信息都不会传到这里来，人们需要的只是“避难”而已。
因为大家都毫不知情，所以也就没有多少不安了吧。光是这么想着，真嗣的身体就已经颤抖了起来。
对于使徒恐怖之处的了解，能达到自己这般程度的人，这里根本就不存在吧。
仿佛抱成一团似的坐在地上，紧紧地抱住自己的双肩。
今天美里和律子都在，所以应该没事的。
她们肯定会想办法消灭这个使徒的吧，也一定会代替自己保护好丽的。
这么一想，总算是取回了一些镇定。就这样，与避难所里的其他人混在一起，真嗣一直在等待着，等待着战斗结束，从这里被放出去的那一刻。
而对于不久之后，一场前所未有的、最大的危机将造访NERV这一点，他连想都没有想过。